魔眼のご主人様。

喜劇

翌日、屋敷でのんびり過ごしている所へ、シャルロッテが訪ねて来たと、セイラが呼びに来た。

先日の様に、また変なのを連れて来られても困るので、屋敷には通さず、来たら外で待たせる様に指示してあるのだ。

「あ、シンリ様おかえりなさい！帰られたって聞いて、居ても立っても居られなくて…」

「ああ、久しぶりシャルロッテ」

「それで‥あの‥今から、ボクの屋敷に来てもらえませんか？」

「今すぐ？」

「はい。一刻も早く‥お母様を‥治していただきたくて…」

「…わかった。では、準備をして来るので、そこで待っててくれ」

「うん。ありがとうシンリ様！」

俺は、一旦屋敷に入り、準備(・・)を整えると、外で待つシャルロッテの馬車に乗り込んだ。

馬車の中には、シャルロッテとアンガスだけが居た。

「しかし、戻ったばかりだと言うのに、やけに早く呼びに来れたなシャルロッテ」

「そ、そりゃあ、セイラさんに言っといたんだよ。シンリ様が帰ったら、真っ先に連絡してって！」

「そうか、それなら納得だな」

「そうでしょ！それより今日は、なんでお姉様達は一緒じゃ無いの？ボクお姉様達にも会いたかったのにー」

そんな他愛も無い会話をしつつ、馬車は、内区の北の外れにある、大きな屋敷に到着した。

屋敷に着くと、門の所に目付きの鋭い初老の男性が立っていた。

「おかえりなさいませシャルロッテ様」

「ただいまジョセフ。こちらがシンリ様だよ、失礼の無い様にねー」

シャルロッテに続いて、中に入ろうとする俺の前を、ジョセフと呼ばれた男が遮る。

「いらっしゃいませシンリ様。当バーンハイド家の執事をしておりますジョセフと申します」

「ああ、シンリだ」

「大変失礼かとは存じますが、主人の身の安全を守るは執事の務め、武器、刃物等お持ちの物は、全て預からせて頂きたく」

「シンリ様に失礼だよージョセフ？」

「いやシャルロッテ、構わない。しかし見ての通り、知人の家に武装して行く程、無粋では無いので、今日は何も持って居ない」

そう言いながら俺は、コートの中を開いて見せた。事実、今の俺は、マジックバッグさえ持って来ては無いのだ。

やや雑に俺のボディチェックを行い、安心した様子のジョセフ。

「失礼致しましたシンリ様。ではどうぞ中へ」

屋敷に入ると、高い天井と広いホールに圧倒される。まあ、見栄っ張りの貴族らしい演出だ。

広い屋敷内を、シャルロッテ、アンガス、ジョセフに続いて歩く。長い廊下の先に石造りの細い通路が見えて来た。外から見えていた、屋敷の隣に立つ塔に続いている様だ。

その通路脇に、やや広い応接室があり、俺はそこへ通され、ジョセフが塔へと入って行った。

勢を尽くした立派なソファの、シャルロッテ達の対面に座ると、使用人らしき女性がお茶を淹れてくれた。

「今、ジョセフがお母様を呼びに行っているから、これでも飲んで待っててよー」

「そうだな…では、まずお前が飲んではどうだ？」

俺は、目の前のシャルロッテを見据えて、そう言った。

「え？ど、どうしたのさシンリ様？」

「もう、とぼけるのは止めないか？」

「な、何？何の事か、解らないよ？」

冗談だと思ってるのか、笑いながら応えるシャルロッテ。

「では、俺達が迷宮から帰ったのを誰から聞いた？」

「だから、それはセイラさんが」

「ウソだな。セイラにも、もちろん他の者にも、口止めしてある。話す事は有り得ない」

シャルロッテの返答は、無い。

「それに、お前は当たり前の様に、母を治せと俺を連れて来たが、俺に治す方法があると何故思う？」

「それは、きっとシンリ様なら迷宮から特別なアイテムを持ち帰っていて…」

「手ぶらで訪ねた、この俺が！？」

「じゃ、じゃあ魔法かな？魔法とか特殊な呪法で…」

シャルロッテの顔に、既にさっきまでの笑みは消えている。

「語るに落ちたなシャルロッテ。いや違うか…」

「！？」

「解らないか？もうバレてると言っているんだ[レイヴン アルハラニ]！！」

「…な、何故だ‥何故貴様如きが…その名前を知っている？」

あまりの驚愕に、口調まで変わってしまうシャルロッテ。

「何だ？もうシンリ様‥とは呼んでくれないのか？」

「ふ、ふざけるな！！」

そう、シャルロッテという姿をした(・・・・)者が、大声を張り上げた時、ジョセフが一人の女性を伴って、入って来た。

「大きな声を出して！何事ですシャルロッテ？」

状況の分からない女性は、あくまで冷静にそう告げる。

「だから、そんな茶番は、終わりだって言ってるんだ[ジュリア　アルハラニ]！！」

「お、お母様！何で？…何でバレ‥いや、それ以前に、何でボク達の本当の名前を、コイツは知ってるの？」

そう言いながら、術を解いたのか‥シャルロッテと名乗った少女は、緑の豪奢なローブを着た、魔法使い風の少年の姿になった。

その術の解けた姿を見て、女性の顔色が変わる。

「な、バカが！簡単に本体見せるんじゃないよアンタは！」

「おいおい、素が出てるんじゃないのか『貴族夫人』さん？」

「ちっ、カライカ達は捕まるし、高い金払った『血影』もしくじりやがる。それにどうやって調べたんだか、アタシ等の事まで…アンタは中々、優秀な冒険者だったって訳かい」

「優秀な冒険者？…さっきからお前は、何を言っている？」

「はあっ何って？」

俺は、コートのフードを完全に下ろし、黒髪と黒い右目を奴等に見せた！

「お前は、自分の子供の顔をすっかり忘れた様だな！！」

驚愕に、慄き固まるジュリア。だがレイヴンの反応は違っていた。

「何だ、この変な髪と目をした奴は？」

「そうか、お前はキチンと見た事が無いのか。まあ暗い地下牢、格子越しじゃあ、見えてなくても当然か…」

「地下牢？」

「そうだ！お前が魔法の実験台にしてた‥地下牢に居た貴様の兄だ！！」

それを聞いたレイヴンの顔が、更に青白くなっていく。

「なんで生きてんのよおおお！！アンタは、『冥府の森(バケモノのすみか)』に投げ込んだはず！？」

「その『冥府の森』が、俺を助けたのさ」

驚愕と憤怒で、真っ赤になった顔を醜く歪ませるジュリア。

「はっはっは、しばらく見ない内に、随分綺麗(・・)になったじゃないか！！」

俺は、そんな二人の様子を見て、心の底から笑った！

その場の中で、ただ一人…俺だけが、歓喜の表情で、大声で笑っていた！