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序章

　そこは小さな小学校。

　全校児童を合わせても、三十人もいない学校の六年生の教室。放課後の掃除の時間なのだけど、三人きりの六年生で真面目にやっているのは一人だけ。男の子二人は、ほうきを持ってチャンバラごっこ。古い？　実は、何やらＴＶヒーローの真似らしい。

　「いい加減にしてよ、あんたたち。毎日毎日、私にばっかり掃除させて」

　「別に掃除なんてしなくても、汚れてなんかいないって。なんせ三人しかいない教室だぜ。児童会長だって、そう思ってんだろ？」

　短く刈った髪の毛が、ツンツン立ってる男の子が、手のひらにほうきを立ててバランスをとりながら言った。

　たった一人の女の子、児童会長と呼ばれた彼女は、そのほうきを取り上げて、男の子の前に突き出す。

　「その呼び方やめてよね。私にはちゃんとノビタキ　ヒバリって名前があるの。ちゃんと名前で呼んでよね」

　すると、その横から素早くもう一人の男の子が、ヒバリの腕を取って横に立つ。ちょうど恋人同士が腕を組んでいるようだ。

　「それを言うならヒバリだって僕らの事、あんたたちって呼ぶのやめろよな。僕にはメジロ　セッカっていうちゃんとした名前があるんだよ」

　「俺もアマサギ　ジュウイチって名前だぜ、児童会長」

　ヒバリは、セッカに腕を組まれた羞（は）ずかしさと、二人にからかわれた恥（は）ずかしさで顔を真っ赤にしてうつむくと、わなわなと肩をふるわせた。

　「ヒバリ？」

　セッカがその顔をのぞこうとした時、彼女はセッカを突き飛ばし、逃げるように教室を出て行った。

　「なんだい、あいつ？」

　「ヒバリ、泣いてた」

　「あ？」

　セッカは、突き飛ばされた時に見てしまったのだ。窓から射し込む光を反射したヒバリの涙を。

　「言い過ぎたみたいだ。ジュウイチ、謝りに行こう」

　「なんで？」

　「なんでって…」

　「別にいつもの事だろ？　明日になったらいつものあいつに戻ってるって」

　「そうかな」

　セッカには、ヒバリの泣き声がはっきり聞こえるような気がしている。いや、実際、今もセッカの耳には、泣き声が聞こえていた。かすかに何かを訴えているような言葉が、確かに聞こえていた。

　「しょうがねぇなぁ…セッカ、はやいとこ掃除済ませて帰ろうぜ」

　「あ・うん」

　次の日、彼女は来なかった。

　放課後、掃除の終わった教室で、二人は黙ってヒバリの机を見つめていた。

　「あいつ、今日来なかったな」

　セッカは、何も答えなかった。彼の耳には、昨日からヒバリの泣き声がずっと聞こえていた。今も、彼女の泣き声が聞こえている。

　「俺が悪いのか？」

　ジュウイチは、独り言のように続ける。

　「あいつが嫌がってんの知ってて、わざと児童会長って呼んでたのが悪かったのか？」

　セッカはやはり、答えない。

　「何とか言えよ！　お前、俺が悪いって思ってんだろ!?　あいつが今日、学校休んだの、俺のせいだって思ってんだろ？　なぁ…何とか言えよ！」

　実のところ、セッカにはジュウイチの言っている言葉が届いていなかった。昨日から聞こえている泣き声の、訴えているような声が、なんて言っているのか聴き取ろうと必死だったのだ。

　でも、そんなことはジュウイチには判らない。なにせ、彼にはそのことを話していないのだ。

　「俺、あいつん家行って、謝ってくる」

　ジュウイチはそう言うと、腹いせにセッカを突き飛ばして、教室を出て行った。

　「あ。ジュウイチ」

　我に返ったセッカが、ジュウイチを追いかけようとした時だ。不意にあの声が大きく、はっきり聞こえてきた。

　「…助けて…助けて」

　確かにそう聞こえる。

　「…助けて、セッカ」

　今度はよりはっきり、それも彼の名を呼んだ。

　「ヒバリ？　…違うのか？」

　その泣き声は、ヒバリによく似ていた。けど、はっきり聞こえるようになった声には、どこかヒバリとは違った響きがある。

　「セッカ。私を…助けて。ブルーを、ブルーを守って…セッカ」

　「ヒバリ…」

　そう言いかけたセッカの頭の中に、別の名前が浮かんできた。知らない名前だ。彼は無意識にその名をつぶやいた。

　「ミサ…ゴ？」

　と、突然、教室に雷鳴がとどろき、稲妻と共にセッカは消えた。

　それから五分くらい過ぎた頃、真っ青な顔をしたジュウイチが、息を切らして戻ってきた。

　「セッカ、大変だ！　あいつ、ヒバリ行方不明なんだって。今、先生たちが職員室で…!?　セッカ？　……どうなってんだよ？」