羨望のリフレクト

戒律が紡ぐ相反

十三話 気配

「あ”～、いつまで待たせるつもりかしら」

「……」

　大魔女様の不吉なお告げから待たされる事、何十分が過ぎただろう。

　この殺風景な部屋に殺生な女の組み合わせでは、会話が弾むわけもなく、ただただ時間だけが無意味に過ぎて行くだけだ。

　この待機時間の辛さたるやもう、生半可な物ではない。

　自分の人生を振り返っても、「待つ」と言う行為がこれほど辛かった事が、未だかつてあっただろうか。

　そりゃそうだ……この待ち時間は僕に取って、本当に”一回こっきり”の時間なのだから。

（本当に……死刑なのか……？）

　今ならば、死刑囚の気持ちが痛いくらいにわかる。

　たまに本屋に並べられている、死刑囚が書いたとか言う本。所謂獄中出版って奴だ。

　僕はあれらを見かける度に「これから死ぬと言うのに何を作家デビューしているんだ」とか思っていたが、あれは別にそういう事じゃなかったんだ。

　彼らは、残したかったのだ……。

　死を間近に控えた極度の不安と、抑えきれない溢れる感情。

　そして、自分の生きた証とを。

「アタシがやればパパ―っと終わるってーのに。これだから一般魔導士は……」

　僕の死罪……一応考えられる線として、この意地汚い女の性悪な脅しの可能性、無きにしも非ずではある。

　だが、僕は異界（こっち）の世界の事はまるでわからない。

　異なる常識に異なる法則。その筆頭である「魔法」。

　そして、先程の大魔女以外の連中のあの反応（リアクション）。

　あの軽く引いたような表情を顧みれば……それは、全然ありうる話だった。

（魔法……か……）

「ひ～ま～」

　そんな僕の気持ちも知らず呑気な事この上ないのが、横にいるこの最も異なる存在の女。

　こいつはこいつで、今それなりに不安を感じているだろうが……僕のそれとは根本が異なる。

　こいつの不安はただ「うっとうしい」だけ。

　「悪事（イタズラ）がバレたヤバイ怒られるどうしよう」。そんな死とは無縁の、子供染みた理由でしかないのだ。

「あんた、いい加減何かしゃべりなさいよ。死罪にビビるのはわかるけどさ」

「いい加減……ふわぁ……退屈で死にそうじゃない」

（できるわきゃねーだろ……）

　この落ち着きのなさがいい証拠だ。

　脚を机の上にボンと起いて、机と脚の反動を利用しギコギコと揺らす様は、小学校低学年くらいに行儀悪い系男子がよくやっていたアレだ。

　が……”こんな場所でそれができる時点で”、だ。

　反省なんて微塵も感じられない。法も常識も、何もかもを”舐め腐っている”態度。

　僕にはない、「ド根性」と言うか「鈍感」と言うか。

　だが今は、そんな余裕のこきっぷりが……ちょっとだけ、羨ましかった。

「ゴーレム、やっぱり連れてこればよかったかも。あいつとじゃんけんでもすれば、ちょっとは暇を潰せたのに……」

（じゃんけんて）

「まぁいいわ。しゃべれなくても手ぐらい出せるでしょ」

　と果敢に勝負を挑みなさる大魔女様の果し状を、完璧に無視した所で。

　思い出したのだ。僕には魔法こそない物の、その代わり唯一大魔女（こいつ）に勝っている能力（スキル）がある。

　それは――――「時間を潰す事」だ。

「ほらいくわよ。じゃ～んけ～ん……」

（お前は右手と左手でひたすらじゃんけんしてろ）

　そう、僕にはあるのだ。

　普段はポケットに収まっているものの、ひとたび開けば、暇つぶしからショッピングまでありとあらゆる事ができる、現代が生んだ万能情報ハイテクノロジー機器が。

（記録更新でも狙うか……）

――――ずばりその名も、【スマートフォン】である。

「……なに、それ」

「何って、スマホだけど」

「素魔法（スマホウ）……？」

「ちげーよ。素揚げみたいに言うな」

　大魔女は目を丸っこくしながら、僕をじっと見つめて来た。

　正確に言うと、目線の先は僕の手元。僕が指を巧みに使い操る、このスマホに向けてだ。

　何をキョトンとしているのかと思ったが……ああ、そうか、スマホが珍しいのか。

　僕にとっては日常茶飯事過ぎてつい失念していたが、ここは異界。

　魔法が当たり前のようにある代わりに……意外にも、こう言う情報機器の類は存在してないみたいだ。

「ま、その辺はお互い様って事で」

「――――ねねね、なにそれ？　額縁？　写真立て？」

「ぬあっ！　う、うぜえ！　あっちいけよ！」

　興味を持った大魔女の視線は時を追うごとに強くなり、ついには眼球そのものを直に近づけて来た。

　こいつの後頭部が邪魔で操作がし辛いが、どけと言った所でこいつがどくはずもない。

　そうして、ついには画面がこいつのブロンドヘアーに置き換わり、直後――――

　僕の手元から、離れた。

「アンタいい珍品持ってんじゃない！　ちょっと、か・し・な・さいッ！」

「――――あってめっ！　か、返せ！」

　ぬかった……。どうやら、起動したゲームのチョイスが悪かったようだ。

　僕が起動したのは、某世界的有名キャラがデフォルメ姿で登場するパズルゲーム。

　僕としては単にランキングに乗っていたから落としただけで、そのキャラにそこまで思い入れがあるわけでもないのだが……だが”女の子”は別だ。

　世界的に有名だけあって、世の女の子の「かわいい」を一身に集めたこのキャラクター。

　そのかわいさは、どうやらこの大魔女の心をもガッチリ掴んだようだ。

「きゃーッ！　ちょちょちょ、なんかかわいいのがほわほわ落ちてくる～～！」

「ああもう……課金アイテム使ってんのに……」

「ねねね、これ、どーすんの！？　どどど、どーすればいいの！？」

「連鎖して消すんだよ！　はよやれ！　スコアが途切れるだろーが！」

　そして大魔女は言う。「こんなかわいいいのを消しちゃうなんてとんでもない――――」。

　説明が、最高にめんどくさかった。

　お前の中の「消す」とは根本の意味が違うし、そもそもそれ以前に、消し方すらわからない分際で何を文句垂れているのか。

　論より証拠。せめて勘でわかるように、お見本を見せてやりたかったのだが……

　だが持ち前の「かわいさ」が、大魔女の心のみならず体までもを離そうとしないのだ。

「……あれ？　終わっちゃった？」

「ゲームオーバーだよバカ！　もう……いいからさっさと返せ！」

「――――あ、また始まった」

「続行（コンティニュー）すんな！」

　僕がなけなしの小遣いで課金した強化アイテムが、みるみる内に消費されていく。

　片っ端から消していかないといけないゲームなのに、こいつが逆に「積み上げる事」に尽力を尽くすからだ。

　金銭的被害は、現時点で夏目漱石一人分を突破した。

　わかった。課金分はもう諦めよう……。

　だからこれを、どうにか――――「罰金」と言う事で、容赦してくれないだろうか。

「――――お二方、お待たせ致しました。アニマ謁見の準備ができましたのでこちらへ」

「だから！　同じキャラを重ねないといけないんだよ！」

「え、どれ！？　どれとどれとどれよ！？」

「見りゃわか――――お前センス０か！？」

「……あの～」

　あれほど待つ事に辟易としていたのに、今はむしろ時間が惜しいと感じるのは何故だろう。

　この短時間の間に「最低限の操作方法」と「最低限のルール」を叩き込む事ができた僕は、全国規模で見てもかなり頑張った方だと思う。

　大魔女はスマホを一行に手放さない。

　「今度こそ」「次こそは」と何度も続行（ラストチャンス）を繰り返し――――

　そして、僕らを呼びに来た存在に気付いたのは、このさらに数分後の事だった。

――――

……

「んぬぬ……あ～！　また時間切れ！」

「もう、いいからそれ返せよ……」

「一体、何してらっしゃるのです？」

　呼び寄せられた僕らは案内役の執行官に率いられ、例の「裁判の間」へ向けて歩かされた。

　ここまで来ると、いよいよいもって鼓動が止まらない。

　この一歩一歩は、下手をすると死への距離を”自分で縮めている”と考えると、自然と歩幅が鈍くなると言う物。

　そんな僕の心中まるで心にあらず。

　大魔女はこんな時にも未だスマホを注視し手放さない。

　操作が少し上手くなっているのが腹正しい所だが、だが大魔女は、自分が今している事が自分の首を絞めている事に気づいていない。

　それはこっちの世界での悪しき行為。通称「歩きスマホ」って奴なのだ。

「こちらです」

（う…………）

　長い廊下を歩かされ、ついに着いてしまった裁きの間。

　内心穏やかじゃない罪人の心を見透かすように、バカでかい扉がそこにはあった。

　デカい分飾りつけがしやすかったのか。まるで遺跡みたいな仰々しい模様の数々が、なおさらに僕の心を威圧する。

　僕にとってこの扉は、天国か地獄への扉になるかもしれない……のに。

　この後に及んでまだ操作の仕方を訪ねてくる大魔女様の為に、一つ新たな操作方法教えてやった。

「このボタンずっと押しっぱなしにしてみ」

「ここ？」

――――電源の切り方だ。

「謁見者、入来ー！」

「えっあれ？　なんか動かなくなっちゃったわよ！？　どうなってんの！？　ねえ！？」

「……」

「ちょっと、何も見えなくなっちゃったわよ！　これどうすればいいの！？」

「ねえ！　ねえってば！？」

　極度の緊張が、耳を曇らせていく。

　ドクンドクンと高まって行く自分の鼓動が、隣でうるさい女の声をも塞ぐ程に。

　ギィ……そして扉は開かれた。

　扉の奥は照明でもあてているのだろうか。開くと同時に、カッと眩しい光が漏れた。

（……あれ）

　ずれる焦点。広がる光。

　視界いっぱいに飛び込んだ、無彩色の白。

　そんな光が晴れる一瞬の間の中に――――僕は確かに、感じ取った。

（――――月ト星ト　闇ガ支配スル　時間ニ）

（――――モウ一度　教室ニ　コイ）

「モノクロ……？」

――――よく見知った、黒い気配を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく