羨望のリフレクト

異界と呼ぶべき場所

八話 逆鱗――後編――

「ちょ――――ええっ！？　なんで！？」

「　お”　前　ェ　ェ　ァ”　ァ”　ー　ー　ー　ー　ッ　！　」

　この状況を一体誰が説明できるのか……わかる人がいたら、今すぐラインで教えてほしい。

　女はもう、見るまでもなく「ブチキレ」状態真っ只中であった。

　さっきまであんなに和やかだったのに。ちょっとした雑談を交わす程、ほのぼとしてたのに。

　それが何故に――――こんな修羅場に成り果てているのか。

　早急に理由（ワケ）を教えていただきたいと思う、朝の一幕である。

「おまえッ！　よくも！　よくも命の恩人にそんな事が言えたわね！？」

「え、ちょ、だから！　一体何がッすか！？」

「こんな屈辱は初めてよ……やっぱりあの時”やっちゃう”べきだったわ！」

　まるで訳が分からないが、どうやら僕が何か粗相を働いたと言う事は伝わった。

　だが――――それがどれかがわからない。

　直ちに土下座したい事山の如しなのだが、肝心の”怒りの琴線”がどれかがわからなければ、頭の下げ用がない。

　それに、これはもう……ちょっと詫びったくらいじゃ収まりがつかない……

（マジの怒り（ガチギレ）じゃねえか……）　

「使用人として使ってやろうとも思ったけど、も～やめた！　も～いらないわ！」

「こんな事されてまで面倒見てやる理由はない……お前は今！　ここで――――」

　こういう場面に必ず実感させられる、一つの感情がある。

　それはズバリ「後悔」――――言い換えれば、以下に自分の”普段の行い”が悪いかを思い知らされるのだ。

　普段から反抗的な態度ばかり取っているせいか、僕は些細な事ですぐに詰められる変な癖がある。

　曰く「そういう風に見える」らしい。

　だから、その時その場面では、確かに「これからは気を付けよう」と反省するのだが……

　まぁそれも、三日もすれば大体忘れている。

「――――消す！」

（はぁ――――！？！？）

　そもそも相手がなんで怒っているかもわからない。

　当然だ。最初から”何一つ聞いちゃいない”んだからな。

　だから――――今もまた、わからないのだ。

　目の前の怒れる魔導士に、”自分が一体何をしてしまった”のかが。

「この屈辱を糧に――――集え我が魔！　我が力！」

「我が御前に、いみじくも佇むこの背徳者を――――　焼　き　払　え　！」

　女がまた、詠唱っぽい事を唱え出した。

　しかしそれは先ほどのとは違い、もう、言葉のチョイスからして、明らかに危害を加える旨の物だと言うのがわかる。

　「焼き払え――――」その言葉と共に女の周囲から光の柱が拡散し、そして辺り一帯に降り注いだ。

　放たれた魔の光りは、着弾すると同時に激しい爆音を轟かせ、この広大な森を瞬く間に火の海に変えていく。

　そうして、穏やかな”はず”だった森は――――一瞬にして、”地獄”へと変貌を遂げた。

「くたばりやがれこんガキがァーーーーッ！」

「う、嘘だろォーーーーッ！？」

　ボ――――比較的近くに着弾した光の爆発が、その余波を僕にまで届かせた。

　ドン――――ボン――――バン――――そんな爆発が至る所で起こり、森を森足らしめる木々が次々と折られていく。

　ゴォォォ――――轟音と共に崩れる木々の代わりに、別の物が周囲を埋め尽くした。

　「焼き払え」と言われたが為に馳せ参じた、激しく揺らぐ炎である。

「ひぃぃぃぃ～～～～ッ！」

「何今更ヘタレてやがんだてめェーーーーーッ！」

「ちょぉマジ……ブレイク！　マジでブレイクプリーズ！」

「何がブレイクだオラァーーーーッ！　まだまだこんなモンじゃ終わんねェぞォーーーーーッ！！」

　女は依然として、まるで聞く耳をもたず怒号を叫び続けている。

　その轟く声量に比例して、元来危険地帯であるはずのこの森が、”それ以上に危険な女”によってみるみるうちに破壊されて行く。

　怒り狂った女が、脇目もふらずそこかしこを火の海に変えて行く様――――

　その光景はまさに、地獄絵図と呼ぶにふさわしいだろう。

「オォォォルゥゥゥァァァァーーーーッ！」

「ひ、びぁぁぁぁ～～～～～ッ！」

　燃え上がる炎に負けず劣らず、怒り狂う女のあまりの鬼気迫る姿を前に、僕も思わず悲鳴を上げざるを得なかった。

　冷たすぎる冷や汗と、気が失いそうになる程の恐怖が溢れて止まらない。

　破壊を目的とした魔法の光弾の超速連射が、女を中心に無差別に散らばって行き、そして引き続き雨あられのように降り注ぐのだ。

　そしてそんな光景を見せられて、今一度”強制的に”再確認させられた。

――――この女はやはり、「人ならざる存在」だったのだ。

　もはや「魔法使い」なんてファンシーな呼び方じゃ到底収まりがつかない。

　言うなればこいつそのものが【魔】。

　【魔】を用いて破壊を繰り返し、人類に恐怖を植え付ける存在。

　僕らはそんな存在を、某国民的ＲＰＧに準えて、こう呼ぶんだ――――。

（魔王――――）

　悲鳴、怒号、そして爆音。

　魔がもたらすこの悪夢の三重奏は、僕が気を失うまで鳴り響き続けた――――

（マジカヨ……）

――――

……

「う……」

　最初に、小さな一言が僕の耳に届いた。

　それが”自分の発した呻き”だと気づくと同時に、僕の五感が湧くように戻って来た。

　何かに触れる感触。どことなく焦げ臭い臭い。キーンと鳴る耳の奥。

　舌は何故か妙にしつこいしょっぱさを感じている。大量にかいた冷や汗が、口の中に入ったのだろうか。

　とりあえず感覚がまだこの身に残っている事に安堵――――だが、目は戻らなかった。

「どこ……だ……」

　瞼を開閉する感覚自体はする。だがいくら開いたところで、視界の全ては全くの”黒”である。

　どこもかしこも黒・黒・黒……おかしいな、さっきまであんなに色取り取りだったのに。

　ここで僕は、考えたくなかった一つの結末を思い浮かべてしまった。

　もしかして――――死んだ？

　あまりに急で、あまりの勢いだったから、死んだ事にも気づかずに、依然として感覚だけが残っているとか、そんな感じの……

（嘘だろ……）

　まさか命の恩人に命を取られるとは、誰が予想できただろうか。

　ゲームで言えば完全にゲームオーバーでしかないこの黒い視界は、いくら探せどもどこにも「コンティニュー」の文字が見当たらない。

　この状況はまさに「詰み」。

　やり直しの効かないたった一つの機（ライフ）を、今この場で使ってしまったのだ――――あの女（アマ）のせいで。

「あっ……」

　不意に、どこからか差し込むように光が漏れた。

　これが噂の「天の使い」とやらだろうか……なんとなく、光に向けて手を掲げる。

　掲げた手を天使が柔らかく包み上げてくれる――――かと思いきや。

　手に触れたのは、パラパラと付着する細かい粒子だった。

「お前……」

　その細かいカケラが手に触れたと同時に、黒一色だった視界に光が広がる。

　突然の光に目が眩み、一瞬何も見えなくなるが……すぐさま視界は回復していった。

――――ここで僕はこの黒と白の視界の正体を知った。

　僕は手を掲げるまでもなく、すでに包まれていたのだ。

　この、闇と光の正体によって。

『…………』

「ゴ、ゴーレム……」

　ゴーレムは相も変わらず何も話さないが、それでもこいつが、今なんでここにいるのかは理解できた。

　どうやら――――こいつがとっさに”庇ってくれた”らしい。

　破壊される森。崩れる木々。広がる火の手。

　その全てから僕を守る為に。”主の意に反してまで”僕を助けてくれたのだ。

　僕の覚醒を契機に、ゴーレムが僕を包む手を再び広げる。

　飛び込む光がまたも僕の目を眩ませたが、それは所詮は一時的な事。

　しばらく目を細めれば、すぐに視界は戻ってくる。

　だが――――森は、そういうわけにもいかなかった。

「……まじ？」

　あれだけ広く、あれだけ広大で、あれだけ不気味だったあの森は――――

　水平線が見えるほどの「更地」に変貌していた。

　折れた木々が所々に倒れ、黒く変色した草木が、黒煙を出しながらへたり込んでいる。

　他にも焦げ臭い異臭や、まだ小さく残っているボヤの火、クレーターだらけの地面等々、ｅｔｃ……

　破壊の限りを尽くされた、確かな”大災害”の痕跡が、そこには無数に点在していた。

「てかさぁ……」

『…………』

「なんでお前のご主人様、いきなりキレてんの？」

『…………』

　ゴーレムは何も語らない。だがこいつの今の気持ちは、手に取るようにわかる。

　ズバリ一言、「こっちが聞きたい」だろう。

　主の意図に反した行動がいい証拠だ。

　ご主人様の行動（ブチギレ）は、咄嗟に僕を庇わざるを得ないくらい――――”予想外”だったのだ。

「つかこれ……あのねーさんがやったのな」

『…………』

「この森が……一瞬で……」

　ゴーレムは語らずとも頷く素振りを見せた。

　あの女の言っていた「天才」だの「溜まる力」だの、正直言って下らない吹かしだと思っていたんだ。

　周りに誰もいない事を言い事に、ありもしない虚栄を好き放題振りかざす奴。

　そういう奴は僕自身も、ごまんと見て来た。

――――しかしこの光景を目の当たりにすれば、信じざるを得なかった。

　サッカー部のエースストライカー。野球部の四番バッター。バスケ部のポイントゲッター。

　それらと同じように……あの女も”魔法”の才能があるのだと言う事を。

「いや……でもさぁ」

『…………』

――――それも、ぶっちぎりに。

「これ……」

『…………』

　多少の落ち着きを取り戻した今、冷静にこの光景を考察してみた。

　こんな焦土を生み出す程、シャレにならない魔力を持つあの女……

　天才を自称するだけあって、その片鱗は痛すぎる程に見せてもらった。

　確かに、紛れもなく天才だ。

　こんなマネができる奴はそうそういないだろうと言う事は、いくら来たばかりとは言え僕にもわかる。

（――――アンタ、アタシの事も知らないのね……この完璧超人のアタシすらも）

　だが――――残念ながらそれでも”完璧”とはならない。

　今思えばあの女、昨晩の時点ですでにその片鱗を見せていた。

　気づくべきだった……あの自他ともに認める「天才魔法使い」様に、唯一一つだけ、”致命的な欠点”がある事を。

　それは……

「お前のご主人様……”力加減”とか、出来ないの？」

『…………』

「これってやっぱ……お前が建て直すの？」

『…………』

　だから、勢い余って破壊してしまうのだ――――”自分の家”まで。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく