I believe

東日本大震災後、ちょうど当時勤務していた職場に勤め始めたばかりでした。

そんな時に、twitterで立花実咲さん直々にお声かけくださり、どきどきしたのを覚えています。

初めて、自分以外の人の校正を受け、色々勉強にもなりました。

たくさんの作家様の中の、埋没しそうな1作ですが、今回再掲載可となりましたので、こちらで公開をさせていただきます。

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　俺の想い人の朱美は、先月失恋したばかりだ。

相手は俺の先輩美容師……彼女はずっと昌久先輩に想いを寄せていた。

結局告白することもないまま、先輩にはかわいい彼女が出来た……。

そういう俺も、先輩を好きな彼女を諦めきれずにずっと見てたんだけど。

今日は朱美がフロントのバイトに入る日で、朝から店に来ていた。

「ちょっとタバコ吸ってくる」

　ちょっとだけ手が空いて店を出ると、なんとなく喫煙所ではなくビルの屋上に向かった。

屋上に出る階段を駆け上り、扉を開くとそこには先客がいた。

「……朱美？」

　ゆっくり振り向いたその先客は、紛れもなく俺の想い人。

「ハル·……」

　胸の辺りまで伸びた、うっすらと癖のある栗色の長い髪。

好んでよく着ているタイプの、ブルーのシフォンのふわりとしたチュニックワンピース。

大きく開いた胸元から、白いレースのついた黒のキャミソールが見える。

細身のジーンズのカルソン。細い手首にはラベンダージェイドのブレスレット……。

このブレスレットは、彼女が先輩に失恋してから付けはじめたものだ。

ラベンダージェイドは悩みを開放して、情緒安定を促してくれると言われているらしい。

「休憩ですか？」

　ちょっと低めの柔らかい声。

「ん？　いや、息抜きに来た。朱美は休憩だろ?」

　タバコを取り出しながらそう答えた。

「ええ、まぁ……」

　彼女の左手には、火をつけてから一口も吸ってないだろう細身のタバコ……。

「珍しいね……朱美がタバコ吸ってるなんてさ」

「ちょっとだけ考え事です……」と言ってうっすらと笑って、吸ってもいないタバコを灰皿に捨てた。

「今日さ……俺は７時くらいに仕事終わりなんだけど、朱美は？」

　彼女は俺の顔を見て、ちょっとだけ首をかしげた。

「あたしもそれくらいには終わりですけど、なんでですか？」

「うん……たまには俺と２人で飲みにでも行かないかなって思ってさ」

「え？　ハルと２人で？」

「うん……いや？」

「そんなことはないですけど……」

「じゃ、決まり。先に終わったらバックルームで待ってて」

「あ、はい」

　やっと彼女を誘い出せた。

あとは少しずつ俺を知ってもらえばいいよな。

◇

　休憩になってバックルームへ戻り、小さなポーチを片手に屋上へ上がった。

なんとなく考え事をする時にだけ火をつけるタバコを片手に、ぼ〜っと眼下の街並みを見ていた。

　誰かが上がってきた気配とともに、あたしの名前を呼ぶ優しい声。

「……朱美？」

　ゆっくり振り向くと、そこにいたのはちょっぴりワイルドな金色の髪に優しい瞳の１つ上の先輩。

「ハル……」

　ポケットから出したタバコに火をつけながら、ハルはゆっくりと近寄ってきた。

　何気ない会話を交わし、あたしが吸ってもいないタバコを灰皿に捨てるとこう言った。

「今日さ……俺は７時くらいに仕事終わりなんだけど、朱美は？」

　あたしはハルの顔を見て、ちょっとだけ首をかしげた。

「あたしもそれくらいには終わりですけど、なんでですか？」

「うん……たまには俺と２人で飲みにでも行かないかなって思ってさ」

「え？　ハルと２人で？」

「うん……いや？」

「そんなことはないですけど……」

「じゃ、決まり。先に終わったらバックルームで待ってて」

「あ、はい」

　ハルはあたしの返事を聞くと満面の笑みを浮かべ、タバコを捨てると手を振りながら戻っていった。

「あたしも戻らなきゃ……」

　独り言のように小さくつぶやいて、ハルが駆け下りていった階段を下りていった。

◇

　無理に俺を見てもらおう……そんな事は思ってない。

ただきっかけが欲しかった。

こんなに誰かを好きになった事は、今までにもなかったから。

それくらい、彼女を欲していたんだ……。

その日の仕事は滞りなく進み、６時半ごろやってきたのは先輩の彼女の咲麗。

癒しの声とか仲間内で言われてる咲麗の声が店内に響いている間、朱美はブレスレットのラベンダージェイドを握り締めていた。

でも瞳はまっすぐに前だけを見つめていて……。

その時の有線の曲は、ものすごく切ないラブバラード……。

信じあう恋人との、切なくて優しい歌だった。

微かにその歌を口ずさむ。

朱美の普段話す声は低めの柔らかい声だけど、歌うと音域が意外と広いんだって事に気づいた。

俺は受付カウンターの傍に残って、その心地いい声を聴いていた。

「朱美、もう出れるか？」

　閉店作業の後、どこへ行くんだと煩い先輩たちを尻目に、バックルームのドアを叩く。

「あ、はい。どうぞ。もうすぐ出れますから」

　そう言ってドアを開けてくれた。

「今日さ、居酒屋だと先輩とかアキラが邪魔しに来る恐れがあるからさ、たまに行くバーがある

んだけど……そっちでもいい？」

「あ、そっちの方がいいなぁ。今日は焼酎とかビールの気分じゃなかったし」と言って笑った。

「でも……居酒屋にいなかったらいなかったで、来ちゃいそうな気もしません？」

　笑いながらそう言われて、確かにあのメンバーなら……と思う俺がいた。

「ハルさえイヤじゃなかったら、あたしの行きつけのバーにしませんか？　ちょっと離れてますけど」

「全然構わないよ、寧ろその方がいいかも」

　今日は店までは車だったから、助手席に念願の朱美を乗せて一旦自宅まで戻る。

駐車場に車を止め、タクシーを拾って朱美お勧めのバーに向かった。

◇

　なんとなくだけど、多分そうなんだろうなって気付いてた……ハルの気持ち。

ずっと見守ってくれてたこと……。

あたしが失恋したことも知ってるはずで、それでも何も言わないでくれていたことも。

そんなハルが、珍しく飲みに誘ってくれた。

今日、屋上にいた時に、そんなに落ち込んで見えたのかな……。

少しの寂しさはあったけど、でも咲麗はかわいい後輩だし、幸せにもなってもらいたかったし。

一応ね、もう辛くはなかったんだけどね。

「実は、助手席に女の子乗せるの初めてでさ。何気に嬉しい」

　照れくさそうに、ハンドルを握りながらハルが言った。

「ええ！？　あたしが最初でいいんですか！？」

「寧ろ大歓迎……」

　あたしの方をまっすぐに見て、優しい笑顔でそう言った。

あたしのお勧めのバーは、ほんとにこじんまりとしてて、お客同士も仲良くなれるのがいいところだった。

初めてでも特別扱いもしないし、一人で行ってもくつろげる店で、専門学校時代からのお気に入りだった。

店内は低くテンポのいい洋楽がいつでも流れていて、居心地のいい空間を作っていた。

「タカシ君、こんばんは〜」

　カウンターの中にいる仲のいいバーテンダーに声をかける。

タカシ君はくわえタバコでにやっと笑い、片手を挙げた。

「なんかリクエストあったらかけてくれますから言ってくださいね」

「ん、ありがとう」

　ちょっとキョロキョロ見回していたけど、奥まったテーブルのスツールに腰掛けるとやっと落ち着きを見せた。

　タカシ君が注文を取りに来て、あたしは【ロングアイランドアイスティー】ハルは【ラスティーネイル】を頼んだ。

「結構強いのいくねぇ」

　そう言ってハルが笑った。

「他の店でも作ってもらったことはあるんですけど、タカシ君のが一番美味しかったんです。で、つい頼んじゃう」

「へえ。ちょっと味見させてよ」

　そう言うと、あたしのコリンズグラスを取り上げ、一口だけ口をつけた。

「ん……うまい」

「でしょ？」

　お気に入りを気に入ってもらえて、なんか嬉しかった。

　ハルはすごく優しい……何も聞かないでくれている。

でもいつまでも心配させたままなのもいけないよね……。

今日だってきっと励ましてくれるつもりだったんだろうし。

「ハル……」

「ん？」

　いつもと変わらない優しい笑顔であたしを見た。

「ありがとうございます……あたし、もう大丈夫ですから」

「……ならよかった」

　ハルはあたしの頭を、ポンポンと軽く叩いて笑った。

◇

　こそこそする必要もない、気を使わなくていいこの店は、居心地もよくてすっかり俺のお気に入りになっていた。

何杯か飲んでいるうちに、俺もいい気分になってきていた。

朱美はといえば、よく笑ってよくしゃべって……すっかり酔っているみたいで。

俺は明日は午後からの仕事だからいいけど、朱美がもし早かったりするならそろそろ送って行かないとな。

「朱美さ、明日は仕事？」そう聞くと、首を横にプルプルと振って「オフですよぉ〜」と答えた。

「じゃ、これだけ飲んだら送って行くから帰ろう？」

　ここからだと俺のマンションを通り越して朱美んちまで送って、戻る感じかな……そう考えながらグラスを空にした。

会計をすると、バーテンのタカシ君が声をかけてきた。

「また朱美ちゃんと一緒に来てください。今日は久々に楽しそうだったし」

「ありがとう、ごちそう様」

　ちょっと足に来てるような朱美を支えて、店の外に出た。

タクシーを拾おうと通りの方へ行きかけたけど、信号を渡ったところに大きな公園が見えた。

「ちょっと酔い醒まししてから帰ろっか」

　朱美の手を引いて、丁度信号も青に変わったし公園に向かうことにした。

さっき、朱美はもう大丈夫だと言った。

それって、多分もう辛い思いを乗り越えたってことで。

なら、そろそろ俺の気持ちにも気付いて欲しいかな。

でもここまで待ったんだし、今焦って台無しにもしたくない。

「あのさ……時々……誘ってもいいかな？」

「……あたしなんかでよければ」

　噴水の傍に座って俺を見上げ、俺の大好きな笑顔を見せてくれた。

こうやって少しずつ近づければいい……俺を知ってもらえればいい……。

いつか俺のことを見てもらえるなら……。

「ハル……」

　タバコをくわえて火をつけようとした時に、不意に声をかけられて振り返った。

「もう少しだけ……待っててくださいね」

　そう言って俺の手を取った。

「もう少し散歩しましょうか……」と、歩き出した。

　もしかしたら俺の気持ちに気付いてるのかもしれないな。

それならちょっとだけ期待を持って……もう少しだけこうやって彼女の傍にいよう……。

「また一緒に飲みに来ような……」

　肩に手を回して言うと、小さい声で「うん……」とだけ答えて少し照れたような顔で笑った。

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