接触
翌日、俺はシズカとツバキを伴ってギルドにダレウスを訪ねていた。
２４階層以降の話と、『黒の使徒』や『時音のおばば』に関する情報を聞く為だ。
一応、受付で取次ぎを頼むと、今日も組長室（本部長室）に居ると言われた。いつも暇なのかな？と苦笑いしていると、ダレウスはここに泊まり込んでるのだと教えてくれた。なるほど、そう言う事か。
部屋に入ると、ダレウスが居り、しばらくしてお茶を持ってシルビアが入って来た。
「なんだ『黒衣』の、今日はナーサは居ないのか？」
「ナーサは、買い物に出かけてるよ。迷宮に入る準備が必要だからな」
残念そうなオーラが、ダレウスとシルビアから溢れてくる。王都にはナーサが一番詳しいので、しょうがない。
その後、まずは迷宮２４階層以降の、現在解ってる範囲の情報を聞かせてもらった。
「ところで、『黒の使徒』と言う言葉に、聞き覚えは無いかダレウス？」
迷宮の話が一段落した所で、ダレウスにそう切り出した。ダレウスもそしてシルビアも驚いた様な顔をしている。意外と知名度が高いのかも知れない。
「『黒衣』の、そいつを聞いてどうするつもりだ？」
出来れば関わらせたく無いのだろう、鋭い目つきでそう聞き直してくる。
「身内が、そいつらの被害を受けた。だが、こっちから今すぐどうこうするつもりでは無いから安心してくれ。ただ、いざと言う時、相手の事が何一つ解らないのでは、話にならんからな。少しでも情報を、知っておきたいんだ」
既に関わったと知り、渋い顔をする二人。重い口を開き、説明しだしたのはシルビアだった。
シルビア曰く、『黒の使徒』が表舞台に最初に現れたのは、アストレイアが止めた２大国の戦争勃発の少し前。両国に突如現れ、貴族を扇動して戦争へと導いたと言われている。戦争がアストレイアの介入により回避されると、国内での権力を急速に失い、姿を消した。
その後も、封印された魔物の復活や、軍部の扇動等、事有る毎にその名を聞くそうだ。
彼等の思想は、大いなる魔の復活と破滅による地上の浄化だそうで、貴族達は、浄化後の統一国家での地位を狙っているのだとか。有力な貴族が、裏でパトロンになっている事もあり、ギルドとしても表立って対応する訳にいかないらしい。
「なるほど。ちなみに二人は『時音のおばば』なる人物を知らないか？」
「知らないも何も、その『黒の使徒』の幹部と目されている人物で、表向きは貴族御用達の有名占い師って事になってる。最も目に付く奴らの尻尾さ」
「じゃあギルドは何で放っておくんだ？」
「そりゃ、さっきの話の通り動けないんだ。それに、予言を出したってだけで、捕まえて拷問する訳にもいくまい？占いって事になってるだけに、余計厄介なんだコイツは」
「今、奴はどこに居るんだ？」
「ああ、お前等が王都に来たのと、すれ違い位で、帝国に向かったよ。どっちの国でも貴族に人気があるからな」
一応、ギルドとしては、危険人物と認識しており、その行動は逐一把握しているらしいので、今後『黒の使徒』並びに『時音のおばば』の情報が入れば、教えてくれる様に約束を取りつけ、組長室（本部長室）を出た。
１階に降りた俺達は、迷宮関連の依頼書を掲示板で見て行く事にした。
「おい！そこの黒っぽい３人？」
すぐにギルドを出るべきだったろうか、また妙なのが絡んで来た。金髪碧眼で、軽鎧を纏った長身の男、武器は持って居ない様だ。
「はあ、変な奴だな。何の用だ？」
「お前等が、ブラなんちゃらとか言うパーティのメンバーか？」
「『黒装六華』ですわ！なんて失礼な方なのかしら！」
シズカが怒りを顕にするが、その男は、気にする様子も無い。
「ああ、だからその、ブラなんとかで合ってるんだな。シンリってのは、どいつだ？」
「俺だが、お前は失礼極まり無いな！まずは名乗りでもしたらどうなんだ！」
「ああオレを知らないのか田舎者め！この『百戦器』のガイウス・シュトラウス様を！」
「ああ、知らんな」
「全く興味も無いですわ」
「主様、帰ろ？」
俺達３人と対照的に、１階に居た受付や冒険者達は、一様に驚いた顔をしている。
「ふん、驚くのも無理は無い。オレは数少ないＳ級冒険者なんだからな！」
「別にどうでもいいんだが、俺に何の用だ？」
「無理して平静を装って居るな？無理も無い、Ｓ級冒険者に会う機会等、滅多に有るもんじゃないからなあ」
「もう、帰っていいか？」
どうにも面倒くさい奴だ、シズカもツバキも、無視して掲示板を眺めている。
「喜べ、お前を迷宮に連れてってやるから、今すぐパーティを解散して、オレと来い！」
「はああ？」
「聞こえなかったのか？オレのパーティに入れてやるって言ったんだ」
「冗談じゃ無い！それにお前のパーティはどうしたんだ？ずっとソロでＳランクになった訳じゃ無いだろう？」
「ああ、壊れたから捨てたよ」
「…なんだと？」
「少し前に迷宮に挑んだんだが、オレ以外は負傷してついて来れなくなったんだ。だから、捨てて新しいパーティを作るんだ」
「お前、仲間を何だと思ってるんだ？」
「仲間？迷宮攻略等、本来オレ一人で十分なんだ。それを規則だから６人集めて連れて行くだけの事。まあ、素材回収なんかもあるからな、荷物運びだ」
「荷物運び？それなら奴隷でも買って連れていけよ！」
「それでもいいんだが、一々俺が護らなきゃならないのは面倒だろ？自分の身位、護れる奴じゃなきゃ下層は、目指せないからな。と、時間の無駄だ、さっさとパーティを解散して…」
「断る！」
「は？今なんて？」
「断るって言ったんだ！この外道！」
俺とは真逆の考えを持ち、それをさも正しい事の様に口にするガイウスに、虫唾が走る思いがした。
ガイウスも、俺の反発を感じ取った様で、顔つきが変わり、臨戦態勢になる。
１階のホールで、対峙する俺達の様子を、遠巻きに冒険者や、ギルドの職員達が見つめてる。
その誰の目にも、衝突は避けられない様に見えた。
