魔眼のご主人様。

前夜Re

「綺麗に片付いてるじゃないかー！」

　おかっぱ襲来の危機が去った後の屋敷に響くシャルロッテの声。

「しかし、良かったじゃないか。あのおかっぱが命拾いしたんだから」

「おかっぱじゃなくて、ポッチーナ・カッパーノ殿だよ！幼馴染のボクが、無理に頼んで来てもらったってのに！」

「ふむ、先程の会話は聞こえておったでのう。屋敷に入った所で、妾が蛙にでもしてくれようと思っておったところじゃ」

「私も、あんな人になんか習いたくないです！」

「オニキスも、あのひとキライ！」

　屋敷内で待っていたエレノア、アイリのみならず、幼いオニキスからも非難の声が飛ぶ。

「で、でもボクは、皆様の役に立ちたくて……」

「それが余計だと言っている。迷宮の知識なら、ダレウスやシルビアにも聞いているし、それにナーサも居るからな」

「ダレウスって……それって本部のギルマスの？いや待って……ナーサ？」

「シンリさんは‥大丈夫‥なの」

「ま、ま、まさかシンリ様の新しい仲間って……魔物女王(ビーストクイーン)!?」

「なんだナーサ、有名人なのか？」

「ダンナ様の妻は‥謎多き女‥なの」

　自分で言いながら恥ずかしくなったのか、俯くナーサ……ホント可愛いな。

「シンリ様、まさか知らないで魔物女王(ビーストクイーン)とパーティ組んだんですか？」

「ああ、全く」

　有り得ないと呟きながら、驚きに身体を震わすシャルロッテ。

「迷宮に挑もうとする冒険者で、魔物女王(ビーストクイーン)を誘いたくない人なんていないってくらいなんですよ？」

「そんなに……でも何故だ？」

「ボクが聞いた話では、魔物女王(ビーストクイーン)が迷宮に入ると魔物達が頭を垂れるとか、魔物がつき従って勝手に他の魔物を掃討してくれるとか、凄いのはボスがお座りして待っているなんて話も……」

「そ、そうか（うん、まあわかるけどね）」

「でも、魔物女王(ビーストクイーン)は、冒険者達の不甲斐無さを憂い、魔物の城にて永遠の眠りについたと……」

　随分湾曲された作り話だ。誰だ、そこまで話を捻じ曲げた奴は……。

「ナーサ‥シンリさんの‥口づけで‥目覚めたの」

「ナーサも、話拗れるから微妙に乗っからなくていい」

「流石シンリ様。本当に何でもありなんですね！ボクが心配する事なんてなかった」

「う、うん。わかって貰えて俺も良かったよ」

(念の為、ヨハンには次にあんなの連れて来たら、シャルロッテの屋敷一帯を焼け野原にすると言っておくとしよう)

　その後、ラティの作った昼食を食べたシャルロッテは、その美味しさに大満足して帰っていった。

「さて、余計な邪魔が入ったが、迷宮攻略のミーティングを続けよう」

「お兄様、迷宮内に居る間、馬車はどういたしますの？」

「それなら、警備の兵を数体置いて行こうと考えている」

「ただ、魔物が護ってるとバレるのも面白くないですわね。この件、ワタクシにお任せいただけます？」

「わかった、任せよう」

「では、セイラさんと一緒に買い物に行ってまいりますわ！」

　そう言ってシズカは、セイラとオニキスを伴って出かけて行った。

「では迷宮内でのフォーメーションだが、斥候をツバキ、前衛シズカ、その後をアイリ、俺、ナーサ、エレノアで行こうと思う。意見は、無いかな？」

「ナーサも、索敵‥出来る‥なの」

「そうそう、オレが手頃な魔物に見張らせるから大丈夫じゃんよ」

「だが直接戦闘に於いて、ナーサ自身は無力に近い。それに……」

「ひいっ！‥なの」

　俺の言葉を引き継ぐように、ツバキがナーサの影から顔を出す。

「ツバキはこういう事が出来る。ツバキ以上の斥候はいない」

　…コクコク！

　俺がそうはっきりと断言したので、ツバキが随分得意げだ。

「ほほほ、ナーサは妾が護ってやるでのう。背後の心配は要らぬぞえ」

「シンリさんの‥パーティ‥みんな強そう‥なの」

「これまでいくつものパーティ見たけど、シンリのパーティはホント別格じゃんよ！」

「主様のパーティ、全員生還は当然」

　これまで所属した全パーティ全滅というトラウマを持つナーサを気遣い、ツバキが自信満々に言う。

「そうだ。俺は絶対皆を護ってみせる。ナーサ、俺達といる限り、仲間を失う心配はもう決して無い！」

「うん。ありがとう‥ダンナ様‥なの」

　そう言いながら目の端に涙を浮かばせるナーサを、俺はそっと抱き寄せ彼女に口づけをした。

「んっ‥シンリ大好き‥なの」

　それから、ツバキ、エレノア、アイリの順で他の皆とも口づけを交わした。

　いつもの口調からは全く想像出来なかった、エレノアの少し緊張した顔は、とても艶っぽく、また可愛くもあった。

　買い物からシズカが戻ると、女性陣は全員裁縫仕事に駆り出されていく。何やら大量の布地を買って来たようだが何をするつもりだろう。

　素の日の夕食も、ラティが存分に腕を振るった御馳走だった。だが、ラティには【魔眼】に保存して持って行く、日々の弁当の調理も頼んでいるので、今夜彼女は徹夜になるだろう。

　食後には屋敷の全員で、バスタオル（まあ、ただの布だが）装備で風呂に入った。

　セイラやオニキス、ラティまで一緒に入らせたのは、決してやましい意味じゃなく、暴走しそうな誰かさん達対策だ。

　風呂を上がると、パーティメンバー全員で俺の寝室で横になって眠った。

　下の階では、ラティとそれを手伝うセイラ、オニキスが忙しそうに働いてる音がする。

（こっちにも、結界と監視を頼めるか？）

｛もちろん。私がいる事で、近隣の妖精や精霊が集まっているわ。その子達にでもさせましょう｝

（ありがとうミスティ）

｛お安い御用よ。それにシンリと居ると毎日退屈しないわ。一緒に来られて本当に良かった｝

（俺の方こそ、ミスティにはどんだけ助けられてるか……感謝してる！）

｛だから、素直なシンリは気持ち悪いんだって！明日から迷宮でしょ？さっさと寝た寝た！｝

（まったくもう、おやすみミスティ）

｛おやすみシンリ｝

　そうやっていつものようにミスティと話していると、ふと感じる視線……隣で眠るエレノアだ。

「我が君は、本当に親しげに高位の精霊と話すのじゃなあ」

「エレノア、声には出してないはずだが、聞こえているのか？」

「聞こえてはおらぬ故心配無用じゃ。妾には、我が君の上(・)の精霊が、さも楽しそうに問いかけ笑うておる姿が見えるに過ぎぬ。今は見えぬが、何らかの力の行使、又は意思疎通等している時に、妾には見えておるのじゃろうのう」

「そうなのか……」

「ここの誰より、常に我が君のお側に居れるとは、なんとも羨ましい限りじゃ」

　そう言いながら、俺の頬に軽く口づけし、顔を赤くするエレノア。

　｛そうやって直に触れていられるのも、私からしたら十分羨ましいのよ、エルフのお嬢ちゃん？｝

「ミスティ様！ゆ、許してたも」

　｛冗談よ。危なっかしい子もいるから、私達で皆を護りましょうね！｝

「そうじゃのう、共に皆の盾となりましょうぞ」

「ありがとう二人共。でも、そろそろ寝ないと寝坊するよ？」

　そんな会話をしつつ、迷宮挑戦前日の夜は更けていった……。