悠久思想同盟

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「橙子！」

　目の前には、真っ白な天井。私の身体には強い衝撃。あと、痛み。

「橙子、目を覚ましてくれてよかった！　橙子っ……！」

「お母、さん？」

　強い衝撃の正体は母で、私をギューギューと抱きしめたからだった。状況が読めない。

「ここ、どこ？」

「病院よ。あなた、車に撥ねられたの。丸一日目を覚まさないから、本当に心配してっ……でも、無事で良かった」

　…………。

　……………………。

　これ、現実？　記憶の欠片を再生されてるわけでも、自分の意志でやり直してるわけでもないよね？　私、現実にいる、ん、だよね？

「あぁ、ナースコール鳴らさないと！」

　母は、私に抱き着くのを止めて、慌てた様子で私の枕元のボタンを押した。直ぐに天井のスピーカーから声が聞こえて、それに対して「娘が目を覚ましました」と答える。

「橙子、良かった……生きていてくれて、良かった！」

「お母さん……」

　なんだか、無性に泣けてきた。母が心配してくれたことが、嬉しかった。生きていることが、幸せだった。

　私がそうして幸せを噛み締めていると、やがて扉が開いて、医者と看護師が現れた。そういえば、ナースコール押したんだっけ。

「気分はどうですか？」

「あー……えーと、あちこち痛い感じです。というか、何が何だか」

　私は医者の質問に答えながら、改めて状況を見た。

　手には点滴の針が刺さっていて、左足はギブスで固定されている。他にも、あちこちに包帯が巻かれていた。

　どうりで痛いわけだ。尤も、生きているからこその痛みなのだから、このくらいは何の問題も無い。

　問題は、もっと別の所にある。

　それは、今私がいる病室が、個室であるという事と、着ている物が、病院支給のパジャマである事だ。私の記憶が正しければ、このどちらも別料金。ただでさえ入院はお金がかかるのだから、こんな所にまで払ってはいられない。

「あぁ、でも意識が戻ってよかったですね。身体の方には特に異常は見られなそうだったのですが、そこが心配でしたし。食事は出来そうですか？」

「いや、まだちょっと食べる気とかは……」

　医者の問いに返事を返しつつも、私の意識は入院費へと向かう。とりあえず、ちゃんと答えたらそれだけは言わないと。

「それじゃあ、とりあえず今日は、点滴を繋いだままにしましょう」

　この点滴が食事なのか。食べる気が起きないとはいえ、なんだか飲めば早いような量のそれを見ると、不思議な気分になった。

「しばらく入院して貰って、何度か検査も受けて貰いたいんですが、いいですか？」

「あぁ、それは良いんですけど、個室とパジャマはあと結構です」

　よし、これであとは母に私のパジャマを持って来て貰うだけでいい筈だ。出来れば早めに退院したいが、この辺は医者の判断に任せよう。

「……しっかりした娘さんですね」

「いえ、あの……まぁ……」

　医者の言葉に、母は苦笑いを返す。医者のすぐ近くで、看護師も笑っていた。私は何か可笑しな事を言っただろうか。

「個室は、念の為三日くらいは居て貰えるかな？」

「必要ならそれでいいです」

　私の答えに、医者の隣の看護師が「ぷっ」と吹き出した。私は至極真面目に答えているつもりなんだけど。まぁ、いいや。笑いたいなら笑っておけばいい。

　無視されたり、嫌悪感を露わにされるよりずっといい。何より相手は楽しそうだ。

「それじゃあ、また回診に来ますから、安静にしていて下さい」

「何かあったら、すぐナースコールで知らせて下さいね」

　医者と看護師は、そう言い残して病室を出て行った。私は母の方を向いて、「いろいろ教えて欲しいんだけど」と切り出す。

「私、何がどうなってこうなったの？」

「橙子は、学校の帰りに車に撥ねられたの。同じクラスの男の子が先に撥ねられていて、その車の後ろの車が、急ブレーキをかけたけど止まれなくて、前の車を避けるためにハンドルを切った先に橙子がいたそうよ。車間距離も短かったからそうなった、とか言っていたわ」

「ちょ、ちょっと待って！」

　状況は分かった。そして、同じクラスの男子って――

「その人って、えぇと、車に撥ねられた男子生徒って、日高笑太？」

「あぁ、そうそう。そんな名前だったはず。同じ病院に入院してるわ。橙子と同じように意識がなかったみたいだけど」

　やっぱり、日高なんだ。同じ場所で、同じように倒れた相手。次に会うときは友達になろうと言った相手。

　あれが、私の夢なのか、それとも共通した何かなのかは、まだわからないが。

「今も意識不明？」

「さぁ……？　少なくとも、橙子が目覚めるまでに、意識を取り戻した話は聞いていないけど」

　その辺はどうなのだろう。無事ならいいのだが……。

「お母さんが知ってるのは、このくらい。後は橙子の事しか知らないわ」

「教えてくれて、ありがとう」

「……やけに素直ね」

　母は、訝しげに私を見て、「頭を打ったのかしら」と首を傾げた。

「お母さん、私、お母さんと仲直りってしたっけ？　あと、アミちゃんと私って、どうなったっけ？」

「橙子、本格的に頭がおかしくなっちゃったの？」

　母は首を傾げつつ、言う。それから真面目な顔をして「橙子」と私の名前を呼んだ。

「昔言い過ぎたわ。ごめんなさい」

「ううん、私もお母さんの気持ちを踏みにじるような事しちゃったし」

　……私の改ざんは、なかった事になっているのだろうか。それとも、あの出来事自体が、夢？

「でもさっき、ちょっと恥ずかしかったけど、家のお金の事気にしてるって思ったら、嬉しくなっちゃった」

　思い出したように母は笑う。

「でもね、橙子。入院費は、加害者が負担してくれるのよ」

　……なるほど、それはそうか。私の方に関しては、完全に被害者だったのだ。死んでもいいとは思っていたが、自ら車道に飛び出た訳でもない。なんか、ものすごく失念していた。

「それから、アミちゃんって、幼稚園の時の？　一度喧嘩して、結局そのままになったんじゃなかったっけ？」

　あぁ、無かった事になってるみたいだ。あるいは、あの出来事自体が、無かった事なのか。

　本当はケータイ電話を見れば一発だけど、ここで電源を付けるわけにもいかないし、そもそも私のケータイ電話が壊れていないという保証もない。

「んー、気にしないで。ちょっと色々混ざってるだけだから」

「そう？　それならいいけど」

　母の意識が私に向いていて、嬉しい。

「橙子、どこも具合は悪くないのね？」

「まだ、平気」

　確認されたので、私は頷く。ちょっと、首や肩が張っている気がしたが、大した事はないだろう。なんとなく。

「これから、色んな症状が出るかも、とはお医者様が言っていたし、何かあったらすぐにナースコール押すのよ」

「うん、わかってる」

　母はそう言って、私の頭を撫でた。数年ぶりの温もりが、心地良い。

「それじゃあ、お母さんは橙子の入院の準備してきてもいいかしら？　歯ブラシとか、タオルとか、橙子がお断りしちゃったパジャマとか」

「……うん、お願いします」

　あまりつつかないで。そういう言われ方をすると、ちょっと恥ずかしいから。

「行ってくるわね。なるべく早く来るから、安静にしてるのよ」

「分かった。気を付けてね」

　母は頷いて、病室の扉の方へと向かう。

「……あと、お母さんの事、大好きだよ」

「もう、何言ってるの。馬鹿な子」

　病室を出る瞬間、思い切って言ってみると、母は柔らかな顔でこっちを見た。

「お母さんだって、橙子が好きよ」

　そう言い残して、病室の扉は閉まり、母も出て行った。

　嬉しい。やっと、関係が修復できそうだ。

　私が心を開けば、こんなにも簡単に関係は変わる。今回は特に、事故もあって、いい切っ掛けになったのだろう。

　……ドライバーさんには申し訳ないが。