第四十二話
「すみません、本当にありがとうございます」
「……お礼を言う。ありがとう」
「いえいえ、困っているお方を助けるのは当然の事で御座いますので」
彼女が骸に状態異常の回復魔法を掛けた所、みるみると顔色が戻り仕舞いにはいつもの調子を完全に取り戻していた。
ディーネからしてみれば煩い奴が静かだったのに余計な事をしてくれた、という感想だったが、よくよく考えればこの女は単なる『人助け』という理由だけで散々彼の邪魔をして来ていたのだ。これも運命か、とディーネは内心で肩を落とす。
「本当に助かりました。私達では……その、魔法で回復するというアイデアが浮かばなくて」
「状態異常の魔法で体調が良くなるというのはあまり知られてる事では無いので、それも仕方ありませんよ。気を落とすことはありません」
そう。吐き気や熱といった症状は状態異常の一種として数えられるので、対処療法としては良く効くのだ。
但し、あくまで対処療法である。根本の原因が病気だった場合は、また別の魔法で病気を取り除く必要があるのだ。安易に使って、肝心の病気に気付かないとなれば大問題である為、この情報は市井には余り広まっていない。
最も、ディーネにとっては既知の情報であるが。
「話は変わりますが……その格好からして、皆さん旅のお方で御座いますね？ ようこそ、アルテリア法国へ。宜しければ、私がこの国の案内を致しましょうか？」
「え、本当ですか？」
「勿論。私としても困っているお方達を放り出すことは出来ませんし、それにこの国の事をよく知っていただきたいですから」
……まあここまで都合の良い話になると、何か裏があるのでは無いかと疑ってしまうのが人間の心理である。だが驚く事無かれ、このシスターの場合、全ての台詞が本心からの言葉なのである。
ドローレン・フェミニウス。スレイ教において《番外司祭》という特殊な地位を与えられた、清貧をモットーとする美女。
その精神は高潔であり、他者への配慮や弱者への救済を欠かすことが無い。自身を投げ打ってまで何かを救おうとするその姿はまさに《聖女》であり、実際にスレイ教においては《聖女》の二つ名を頂いているのだ。
そんな彼女が、ディーネはどうにも苦手なのである。自身の邪魔をしたかと思えば、ある時には手助けをしてくることすらある。一体どちらに付くのかわからない、ある種ダークホース的な存在だからだ。
何より、彼女の生き方が人間らしく無い、ということの方が苦手だったりもする。
「でもミズキ。アメリアさんを待たないといけないんじゃない？ 勝手にみんな居なくなったら問題だと思うけど」
「あっ……そうだったわね」
「あら、既に先約が……それでしたら、私はこの国について簡単な解説をさせて頂きますわ」
フィリスが居れば道案内に彼女が付いてくることはない。そう考えてディーネは口を挟んだが、それでもドローレンがこの場を離れる事はない。こうなったら彼女は梃子でも動かないだろうと察した彼は、溜息をついて一歩後ろに下がった。
「有難うございます！ なら聞きたいことがニ、三あって……」
「あ、俺も聞きたいことが……」
「……サブクエストは町の人に話し掛けるのが鉄板」
水樹、春斗、骸の三名は彼女への質問に向かっていく。いや、若干一名何か違う気もするが。
一歩下がっていたディーネの隣に、何故か残っていた奏が寄ってくる。ディーネは怪訝な顔をして彼女に問いかけた。
「行かないの？」
「ええ。水樹達から後で聞けばいい事ですし……それに、何故か敬語キャラが被っているような気がして」
知らねぇよ、という言葉は喉元で辛うじて飲み込んだ。
◆◇◆
「お待たせしました皆さん。少々時間が……む？」
暫く水樹達が雑談をしていると、フィリスがギルドから戻ってくる。彼女は水樹らの輪の中に見慣れないシスター服を見つけると、怪訝な顔をして覗き込んだ。
「……あら？ あらあらあら？」
「げ」
その見慣れないシスター服の主が、見慣れた知人だった事を知ると、おおよそ女性が出してはいけない声を出しながら一歩後ずさる。
だが、フィリスが不味いと思ってもドローレンはそう考えない。それが博愛主義というものである。多分。
「あら！ 本当に久しぶりですねフィリスさん！ また会えて嬉しゅう御座いますわ！」
「ーーッ！？」
何食わぬ顔で特大の爆弾を投下していくドローレン。ディーネとフィリスは、思わず呼吸を一瞬止めてしまう。
「……え、フィリス？」
「……アメリアじゃなくて？」
戸惑いつつ怪訝な顔をする水樹達。ここで対応を間違えて仕舞えば、彼女らからの信用はガタ落ちだ。少なくとも、人違いという単純な言い訳では納得しないだろう。
意を決したフィリスは、腰の剣を鞘ごと彼女に押し付ける。
「……その名で私を呼ぶなと言ったはずだぞ」
鞘からチラリと覗く白刃。いつでも斬れると言うメッセージを殺気のオマケ付きで伝えるが、ドローレンには効いた様子もない。
「……ふふ、申し訳ありません。今のあなたは『アメリア』でしたね。私すっかり忘れていましたわ」
「……チッ」
これだからお前は苦手だ、と本心を呟きつつ剣を収める。何をやらかすかわからない意外性に、この飄々とした態度。ただ強いだけの奴より数倍面倒臭いとフィリスは実感していた。
「……彼女との話があるなら早めに済ませてくれ。私は適当なところで待っている」
「あ、アメリアさん……」
フィリスは彼女らに背を向け、何処かへと立ち去っていく。
「ふぅ、嫌われてしまいましたね……私がミスをしたばっかりに」
がっくりと肩を落とすドローレン。この態度も、先程の発言も恐らく本心からの行動である。それがディーネにとっては、とんでもなく恐ろしい。
「……アメリアさんってやっぱり昔に何か……」
「……それを勝手にお答えするわけには行きませんわね。既に嫌われてるとは言え、これ以上恨まれたくはありませんし」
「ちょっと、悪趣味よ骸……すみません、こちらの方が不躾でした」
「お気になさらず。ただ、人には誰しも知られたくない事というものがあります。どうか彼女の行為を責めないであげて下さい。悪いのはあくまで私ですので」
そう言うと彼女は一礼して、街に高くそびえ立つ鐘楼の方角を向く。
「あら、もうこんな時間ですか……申し訳ありませんが、私は行かなければなりません。もう少しお話ししたかったのですが……」
「いえ、こちらこそ貴重なお時間ありがとう御座いました！」
「……ありがと」
「有難う御座いました」
「ふふ、皆さん礼儀正しいのですね。何か困ったことがあれば、本堂に来て下さい。きっとお力になれます」
ドローレンに対し礼を返す一同。いや、奏は未だキャラ被りを気にしているのか発言していないが……。
またご縁があれば、とドローレンはその場を立ち去っていく。また面倒が増えた、とその背中を見ながらディーネ達は改めて実感した。
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