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第四話　セイント・クレア

　そういえばなんでウチは誘拐されたのだろう？

　出されたコンビニ弁当をつつきながら今更な疑問を抱（いだ）く。だがそれに答えてくれそうな人間は、この部屋にただひとつ設（もう）けられたドアの前に鎮座（ちんざ）する男だけしかいなかった。

　そんなことを考えながらそちらの方を見ていると、不意に面（おもて）をあげた彼と目が合った。何人（なにじん）にも見えるし何人にも見えない顔立ちにワイシャツ姿のサラリーマン然（ぜん）としたその人は、少しだけ申し訳なさそうにはにかんだ。

「もう少しだけ我慢してくれないか」

　この発言もそうだし車に乗っていたときもそうだったが、彼らはなにかと気を利（き）かせてくれた。そんな調子だったからか、ストックホルム症候群ではないがウチの心の扉をひら──

「トイレは」

　心の扉は勢いよく閉ざされ、代わりに部屋の扉が開かれた。

　＊　＊　＊　＊　＊

　連れていかれた先は倉庫のようなだだっ広（ぴろ）い空間で、そこには修道服に身を包んだ女性が立っていた。

　彼女は最初にあいさつを述（の）べ、次に手荒な真似をしたことへの非礼を詫（わ）びてきた。ウチの後ろに立つ4人の分まで。

　いまだかつてないほどらしくない誘拐犯の登場に、こういう時どんな顔すればいいのかわからないでいると、どうやらそれを警戒と受け取ったらしい彼女は優しく諭（さと）すように微笑（ほほえ）んできた。そしてウチからの信頼を得んと、ここに連れてきた理由を話しはじめ──

「そこまでだっ！」

　謎の声がそれをさえぎった。