悠宮探久～リオスの不思議なラビリンス～

◆７章 暗闇に光を灯し、これから進むべき道を照らした場所

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「あらためまして。助けてくれて、ありがとう！」

　フィオは深々とリオスに頭を下げた。

　二人は、ひとまずエデンの小部屋に戻ってきており、先ほどリオスが手に入れていたリンゴでお腹を膨らませていた。

　一息ついた所で、リオスはフィオについて改めて訊ねた。

「君は、一体何者なんだ？」

「さっきも話したじゃないですか。私の名前はフィオで、魔法使いです」

「その……魔法使いというのは……」

「ええ。その名の通りですよ。なんなら、もう一回魔法を使って見せましょうか？」

「あ、いや。大丈夫。そうか、魔法使いか……。君は……」

「フィオです。ちゃんと名前で呼んでください！」

　無邪気な表情を浮かべ、リオスに訴える。どうやら、自分の名前で呼ばれることに何かしらのこだわりがあるのだろう。

　リオスは照れつつ、

「ああ……。フィ、フィオは、なんで此処にいるか解るかい？」

「此処に？」

「この迷宮にだよ。自分は目が覚めたら、ここ（エデンの小部屋）で。なんで此処にいるかも解らないし、自分が何者なのかも覚えていないんだ」

「記憶喪失ってやつですか？」

「かもね。ただ、迷宮内を歩きまわっていたりしたら、色んなことを思い出してはいるけど……。そして、この迷宮から出ようとしてはいるんだけど、今のところ出口は見つかってないんだ。そして彷徨っている時に、氷漬けになったフィオを見つけて……」

「助けてくれたんですね！」

「まぁ、結果的には……。それで、なんでフィオは氷漬けなんかになっていたんだ？」

「それはですね……。えーと……。あれ？　思い出せない……」

「まさか……。フィオも、記憶喪失？」

「えっーーと……。なんか頭の中がモヤモヤしていて、なんかハッキリしないんですよね。私の名前は、フィオ。フィオで、私は魔法使い……。そうだ！　確か、あそこで魔法の練習をしていたんですよ」

「魔法の練習？」

「はい。それで、魔法が失敗してしまって、あんな風（氷漬け）になった……ような気がします……」

　あやふやな言葉に、リオスのみならずフィオ自身も不安になってしまう。

「思い出せるのは、その辺りだけです……。すみません」

「いや、別に……。謝ることじゃないよ」

「す、すみません……。で、でも、大丈夫ですよ。きっと、いつか思い出しますよ！」

　フィオもまたリオスと同じ様な状態なのだと、リオスは大きな溜息を吐いた。

　だったら、するべきことは決まっている。

「フィオ。もし良ければ、この迷宮を脱出するために力を貸してくれないか？」

「え？」

「この迷宮は、さっきみたいに凶暴な生き物が生息している。一人でウロウロして探索していたら、いつ襲われるか分からない。二人で協力した方が良いと思って……」

　一人よりも二人。協力者は多いに越したことは無い。

「……そうですね。私もそう思います。さっき一人でいた時、すっごく心細かったです。協力して、この迷宮を脱出しましょう。リオス」

　そう言うと、フィオは手を差し出した。

　リオスは一度フィオを顔を覗う。フィオは、あどけなく明るい表情を浮かべていた。

　そしてリオスも手を差し出すと、フィオは笑顔でガッチリとリオスの手を握り締める。

　フィオを氷柱から救い出した時に、触れた優しい温もりが手に伝わってくる。

「よろしくね、リオス！」

　こうしてリオスとフィオは、共に迷宮を脱出する為、出口を探すことになったのである。

　　　＊＊＊

　まずリオスたちは、フィオが氷漬けになっていたフロア（灰色のフロア）を探索することになった。

　しかし、ほとんどものが燃え尽きており、草木や果実などは灰になっていた。

　異常の光景に、当然フィオは疑問に思う。

　リオスがその原因を渋々と答えると、

「あららら～。でも、そのお陰で私が助かったんだから、仕方ない犠牲だよ」

　フィオは気に留めることは無く、先へと進み、探索が続けられる。

　しかし、このフロアには他のフロアに続く路は無く、新しい発見は無かった。

「さて、どうしたものか」

　腕を組み、辺りを見回すフィオ。草木が灰になったお陰で、見通しが良くなっており、遠くには四方を囲う白い壁が見えていた。

「このフロアは、もう行く所が無い感じだな……」

「ねぇ、リオス。別の路がある所を思い当たりがないの？」

「別の路か……」

　リオスには思い当たる場所があった。

　それは、何も見えぬことに恐怖した場所……暗闇のフロアである。

「でも、あそこは真っ暗闇で何も見えないし、あそこには危険なモンスター（ダークファイター）がいるみたいなんだ」

「真っ暗闇？　だったら私の火の魔法で照らして……。あ、でも、火はすぐに消えちゃうから、意味が無いか」

　そう言うものの、あの暗闇のフロアは避けては通れない所だと、覚悟はしていた。

　だが、問題は二つ。

　暗闇と、そこに巣食うモンスター（ダークファイター）。

　これらをどうにかしなければならないのだ。

　しかし、今のリオスには戦う武器が無い。フィオの魔法があるにしても、魔法を発動させるためには呪文を唱える必要があり、発動まで時間が要するのだ。

　呪文を唱えている間に、攻撃されてしまう可能性が高く、危険であった。

「そうだ、リオス。誰か知り合いとかは居ないんですか？」

「知り合い……あっ！」

　リオスは、ふとフロシキの中を探り、あるモノを取り出した。

　それは、草だった。もちろん、ただの草では無い。

「なんですか、それは？」

「ポコポコの草笛だよ」

「ぽこぽこ？」

「えっと、これを吹けば、ポコポコってやつが来てくれる……言うものだけど……」

　リオスはおもむろに草を口に当てて、フゥーと息を吐いた。

――ピーー♪

　高い音が辺りに響いた。

　そして暫くすると、何処からともなく『ドドドッ』と地響きが轟いてきたと思えば、遠方より砂煙を巻き上げて、凄まじいスピードでこちらに勢い良く向かってくる物体が見えた。

「呼んだ？」

　ポコポコだった。

　息一つ切らすこと無く現れたポコポコは、気軽に声をかけると共に、リオスの隣に居るフィオを見るや否や跳び上がり驚いた。

「うわっ！　氷の人間がいる！」

　　　＊＊＊

「うわー、可愛い。やわ～い！　ぷにぷにする！」

　フィオはポコポコを抱きかかえ、触り心地を楽しんでいた。そのポコポコは嫌がる素振りは無く、ほわ～としたとろけた表情で、なんだか心地よさを感じているようだった。

「えーと……本題を話して良いか」

「はっ！？　ゴメンなさい。ポコちゃんがあまりにも可愛かったので」

　リオスたちはポコポコに事情を説明する。このフロアが

「という訳なんだポコポコ。どこかに別のフロアに通じる路とか知らないか？」

「うーん。ポコポコが知っている所は、ここと、ヒヒが居たあそこ。そして、あの真っ暗な所だけだよ」

「やっぱり、そうか……」

　自分たちのスタート地点に戻る。

「となると、あの真っ暗なフロアをどうやって抜けるかだな……。ポコポコ、なにか火が持続できるような道具あったりする？」

「んー。残念だけど持ってない。今、持っているのは、これ」

　ポコポコは自分の袋の中から、円盤状の物を取り出した。

　それは、動物の皮をなめして固くした盾―皮の盾―だった。

「ヒヒが居た所で、木々の奥に落ちていたのを拾った」

「そんなものも落ちていたのか……」

「何かと交換する？」

「ああ。今、持っているのは、このリンゴだな」

「リンゴ！？　うん、それと交換しよう！」

　前に交換した時に、ポコポコはリンゴを食して、どうやら非常に気に入ったようだった。

　本当は武器が良かったのだが、いつまでも素手でいるよりは、何かを持っていた方が幾分かはマシだった。

「ああ、良いよ」

　リオスはリンゴをポコポコに手渡すと、ポコポコは高々と掲げ、まるで宝物を手に入れたかのようだった。

　そんな儀式をフィオは横目で見つつ、解決策を講じていた。

「真っ暗闇ね……。そうだ！」

　何か思いついたようだ。

「松明（トーチ）よ、リオス！」

「松明？」

「そう。火草を松明に火種にすれば、イケるかなと思って」

「なるほど。あ、でも……」

　リオスは辺りを見渡す。そこには灰色の景色が広がっていた。

「運良く、燃え残っている火草があるかもしれないし、探すだけ探してみよう。ねっ？」

「そうだな……」

　こうしてリオスとフィオは、ポコポコと別れた後、火草探しを始めたのであった。