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葉桜

　ドアを開けると、春の終わりにしては強すぎる日射しが降り注いでいた。半袖でもいいくらいだ。夏嫌いの私は内心舌打ちをして、パーカーの袖を少しまくり上げる。まったく、夏生まれで名前にも夏が入っているのに夏嫌いとはこれいかに。２週間前にははすでに散り始めていた桜は、とうの昔に葉桜になっていた。今度は毛虫の季節が来る。最悪だ。

　今日から熊野市にある大手塾に通う。英語が苦手なので、それを２タームとった。最寄駅から混んだ普通列車に乗り込む。３０分ほどで熊野駅に着いた。塾には高２の３学期から通っているので勝手知ったるものであったが、初日ともなると多少緊張する。私は時間割を確認し、Ｄ棟の５階の教室に入った。この塾の建物はあとから建て増しをしたのか、非常に入り組んでいた。初めて来たときには迷ったものだ。

　生徒はまだまばらだった。それでも熱心な何人かは一番前に陣取っている。この授業の講師はかなりの人気のようだ。始まるまで暇なので第１講のさわりの部分を読む。それも飽きてきたので、携帯でニュースを見た。

　あれから結局、日本側は「彼らの要求を呑むことは、悪に屈することである。我々はこのような不当な領土占拠は断じて許さない」と啖呵を切ってしまい、プロシア軍を激昂させた。プロシア軍は３日前、北海道最北部の宗谷市に侵攻。さらには日本最北端の島、亜庭島《あにわじま》に侵攻した。奇跡的なのか、はたまた彼らのはからいなのか、民間人の死傷者は一人も出ていない。もっとも、侵攻前にプロシア軍輸送機が予告ビラをばら撒いていたので、街に残っている者はほとんどいなかった。

　講師が入室したので、私は携帯をしまった。３０代後半の男である。すでに教室は７割方埋まっていた。実際、この高井と名乗る講師の教え方はかなりわかりやすく、楽しいとすら思えた。英語を勉強していてこんなふうに思ったのは初めてだ。文法問題なのも関係しているのかもしれない。

　昼食をはさんで次の長文の授業を受けた後、家路についた。

　日曜日の昼。父は休日出勤、外出の多い母はどこか用事と言っていたが、聞いていなかった。私は茹でたパスタを食べながらネットをやっていた。早慶やマーチを目指している奴はいまごろ勉強しているのだろうか、などと思いながら、ある動画共有サイトでエロゲーのプレイ動画をニタニタ笑いながらを見ていた。こんなときでないと見れる機会がない。

　インターホンが鳴った。私は柄にもなく一瞬だけ身体を硬直させ、ウインドウを消すと受話機を取った。

　「あ、なっちゃん？　あたし」

　「ああ、あんたか・・・。なんなん？」

　同じマンションに住む幼馴染みの高村智香《たかむらちか》だ。確か私よりひとつ下で、進級できたならこの春高校2年生になったはずだ。

　「ちょっと、はよ開けてよ。せっかく余ったおかず持ってきたったのに」

　なに？　パスタ一品の私にはありがたい話だ。玄関へ行ってドアを開ける。皿にてんこ盛りになった餃子を持った智香が立っていた。

　「あんた、それ作りすぎやろ・・・」

　「あれ？　なっちゃん今お父さんとお母さんおらんの？　うちも誰もおらんで暇やからちょっと上がってくわ」

　智香は私を押しのけると靴を脱いで私の部屋に上がっていく。そういえばこいつは以前、家の近くで火事が起きたときも自分の家がある３階じゃ見えないとか言って妹の純香《すみか》を引き連れてうちまで見にきた覚えがある。「おい、待て！」　ウインドウを消しておいて良かったと心から思った。

　「もう、こんな行儀の悪い食い方しとったらあかんやろ！」

　智香がパソコンの前のパスタを指さす。

　「はいはい、すんませんね」　私はパスタの皿を持ってリビングに移動する。

　「なっちゃん、ちゃんと勉強しとるんやね・・・。そっか来年はもう大学生かぁ」

　智香が私の勉強机に広げられた英語の参考書を見ながら呟いた。

　「・・・ちーちゃん、寂しいんやろ」

　私が下卑た笑みを浮かべながら智香の顔を覗きこむ。グーで殴られた。

　智香は２時間もＤＳに興じたあと帰って行った。彼女のマリオカートにだけは敵わない。さて、お楽しみの続きを見るか。再生ボタンを押した。ふと、流れてきた画面の上に表示されているニュースに目が留まった。

　『プロシア軍、初山別《しょさんべつ》基地を空襲』

　私はエロゲそっちのけで、すぐにそれを開いた。

　『昨夜未明、プロシア軍爆撃機４機と戦闘機６機が北海道初山別基地を空爆。重軽傷者１２名が病院に運ばれた。このうち３名は意識不明の重体で、３時間後に初山別基地職員、森田春江さん（５２）が息を引き取った。プロシア軍機が利尻空港を離陸した時点で、日本空軍興部《おこっぺ》飛行場の戦闘機３機がスクランブル発進し、これを２機撃墜したが、プロシア軍機により日本軍機撃墜される。現在パラシュートで脱出したパイロットの捜索を行っているが、一人の行方がわからなくなっている。

　首相は「ついに国民に死者が出てしまった。プロシア軍のやっていることは侵略となんら変わりない。こうなった以上、我々は徹底抗戦を呼びかける所存である」と述べた』

　いままで占拠するだけであったプロシア軍が、ついに直接的な攻撃に出た。常道的な軍事施設の破壊である。

　「これやばいんやないか・・・」

　私はひとり呟いて、窓の外を見た。自宅マンションから自転車で30分ほどのところに、日本海軍南勢工廠《こうしょう》がある。１週間前からドック入りしている重巡洋艦の黒い影が、ここからでも見えた。