初防衛
リンと一緒にダミーの入り口を掘っているとイチが何か話しかけてくる。
身振り手振りからするとどうやら近くにモンスターがいるらしい。
俺は掘りかけの穴に隠れるように指示されダンジョンマスターを守るのが眷属の務めとばかりにリンがその穴の前で竹の棒を構える。
イチは木の上で待機中だ。
ざわざわと風に吹かれて揺れる木の枝。
鳥の鳴き声が時折聞こえてくる。
息を潜め塹壕のような穴の中でシャベルを握りしめて周囲の様子を伺う。
カサリカサリとかすかな足音が聞こえる。
ゴクリと唾を飲みこみ緊張していると頭の中に警戒音が鳴り響く。
ダンジョンの領域内に侵入して来たらしい。
どこだ？
どこから入ってきた？
侵入者を探しキョロキョロと辺りを見回すが塹壕の中にいる俺からは死角だらけでどこにいるのかわからない。
強風が木の葉を揺らし足音があまり聞こえない。
こんな時に限って風の勢いが強くなる。
ざわざわとした木の葉の音に皮膚が泡立ち徐々に心拍数が早くなる。
どうすればいい？
視界が徐々に狭まり後頭部がスースーとする。
そこでようやく自分が冷静で無いことに気がつくとブンブンと頭をふるとゆっくり長く息を吐き出す。
少しだけ冷静さを取り戻すと侵入者の居場所を確認するすべがあることを思い出す。
「マップ展開」
目の前に現れるジオラマ風マップ。
自分の人形とリンとイチの人形がマップの中に立っている。敵は赤い三角だ。
流石に何が侵入してきたかまではわからないらしい。
侵入者は全部で６。
どれもイチが隠れている木の近くでジリジリとダンジョンの中心に向け歩いてきているようだ。
「キ!」
リンが敵を見つけたようだ。竹の棒をクルクルと回したかと思うと近くに落ちていた石を弾き飛ばした。
ガサリと大きな音がすると先ほどまで気配を消していた侵入者たちが一気に動き出す。マップの中で三角形が二つの集団に分かれてリンを挟み撃ちにしようと動いているのがわかる。
恐る恐る穴から様子を伺うと侵入してきた６つの反応は灰色の毛をした狼だった。
すると侵入者を示す三角が狼の形に変化する。
こんな機能もあるのか。
今は感心している時ではないが思わずそう思ってしまう。
狼の大きさはゴブリンよりも大きく人間よりも小さいぐらいだろうか？
グルグルと喉を鳴らし警戒する狼たち。
ジリジリとこちらを囲むように移動しようとするその時。一番後ろの狼がキャウンと悲鳴をあげる。
見ると左目と首筋に棒手裏剣が突き立っていた。
狼はよろよろとした足取りになりゴテリと地面に転げると苦しげにバタバタと足を動かす。
「ガウ！」
狼の一匹が吠えると５匹が一斉走り出す。
しかしそのうち１匹は足に棒手裏剣を受け盛大に転げ１匹はリンの棒で横っ面をぶん殴られてゴロゴロと転がりながら木にぶつかり動かない。
あっという間にまともに戦えるのは３匹となった。
グルルと喉を鳴らし威嚇する３匹がぐっと膝を曲げ臨戦態勢に入る。既に３匹行動不能なのにまだやる気十分のようだ。
「ガァ」
1匹の狼が俺に向けて走ってくる。俺が一番仕留めやすそうに見えるのだろうがイチとリンに任せてばかりいる俺ではない。ガクガクと足は震えるがただの武者震いだと自分に言い聞かせる。
一直線に飛び込んでくる狼の横っ面をシャベルでぶっ叩く。
ガツンと鈍い音と共にズシリと体に跳ね返ってくる衝撃に思わず一歩後ずさる。
「んぬぅあ！」
力一杯シャベルを振り抜くと1メートル以上の大きさを持つ狼がどさりと地面に転がる。
「やった！」
「ガァ」
倒したと思ったらもう1匹後ろに隠れていた。
シャベルを振り抜いた姿勢の俺の首めがけて白い牙が迫ってくる。
「あ」
避ける態勢になってない。
このままだと…
「ギャ！」
リンの声が聞こえたかと思えばすぐそこまで迫っていた狼が竹の棒で地面に叩きつけられる。同時に竹が折れてしまった。
「キ！グキャ！ギャギャゲギャ！！」
折れた棒を狼の首元に突き立て残る一匹を睨みつけるリン。
何を言ってるのかわからないが惚れてしまいそうなほどかっこいい。
狼もリンの気迫に気圧されたのか一歩後ずさる。
「ケキャキャ」
スキありとばかりに木の上から飛び込んでくるイチ。
「ケ!」
首を絞めつけ窒息を狙っているようだ。棒手裏剣はどうしたのだろうか？
暴れまわる狼の首を締め上げ意識を刈り取ろうとしているらしい。
もしかしたら生け捕りにしようと考えてるのかもしれない。
そういえば足を怪我した奴はどうなったんだろう？
周囲を見渡すと身体中を棒手裏剣で貫かれた狼の死体が転がっていた。無残。
首を絞められた狼は３分ほど暴れると力が弱くなりとうとう動かなくなった。呼吸と共に胸が動いてるので生きてはいるがかなり弱っているだろう。
３匹生け捕りにできた。
せっかくなので眷属にできるか試したい。
なので首輪をつけて口を縛っておくとついさっき掘った穴の中に杭を一本打ち込んでそこに繋いでおく。
入口の部分には木製の柵を作り簡単に逃げ出せないように工夫する。
「あれ？これってただの牢屋じゃ……」
本来の入り口を隠すべく掘った穴がすでに意味をなくしてしまっていた。
