訳あって年下幼馴染くんと偽装婚約しましたが、リアルすぎて偽装に見えません！

20 リリアナの提案

　朝からリリアナを困らせて楽しむくらいに、彼は辛い状況を隠せる人だったようだ。

「そ……そうですね。今日もレイモンド様は輝いて見えます」

「リリも今日も、天使のように可愛いよ。大好き」

「ありがとうございます……」

「お礼だけ？」

「わっ私も、大好きです」

　今日もレイモンドは絶好調だ。本当に、トラウマを抱えうなされていた人とは思えないくらいに……。

　登校するレイモンドを送り出した後、仕事が始まる前にリリアナはスカーレットの部屋を訪れた。

　朝から相談事など迷惑になりそうだが、リリアナは一秒でも早く真実を知りたくてしかたない。

「朝から申し訳ございません。実はご相談がありまして……」

「まあ！　リリアナちゃんが相談してくれるなんて嬉しいわ。何かしら？」

　突然、部屋を訪ねたにも関わらず、スカーレットはこころよくリリアナを招き入れてくれた。

　ピクニックにでも来たかのように、弾んだ様子でお茶の準備を整えた彼女だが。リリアナの話を聞くうちに、母(・)の表情に変化していった。

「そう……。見てしまったのね」

「今でも頻繁にうなされるのですか？」

「ええ。毎日だと聞いているわ」

　リリアナは驚きとショックのあまり、震える手で口元を押さえた。

「そんなっ……！　なぜ知らせてくださらなかったのですか。いつでも協力したのに……」

　リリアナはもう、家が恋しいと泣くような子どもではない。レイモンドがいつも、吹雪の時にリリアナを安心させてくれるように、リリアナも彼が安心できるよう支えたかった。

「それがレイモンドの意思だからよ。リリアナちゃんに頼るだけの自分を変えたい。リリアナちゃんに頼られるような、強い男になりたいって」

　スカーレットはいつもの彼女らしからぬ厳しい表情で、淡々と述べた。

　息子に甘えるほど息子を可愛がっている彼女にとっても、それを見守るのは辛かっただろうに。

　息子の意思を尊重して、リリアナには秘密にしてきたようだ。

「息子は今、トラウマを克服しようとがんばっているの」

「どのように……」

　リリアナ自身も周りに助けられながら、なんとかやり過ごしているトラウマを、彼はどうやって克服するつもりでいるのか。

　不安な気持ちでいっぱいになりながら尋ねると、スカーレットは気遣うように優しく微笑んだ。

「それは追々わかるわ。リリアナちゃんも見守ってほしいの」

　そうは言っても、知ってしまったからには、見守るだけなどできるはずがない。

「ですが私も、レイモンド様のお役に立ちたいです。こちらに滞在している間だけでも、何かさせてください」

　その日の夜。寝る準備を整えたリリアナは、客室を出てレイモンドの部屋へと向かった。

　彼の部屋の扉をノックすると、開けたレイモンドはさすがに少し驚いたような表情を見せる。

「……リリ？」

「夜分遅くにごめんなさい。入ってもいい……かな？」

　本をぎゅっと抱きしめながらそう尋ねると、レイモンドは顔を隠すように口元を手で押さえる。

「え……。もしかして、夜這い？　リリも大胆になったね」

　絶対にそう間違われると思っていた。思っていたけれど、実際に言わるとやはり恥ずかしい。

　っというか、手の隙間から見えるレイモンドの口が緩みまくり。絶対にからかって楽しんでいる。

「ちっ違います！　レイくんに提案をしにきたの」

「提案？」

　部屋へと入れてもらい並んでベッドへ座り込むと、リリアナは事情を話し始めた。

　昨夜、うなされている声を聞いてしまい、レイモンドが未だに悪夢を見ていると知った。スカーレットに相談したところ、未だにレイモンドが悪夢に悩まされていると聞かされた。と。

　レイモンドに引き込まれて朝まで一緒にいたことは、彼の名誉のためにふせてある。

「それでね。私が滞在している間だけでも、昔みたいに添い寝してあげたいと、公爵夫人に許可をいただいたの」

　今まで秘密にしていたレイモンドは、不愉快そうにリリアナの話を聞いていた。

　こうして出しゃばるのは、やはり彼に鬱陶しく思われているに違いない。それでもリリアナとしては、少しでも彼の心を楽にしたい気持ちが勝っている。

　話を聞き終えたレイモンドは、リリアナが抱きしめている本に目を向けた。

「……で。その鈍器みたいに分厚い本は？」

「あ……。これは、レイくんに襲われそうになったら使いなさいって。そんな必要ないのにね」

　一応はお年頃の男女だからと、スカーレットはこんなものまで持たせてくれた。

　なんでもこの分厚い本は、スカーレットの武器なのだとか。男性相手に議論が白熱して、取っ組み合いの喧嘩になった際に使うらしい。公爵夫人ともなれば、いろいろと大変そうだ。

「へえ……」

　レイモンドはますます不愉快そうに、その本を見つめる。

　それから何を思ったのか、リリアナからその本をすぽっと奪い取ると、ベッドの隅へと放り投げた。そして、呆気に取られているリリアナをベッドの上へと押し倒す。

「きゃっ！」

「リリ、無防備すぎ。さんざん俺にキスを奪われてもまだ、俺を男だと思っていないわけ？」

　リリアナの上で覆いかぶさるようにしてレイモンドに見つめられ、さすがにリリアナも少しだけ、身の危険を感じた。

　レイモンドが本気になれば、本など武器にすらならない。彼はそう言いたいのだろう。

「ごめんなさい。そんなつもりでは……」

　リリアナはただ、レイモンドを信頼していただけ。男性だと思っていないわけではない。

　今もこうして迫られると、心臓が忙しなく動いているのがその証拠だ。

　けれど、こんな気持ちはレイモンドに知られたくない。

　レイモンドは、リリアナから離れると彼女に背を向けて、ベッドへと座り直した。

「レイくん……？」

「無理」

「えっ？」

「リリを襲わずに一緒に寝るなんて無理」

　そう呟いた彼の、耳が赤くなっている気がする。

（あれ。もしかして照れてる？）

　こんなことをしたのは、照れ隠しだったのだろうか。二人で一緒に寝るのは昨日を除けば、幼い頃以来だ。

　大人びたと思っていた幼馴染が、急に可愛く思えてくる。

（レイくんも難しいお年頃なのね）

「わかったわ。軽率な提案をしてごめんなさい。……でも、レイくんのことが心配なの。せめて、隣の部屋で見守らせて」

　再度、提案をし直すが、レイモンドは納得いかない様子でこちらを見てくれない。

「……俺は、リリに同情されたくない」

　彼の意思はスカーレットからも聞いている。けれど、リリアナも引くつもりはない。

「勘違いしないでレイくん。これも偽装婚約に必要なことよ。婚約者なのに心配しないほうが変でしょう？」

　偽装婚約に対して、先にリアリティを求めてきたのはそちらだ。ならばリリアナにも同じく権利がある。

「私を薄情な婚約者にするつもり？」

　じっと彼の背中を見つめる。

　するとレイモンドは「はあ……。負けたよ」と、困ったように振り向いた。