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【第一話】「告白と、すれ違いの始まり」

どうも、はじめまして！

この作品を手に取っていただきありがとうございます。

世のラブコメやラノベでよく見る「幼なじみがラノベ好き → その作品の作者が実は主人公でした！」という王道（？）展開。

でも、もしその“テンプレ”が現実で起こったらどうなるのか？

そんな素朴な疑問から、この物語は始まりました。

主人公は勘違いラブコメ脳。

ヒロインは健気だけど不器用。

そして二人は、すれ違い続ける……！

「ラブコメあるある」を逆手に取った、勘違いと青春が交錯する物語を楽しんでいただけたら幸いです。

それでは、どうぞ！

――俺には、ずっと好きな幼なじみがいる。

　名前は白石（しらいし）　美咲（みさき）。隣の家に住んでいて、保育園のころから一緒に遊び、小学校・中学校も同じ。高校生になった今も、同じクラスにいる。

　明るくて、友達も多く、テストでは常に上位。運動も得意で、委員会活動も真面目にこなす。誰から見ても「完璧ヒロイン」みたいな存在だ。

　そんな彼女に、俺――桜井（さくらい）　悠斗（ゆうと）が恋をしているなんて、まあ、クラスの誰も気づかないだろう。

　いや、正直な話。幼なじみなんて立場は「攻略対象ヒロインから一番遠い」ってラノベで散々読んできた。十年以上も一緒にいたら、普通は家族みたいにしか思われない。

　それは俺も頭ではわかってるんだ。……だけど、好きになってしまったのは仕方ない。

　俺にはもう一つ秘密がある。

　それは――趣味でラノベ作家をやっていることだ。

　もちろんプロじゃない。だが、投稿サイトに小説を載せていて、そこでちょっとした人気を得ていた。読者コメントも毎回ついて、ブックマーク数も数千を超えている。

　タイトルは『勇者様の明日はどっちだ！？』。異世界コメディ路線で、俺の全力を注いだ作品だ。

　……そして、ある日気づいてしまった。

　美咲が、俺の書いたその作品をスマホで読んでいることに。

　放課後の教室。窓際でにやにや笑いながらスマホをタップする美咲の姿。

　クラスメイトが「なに読んでるの？」と聞いたら、美咲はこう答えたんだ。

　「え？　これ？　『勇者様の明日はどっちだ！？』っていうんだけど、めっちゃ面白いんだよ！」

　俺はその瞬間、心臓が止まるかと思った。

　まさか、俺の幼なじみが俺の作品の読者だったなんて――！

　しかも、美咲はクラスメイトに熱弁をふるった。

　「もうね、ギャグのテンポが最高で！　主人公がドジなのに妙にかっこよく見えるとことか、ほんと好き！」

　「わかる人いる？　この面白さ！」

　その言葉を聞いた瞬間。

　俺の脳裏に、ラノベあるあるの展開がよぎった。

　――もし、俺が作者だって打ち明けたら。

　――きっと、美咲は俺のことを好きになるんじゃないか？

　だって、ラノベの世界ではそうだろ？

　「実は私の好きな作品を書いてるのが、ずっとそばにいた幼なじみでした！」

　――そこから恋に発展するのがお約束だ。

　……現実はラノベじゃないってことを、このときの俺はまだ知らなかった。

---

　そして数日後。

　俺はついに、美咲に真実を打ち明ける決意を固めた。

　日曜日の午後。ファストフード店。

　テスト勉強を一緒にしようと約束していた俺たちは、ポテトをつまみながら問題集を広げていた。

　「ねえ、美咲」

　「ん？　なに？」

　スマホをいじっていた美咲は、顔を上げて俺を見る。

　その画面には――やっぱり俺の作品が開かれていた。

　よし、今しかない。

　勇気を振り絞り、俺は口を開いた。

　「あのさ……美咲が読んでる『勇者様の明日はどっちだ！？』って小説……」

　「うん！　ほんと面白いよね、これ！」

　「……実は、それ、俺が書いたんだ」

　静寂。

　美咲の表情が、一瞬止まる。

　「……は？」

　「いや、だから……その作品の作者、『悠月（ゆづき）』ってペンネームなんだけど……俺なんだ」

　しばしの沈黙。

　そして、美咲の目がぱちぱちと瞬き、驚きと困惑が混ざった声を漏らした。

　「……え？　ほんとに……？」

　「ほんとに。証拠もある。……で、その……どう思う？」

　言った。言ってしまった。

　さあ来い、ラノベ的展開！　「実は私もずっとあんたが好きだった！」みたいな言葉が飛んでくるはず――！

　だが。

　「すごい！　本当に作者だったんだ！　……悠斗って、やっぱりすごいね！」

　「……え？」

　「いや、感動した！　だってこんなに面白い作品を書ける人が、ずっと隣にいたなんて……！　ほんと尊敬する！」

　美咲は心の底から驚き、そして褒めてくれた。

　けれど、その声色はあくまで「尊敬」。

　そこに、恋愛感情は――微塵もなかった。

　「……それだけ？」

　「え？」

　「いや……その……好きだとか、そういうのは……？」

　美咲は少し困ったように笑い、言った。

　「悠斗。作品が好きだからって、作者本人を恋愛対象として好きになるわけじゃないよ？」

　――その一言は、俺の胸に鋭く突き刺さった。

いや、冷静に考えれば、当たり前だ。

　ラノベの世界じゃあるまいし、「作者＝好きになる」なんて理屈は現実には通用しない。

　だけど――だけどさ。

　俺は、どこかで期待していたのだ。

　「美咲が俺の作品を好き」＝「美咲が俺自身を好き」。

　そんな短絡的な願望を、信じてしまった。

　「……そ、そうだよな。はは……」

　なんとか笑ってごまかしたけど、心臓の奥はずしんと重い。

　ポテトの味もしないし、勉強する気力も抜け落ちていく。

　「ごめん、変なこと言った」

　「ううん。……でも、本当にすごいと思うよ。悠斗は、ずっと小説書いてたの知ってたけど、ここまで人気になってたなんて気づかなかった」

　「……ありがとな」

　――尊敬。感謝。憧れ。

　だけどそこに「好き」という言葉は、最後まで混ざらなかった。

---

　帰り道。

　夜の住宅街を歩きながら、俺は深くため息をついた。

　「やっぱり現実はラノベみたいにはいかないか……」

　淡い期待が砕け散ったあとに残るのは、どうしようもない虚しさだった。

　これから美咲とどう接していけばいいんだろう。気まずさしか残らない気がする。

　足取りは重く、家に着くころにはぐったりしていた。

---

　一方そのころ。

　自室でベッドに腰掛けていた美咲は、両手で顔を覆いながら小さくつぶやいていた。

　「……私、本当に馬鹿だ」

　昼間の悠斗の真剣な表情。

　「俺が作者なんだ」と言ったときの、少し誇らしげで、それでいて不安げな眼差し。

　そのすべてが、胸に焼き付いている。

　――そう。美咲は、ずっと前から悠斗のことが好きだった。

　明るくて、少し不器用で、でも努力家で。

　幼なじみとしてそばにいるうちに、自然と惹かれていった。

　けれど今日、真実を知ってしまった。

　悠斗が、あの『勇者様の明日はどっちだ！？』の作者だったということを。

　美咲は、あの小説が大好きだ。読むたびに元気をもらっているし、何度も笑わせてもらった。

　そして――悠斗がそれを書いていると知った今、もっと好きになった。

　でも。

　「……もし、付き合ったら」

　声に出すと、胸がきゅっと痛んだ。

　もし付き合ってしまったら、悠斗の執筆に影響が出てしまうんじゃないか？

　恋愛で浮かれて、締め切りを守れなくなったり、話が破綻したり。

　最悪、悠斗の大切な夢を壊してしまうかもしれない。

　そんな恐怖が、美咲の心を締め付けた。

　だから――わざと「尊敬」としか言わなかった。

　だから――本当は好きなのに、「恋愛感情じゃない」と装ってしまった。

　「悠斗の夢を守りたい。……そのはずなのに、こんなの、ただの自己満足だよね」

　美咲の瞳には、悔しさと涙がにじんでいた。

---

　翌日の教室。

　「おはよ、悠斗」

　「……お、おう」

　いつも通り声をかけてきた美咲に、俺はどぎまぎと返す。

　昨日のことが頭にこびりついて、まともに目が合わせられない。

　美咲もまた、平静を装ってはいたが、内心はぐちゃぐちゃだった。

　本当は今すぐにでも「好き」と言いたい。

　けれど――「作家としての悠斗」を思うと、その一言が言えない。

　こうして、俺と美咲の間に、言葉にできない「すれ違い」が生まれ始めていた。

---

　翌日の昼休み。

　教室の後ろでは、男子数人が集まって騒いでいた。

　「なあ桜井、お前ってさ――」

　「ん？」

　「ラノベ作家なんだって？」

　……なぜバレてる！？

　慌てて周囲を見回すと、同じグループの田中（たなか）がニヤニヤしながらこっちを見ていた。

　「昨日、美咲が『悠斗すごいんだよ！　実はラノベの作者だったんだ！』って話してたぞ」

　「……おい、美咲……！」

　思わず振り返ると、前の席の美咲が「あ、やば」と小声でつぶやき、肩をすくめた。

　「いや、なんかみんなにも知ってほしくなっちゃって……ごめん」

　「お前なぁ……」

　俺は額を押さえる。

　せっかく秘密にしていたのに、幼なじみの口から拡散されるなんて。

　「でもすげーじゃん！　ネットで人気あるんだろ？　もうプロの作家みたいなもんじゃね？」

　「おいおい悠斗、実は売れっ子だったのか！」

　「そういや美咲もずっとあの小説読んでたよな？　まさかの作者本人ゲットかよ～！」

　「……は？」

　「え？」

　男子たちの軽口に、俺と美咲の声が重なる。

　「いやいや、付き合ってるってわけじゃ！」

　「そ、そうだよ！　ただ尊敬してるだけで！」

　慌てて否定する二人。

　……なのに、クラスメイトたちはにやにや笑って、好き勝手に盛り上がっていた。

　「へぇ～、じゃあ美咲が悠斗の一番のファンってことか！」

　「おい悠斗、これはもう彼女にするしかないだろ！」

　「お似合いだって～！」

　「ち、ちがっ……！」

　顔を真っ赤にして否定する美咲。

　俺も「違う！」と叫んだが、否定すればするほど周りは盛り上がっていく。

　……完全に、クラスの中で「俺と美咲はそういう関係」みたいな噂が立ち始めてしまった。

---

　放課後。

　「……だから言っただろ、広めるなって」

　「うう……ほんとにごめん」

　下校途中。美咲は小さく肩をすくめて謝ってきた。

　その横顔が妙にしょんぼりしていて、怒る気持ちがしぼんでしまう。

　「……別に、まあいいけどさ」

　「悠斗、怒ってるでしょ」

　「怒ってねぇって」

　実際、怒ってるのは「噂が広まったこと」よりも――

　「美咲は俺のことを尊敬でしか見てない」という事実の方だった。

　けど、それを口にする勇気はなかった。

---

　一方で、美咲の胸中も複雑だった。

　「（ほんとは……好きって言いたい。でも、言えない。今はまだ）」

　噂になったことで、余計に言いづらくなった。

　「付き合ってるんでしょ？」と冷やかされるたび、照れて誤魔化すしかない。

　本当は肯定したくてたまらないのに。

　そして――誤解は、少しずつ広がっていく。

---

　次の日の昼休み。

　購買帰りの佐伯（さえき）が俺に耳打ちしてきた。

　「おい桜井、お前と美咲って、やっぱりそういう関係なのか？」

　「ち、ちがうって！」

　「でもさ、美咲、すげー楽しそうにお前の作品語ってるぞ？　『悠斗の小説は最高！』とかさ」

　「……は？」

　思わず聞き返した。

　――美咲が、俺の小説をみんなの前で「悠斗の」って言った？

　佐伯の言葉を聞いた瞬間、俺の頭の中で勝手な解釈が膨らんでいく。

　「（まさか……昨日は『尊敬』って言ったけど……実は気持ちを隠してただけで、ほんとは……？）」

　ラノベ脳全開の俺は、都合よく結論を導き出してしまった。

　「美咲は照れ隠しであんなこと言ったんだ」――と。

---

　もちろん、美咲の本心は「作品を褒めたい気持ち」＋「悠斗を守りたい気持ち」だった。

　だが、俺はそんなこと知る由もない。

　こうして小さな誤解が、確実に芽を出し始めていた。

---

　放課後の図書室。

　俺は小説の資料を探すふりをしながら、心ここにあらずだった。

　「（美咲……昨日は『尊敬』って言ったけど……やっぱり本当は……？）」

　佐伯から聞いた話が頭から離れない。

　美咲が「悠斗の小説は最高！」と嬉しそうに言っていた――。

　もしそれが本心なら、やっぱり俺のことを……。

　「悠斗、何探してるの？」

　不意に声をかけられて顔を上げると、そこには美咲が立っていた。

　本を数冊抱えていて、その笑顔はどこかぎこちない。

　「べ、別に。ただの資料」

　「そっか……」

　短いやり取り。

　だけどその沈黙が、妙に重かった。

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　勇気を振り絞って、俺は切り出した。

　「なあ、美咲」

　「ん？」

　「昨日のことだけど……本当に、尊敬だけなのか？」

　心臓がばくばくと跳ねる。

　正直、怖かった。

　けど、このまま曖昧にしておくのも嫌だった。

　美咲は一瞬、目を見開き――そして小さく笑った。

　「……そうだよ。尊敬。すごいなって思う。……それだけ」

　「……そうか」

　胸の奥が、また重く沈む。

　けれど、その裏で美咲は必死に自分をごまかしていた。

　「（違う。本当は好き。でも、言っちゃだめ……！）」

　――悠斗の夢を壊したくない。

　――自分がブレーキになるのは嫌だ。

　だからこそ、わざと笑ってみせた。

---

　その瞬間、俺の中では別の誤解が膨らんでいた。

　「（……やっぱり、美咲は照れ隠ししてるだけだ）」

　否定すればするほど、本心を隠してるんじゃないか。

　昨日もそう。今日もそう。

　でも周りには「悠斗の小説最高！」って言ってるんだ。

　――そうだ、これはラブコメの「あるある」だ。

　「本当は好きなのに、素直に言えない幼なじみ」。

　ならば俺が勇気を出せば、美咲はきっと……！

---

　だが、美咲の胸中は全く逆だった。

　「（悠斗……やっぱり疑ってる。もし気持ちを悟られたら……どうしよう。私は悠斗の夢を壊したくないのに……）」

　彼女は彼女で、「気づかれてはいけない」という方向に必死だった。

---

　こうして俺と美咲の間に、

　「好かれていると勘違いする俺」と

　「好きだけど隠そうとする美咲」という、完全なアンジャッシュ式すれ違いが生まれたのだった。

---

　帰り道。

　「……じゃあね、悠斗」

　「ああ、また明日」

　交差点で別れるとき、美咲は小さく手を振った。

　その表情は、ほんの一瞬だけ寂しそうに見えた。

　――けれど俺は、そのサインに気づけない。

　「（よし……次こそ、ちゃんと気持ちを確かめよう）」

　そんな決意を胸に、夕焼けの下を歩いていった。

　一方、美咲は心の中で呟いていた。

　「……悠斗のために。今はまだ、言えない」

---

　こうして、幼なじみ二人のすれ違い青春コメディが幕を開けたのだった。

【第一話・完】

ここまで読んでくださってありがとうございます！

第1話は「告白」と「すれ違いの種まき」を描きました。

主人公は「ラノベ脳」で勝手に都合よく解釈してしまい、

ヒロインは「好きだからこそ言えない」という真逆の理由で気持ちを隠してしまう。

その結果、二人の間に生まれるのは“勘違い”と“誤解”ばかり。

コメディがここから始まっていきます。

次回からはクラスメイトや友人も巻き込んで、よりカオスな誤解ラブコメに発展していく予定です。

ここまでお付き合いいただけたなら、ぜひ第2話も読んでいただけると嬉しいです！

ではまた、次回の更新で！