結束
徒歩で帰る羽目になった俺は、1人内区を歩いていた。
(なあミスティ、実の母親を見捨て、今何も感じていない俺は、やはり化け物になってしまったんだろうか？)
…{まあ、肉親なんて感覚が、私には解らないけどね。分裂したスライムが、共食いで本体を食べても気にならない、みたいな？}
(何だよ！それじゃ化け物って言ってる様なもんじゃないか？)
…{あら、それはブリトニーに失礼よ！ふふふ。でもシンリ、私達や屋敷で待つ仲間達が、傷付いたり、死に直面したら、貴方は無関心で居られるかしら？}
(それは、無理だな)
…{だったら、そう言う事じゃない？}
(そうか…そうだな。しかし、『破滅の卵』に『黒の使徒』それに、七つ目の魔眼か…)
前途を思えば、気が重くなる感じもするが、もうすぐ我が家だ。気持ちを切り替えるべきだろう。
「おかえりなさいませ、お兄様！」
「ただいまシズカ。何か異常は、無かったか？」
出かける前の俺の指示で、屋敷の皆は、全員完全武装で待機させていた。
「途中、一度だけ骸骨霊体が、襲撃者の接近を知らせて来たのですが、再度報告に来た者によれば、賊が途中で全滅した、と…仲間割れでもしたのでしょうか？」
「ああ、その件なら……」
俺は、全員を集め、事の顛末を説明した。
「あの、おバカなボクっ娘が、実は『男の娘』だったなんて！そんなキャラと見抜けなかったとは、不覚ですわ！」
「いや、別にそんな設定じゃないぞ！」
「そのミスティ様の氷、かき氷にしたら何人分出来るんでしょう？」
「アイリ、食いしん坊キャラじゃ無かった筈だが。ってか、かき氷知ってるのか？」
「シズカ様が、教えて下さいました」
…コクコク！
（ツバキ、お前もか！？）
「妾は、御姑殿にご挨拶せんで良かったのじゃろうかのう？」
「さっきの説明の、ドコにそんな呑気な会話出来る部分があったエレノア！」
「ナーサ……」
「いや、いいからな！無理に絞り出さなくていい場面だから心配するなナーサ」
（あんだけ重い話を聞かせたってのに、全くこいつ等と来たら…）
「ありがとう。お前等、みんな大好きだよ…」
俺が、小声でそう言うと、皆一様に頬を染め、気恥ずかしそうな仕草を見せる。
直接手に掛けて無いとは言え、実母を実弟を失い、ヨハンの暗躍、不吉な集団の存在等、様々な事の重なった俺の心を汲んで、勤めて明るく接してくれるのだろう。自分達にも、今後害が及ぶかも知れないのに、誰一人暗い顔をせず、俺の事を第一に考えてくれるのだ。
「よく、聞こえませんでしたわお兄様？」
悪戯っぽい顔をしながら、シズカがわざと聞いて来る。
「さあ、何の事だか分からないな」
「まあ、お兄様ったら、照れ屋さんですのね！」
「そんな事より、皆ずっと装備状態で汗をかいただろ？風呂に入って、食事にしよう！」
「あら、それは、も・ち・ろ・ん！お兄様もご一緒して下さるって事ですわよねえ？」
なんだ全員のこの期待に満ちた目は？しかし、流れ的に無下にも出来んな。
「…ああ、わかった。だが布装備で頼むぞ」
とまあ、そんな訳で、今俺達は全員で入浴中だ。
「さて、俺達の今後についてなんだが、俺は迷宮攻略を続けてみようかと思っている」
俺の言葉を受けて、全員首を縦に振る。
「全員、お兄様と同じ意見の様ですわ」
「ありがとう。それと『黒の使徒』の動向も、今後は情報を集めて行きたい」
「これまでの状況は、後手後手ですものね」
「ああ、それに『時音のおばば』と言うのを覚えているか？」
「あのボクっ娘が、予言を授かったとか言うアレですわね」
「この人物について調べる事で、『黒の使徒』に近づくのでは無いかと思っているんだ」
「確かに‥あの予言の内容自体は、魔物化したガブリエラの元への誘導、つまり罠だった訳ですし、ガブリエラの儀式自体にも関係しているのかも知れませんわね」
「愛剣も無く、人化による能力の低下、何らかの結界等の要因があったとは言え、ガブリエラ程の者を、貶める事が出来る奴等を、相手にする事になる。かなりの危険を伴う事になるだろうが、皆ついて来てくれるか？」
「愚問ですわね、お兄様」
「私は一生、シンリ様について行きます！」
「主様、生涯一緒！」
「そんな危険があるなら、はよ子作りをしてもらわねばのう。ほほほ」
「ナーサも‥ダンナ様に‥ついて行く‥なの」
「もちろんオレもじゃんよ」
「某は主君の剣、お側にあるは当然の事。しかも我を嵌めし外道の捜査とあらば、他人事では御座いません」
「では、迷宮への出発は、３日後。それまで各自準備をしておいてくれ」
「ワタクシ達『黒装六華』の名を、迷宮に刻むのですわ！」
シズカがそう檄を飛ばすと、皆勢いよく立ち上がって気合を入れた。
だが、勢いよく立ち上がった為に、数人布がずれて、見えてはいけない物が色々見えてしまっている。
俺は、慌てて風呂から退散した。
食後、俺のベッドで全員で眠った。
（ミスティ）
…｛なあにシンリ｝
（お前も含めて、俺はなんて仲間に恵まれてるんだろうな）
…｛どうしたの？気持ち悪いんだけど。ふふふ｝
（昼間の話なんだが、俺は化け物になってしまうかも知れない）
…｛どういう事？｝
（今の俺は、みんなの存在のお陰で、化け物では無いのかも知れないが、仮にミスティが言う様に、俺の仲間に何か起これば、その敵、いや、そんな世界自体に対して、俺は破壊衝動を抑える自信が無い）
…｛確かに、今のシンリが本気で暴れ回れば、まさに天災規模の破壊が起こるでしょうね｝
（……）
…{大丈夫よ、彼女達は強いわ。それに私がいるんだから、護ってみせるわよ！}
（そうだな。俺も皆を、そしてミスティを護るよ！）
…｛その意気よ。ふふふ｝
すぐ側に感じる、彼女たちの寝息と温もり、俺は改めて、それら全てを護ろうと、心に誓うのだった。
