4/4

第三章

　そこに立っていたのは予想外の人物である。

　凍りついた表情をしたのは田宮麗子（タミヤレイコ）教諭だった。

「どうして、貴方達がそれを知っているの」

　こういうときに口達者で、社交辞令に長けた綾小路が役に立つ。

「ただ、八番目がある、という噂を聞いたもので」

　中学生にでも感じられる、妖艶（ようえん）な空気を漂わせた足を絡ませ、田宮教諭が口篭（くちごも）る。

「どうしても知りたいんです、先生」

　柳沢までも便乗（びんじょう）し、請（こ）う。

　すると一瞬間、どこか遠くの歓楽街（かんらくがい）を羨望するような目を見せるや否（いな）や、虚空（こくう）に包まれた曇った双眸（そうぼう）になる。その下端（かたん）にある口から零（こぼ）れた言葉は、泡のようであった。

「傘」

　図書室に佇（たたず）んでいた三人共々、すっとんきょうな顔になった。

「え？」

　聞き違いかと思い、自らが聞く。

「田宮先生、今何ておっしゃったんですか？」

　雷に打たれたかのようにはっとなり、首を振る。

「貴方達、今のは聞かなかったことにして。先生なんか疲れてるみたい。これから職員会議があるから、もう今日はおいとまさせて頂戴」

　黒塗りのヒールで床の木目を踏みつけ、逃げるように西側にある扉へ駆け寄った。白衣をなびかせがら、閑散とした廊下へ霧に溶け込むようにいなくなる。