羨望のリフレクト

戒律が紡ぐ相反

十六話 判決

「いい加減にしろよてめェ！　無茶苦茶ばかりしやがってコノヤローーーーッ！」

「お前こそ！　助けられた分際でナマ言ってんじゃねェーーーーッ！」

　醜い言い争いはまだまだ続く。

　審判者と言うべき存在の前で罵詈雑言を放ち続ける僕らは、おそらく長い歴史の上でも前代未聞の罪人だろう。

　わかっちゃいる。わかっちゃいるんだ。

　でも、だって、いちいちこいつが……。

「「　う　っ　が　ァ　ー　ー　ー　ー　ッ　！　」」

「――――　静　粛　に　！　」

　見かねた執行官長（じいさん）が待ったをかける。

　一時の中断を迎えた言い争いは、両者共にハァハァと漏れる吐息に変わった。

　そして気づく。先ほど行った執行官長（じいさん）に対する聴取は、ほぼ間違いなく”無に返った”だろう、と。

（此度の罪人は……全くを持って度し難いな）

　結果、この言われようである。

　おかげさまで戒律王の評価はうなぎ上り。態度から察するに、無事レッドゾーンに突入した模様だ。

　互いに、随分と無駄なオプションを付け足してしまった物だ。

　アニマの中にメーターはあるならば、おそらく今天井ギリギリの位置を絶妙な加減でキープしている事だろう。

　そしてそのメーターが振り切った時――――あえなく二人とも「死」へと振り切ってしまうのだ。

「――――ではこれより、戒律王による判決を承る！」

「死刑になったら化けて出てやっからな……」

「魂毎魔法で消滅してあげる……」

「　静　粛　に　！　」

――――いよいよ持って、来るべき時が来た。

　もう僅かな希望も残されていない。よりにもよって「絶望真っ只中」のこの場面でである。

　脳内シュミレーターは完全に真っ暗。もはやパーセンテージ表記すら記されていない。

　あるのは画面の真ん中に、デカデカと「ＧＡＭＥ・ＯＶＥＲ」の文字列が浮かんでいるだけである。

（マジで……頼むって……！）

　そんな中で、起こり得ない奇跡に縋りつつ――――両の手を握り、目を瞑った。

　懇願の言葉を、何度も繰り返しながら。

（此度の二人の罪人、この期に及ぶ獣の如き争い、実に嘆かわしい）

（因果とはすなわち個々に備わりし運命。他者に預けられるような物ではないと言うのに……）

「わあったからとっとと言え！」

「お前は黙ってろボケェ！」

「　静　粛　に　ィ　！　」

（故に我思う。此度の罪。それは互いの因果が重なりたもう故に呼び込みし運命）

（なればこそ、その重なりし罪。それを清めしは個々では非ずと判断す）

　ジャラ……アニマの中の鎖が、激しく動き始めた。

　闇の中でジャラジャラと活発と動きを見せる鎖が、今まさに「その時」の前兆である事。

　それは初見である僕にも、否応なく伝わってしまった。

（そして我願う。我が生み出しし戒律と言ふ物が、混ざり溶けた罪を自らの手で断たんと、切に――――）

（切に――――）

　ジャララララ――――動く鎖が「暴れる」と形容すべき激しさを迎えた頃。

　蠢く鎖のその合間から……ほんの一瞬だけ。

　一瞬だけだけだが確かに見えた――――闇の深淵からこちらを除く「何か」を。

（戒律王の名において、罪人に判決を下す――――）

　その「何か」は白と黒とに分かれていた。

　白と黒に二分された「何か」が、闇の球体と同じくこの部屋の形に添って球を成している。

　わかった事は、ただそれだけだった。

　だからあくまで、そこから先は予想でしかない。

（判決は――――）

　これはあくまで予想……だが、そうにしか見えない。

　闇の中の鎖の合間から見える白と黒の球。

　それは――――

（……目？）

　こちらを除き見る、「目玉」に見えたんだ――――

――――

……

「あ”～～、うっま！」

「ガッつきすぎでしょ」

　サンサンと照りつける太陽の下――――。

　通行人でごった返す人々をしり目に、僕は今、ここへ来て初めての食事にありついていた。

　今僕がいただいているのは、みなさんご存じのチャーハン”風”料理。

　原材料が全くの未知なので、現時点では「風」と付けざるを得ない。

　だがこれを味で表現するなら、このパラパラした食感。油っこさの中にほんのり昇る風味。

　これらの特徴からして、やはりこれはチャーハンなのだ。

「そんな質素なもんでいいんすか？　腹減ったでしょ？」

「いーのよ……どうせ食欲湧かないし」

　ここへ来てまともな食事をしていなかった僕は、それはもう怒涛の勢いでメシにあり付いていた。

　そんな僕とは対照的に、大魔女はなにやら「赤い果物」らしき物をシャリシャリと頬張るだけ。

　しかも何の手も加わっていない。そのまんまの形でだ。

　せめて「皮剥いてもらえよ」とも思わなくもなかったが、まぁ本人がそれでイイならこれ以上は言うまい。

　きっとアレは皮もおいしいタイプの果物なんだろう。

　そう結論付けて、僕はさして気にせず、引き続き自分の食事にガッついた。

「すいませ～ん！　おかわり！」

「アンタ、ほんとよくそんなに食えるわね」

　お察しの通り、ここは所謂「飯屋」に相当する場所だ。

　日差しが強いので本当は屋内席がよかったのだが、大魔女がめんどくさがって屋外席に座ってしまったので、この場所を選ばざるを得なかった次第である。

　だが――――そんな事は些細な事でしかない。

　いやむしろ、その程度で文句をつけては「大魔女様に示しがつかない」。

　僕はここへ来て、この大魔女に初めて「感謝」をしていたのだ。

　この御方は大魔女と呼ばれるだけあって、本当に地位の高い御方であると言う事だ。

　その位の高さっぷりは、この街の住人から否応なく叩きこまれる事となり、その結果――――

（――――そんな、とんでもない！　大魔女様からお代金をいただくなんて！）

（――――さささ、どうぞごゆるりとお寛ぎ下さいませ！　店員一同、心を込めて作らさせていただきます故！）

　大魔女の地位は魔法だけでなく、すざましい「クーポン」効果を表していたのだ。

　僕もびっくりだ。まさかこの、飲食店のメニューに載ってる品々が、全て「無料」だなんて……

　きっと歴代の内閣総理大臣ですらそんな経験はないだろう。

　こっちの世界にはない絶対的な権力。

　その恩恵に、今僕は、溺れそうなくらい漬かり切っているのだ――――。

「どーでもいいわ……そんなもん……」

「えーなんでー！？　こんなに至れり尽くせりなのに！？」

「ほらコレ！　マジでうまいっすよ！　一口！　一口食べてみって！」

「……うぜえ！　向う行け！」

　オールフリーと聞いてテンションの上がる僕に対し、大魔女のテンションの実に低い事。

　こんないい思いをしているにも拘らず、何をそんなにしょげる事があるのか。

　少々うざがられても構わない。

　この喜び、大魔女様にも今一度味わってほしいのだ――――

――――が、僕のそんなハイテンション振りを、大魔女様はちゃーんと見抜いていた。

　僕は「大魔女がテンションの低い理由」を何となしに察していたのと同様。

　逆に「僕がハイになる」理由も、大魔女はすでに把握していたのだ。

　ジャラ……

「あっ」

「ほら、早速縮んだ」

　そう、僕はただ忘れたかっただけなんだ。

　無理やり気分を高揚させて、自分の受けたこの「枷」を……

　勢いにかまけ、力ずくで「遠い記憶の彼方」へ追いやってしまおうと。

「どんなけ忘れようとしても無駄よ。罪を償いきるまで、その”鎖”は決して外れない」

「で……さっき言われように、”アンタがやらかすとアタシの分まで縮む”んだから」

「……」

「わかったらとっとと座れ。いいから黙ってメシにがっついなさい」

　僕らが受けた判決――――

　それはやはり案の定「無罪」とはならず、二人して仲良く「有罪」の判決を受けた次第だ。

　なんとかかんとか「死罪」こそ免れ、そのおかげでこうしてうまい食事に舌鼓を打てているのだが……

　だが、この罰は一切予想が付かなかった。

　それは僕は当然として、有罪常習犯であるはずの、この大魔女様ですらも――――。

（――――汝ら、互いが互いに、至る因果の要因であると認識す）

（――――汝らの此度の咎、それは互いに欠く慈しみの心に起因せりと判断せざるを得ない）

（――――よって”戒律王”の名において、咎人に審決を下す）

（――――両者、”共に助け合い”共に互いの咎を浄罪せし）

（――――それこそが……因果に放たれた救世の世への導とならん！）

（（――――ええええ～～～～ッ！））

――――

……

「くっそ～、まさか【連帯責任】方式で来るとは予想外だったわ」

「…………」

　大魔女は戒律違反の常習犯だ。

　だが、それは常に”一人”の場合だった。

　今回の判決における、大魔女に取っても予想外となったその最大の要因。

　それは、こいつの隣にもう一人――――”僕がいた”事。

「これ……いつ解けるんすか……」

「知らない……あんにゃろうの言う”共に助け合ったら”じゃない……？」

　大魔女曰く、この判決そのものが結構なレアケースらしい。

　「共に助け合い、共に互いの咎を浄罪せし」――――その結果渡された【連帯責任】の判決。

　きっといつまでもいがみ合う僕らを見かねた戒律王が、「お前ら仲良くしろよ」と言う意味合いを込めて出した物だろう。

　だが――――問題はその方法。

　水と油を同じ容器に入れても決して混ざり合わない。

　それと同じで、こんなもので縛った所で……混ざり合う事なんて、あるはずがないのに。

「これは【断罪の鎖】つってね。まぁ名前の通り罪人の罪を断つ為の物なんだけど」

「心入れ替えて善行を積めば、段々と伸びてって一人でに落ちる。だけど、反省せずにひたすら悪行を重ねれば……」

「鎖はドンドンと短くなり……最終的に……」

「――――キュッ＆ボーン！　ってなるわけ」

　そんな危なっかしい鎖が二人の首元にぶら下がっている現状。

　「キュッ＆ボーン！」なんてコミカルに言った所で、何の慰めにもならない。

　そして一番の問題は……何と言ってもその鎖が【連耐責任】方式であると言う事。

　つまりそれは、要するに、どちらかがやらかせばその片方も必然として――――

「ていうかこんなもん……まともにやってられっかァーーーーッ！」

「ちょ」

「考えろ！　考えるのよアタシ！　どうにかしてこのくっそ汚いボロ鎖を……！」

「あ～～～～もう！　余計な事すんな！」

　無論鎖を無理に抜こうとすればどうなるか……は、言うまでもない事。

　一人の時はそれも出来ただろう。だが今回ばかりはそれをやられちゃ困る。

　何と言っても僕の相方は、この鎖の愛用者。

　コイツが不正を働けば働く程、僕の首が「キュッ」となり、そして同時にこいつの首も「ボーン！」となるのだ。

「頼むから……じっとしてて……」

「……はぁ～」

　こうして僕らは、課せられてしまったのだ。

　共に助け合う事。共に支え合う事を――――”命と引き換え”に。

「なんでこんな魔法も使えない奴を……」

「なんでこんなワガママな奴に……」

　二人は紡がれた――――。

　一心同体ならぬ、一身同「命」として。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく