4．『相棒』
電話を取った、烏丸が困惑している。
社内転送するように、代子は烏丸に合図をし、受話器を取った。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝ この物語はあくまでもフィクションです ＝＝＝＝＝＝＝＝＝
============== 主な登場人物 ================
島代子・・・有限会社芸者ネットワーク代表。元芸者。元プログラマー。小雪の先輩らしいが、小雪以外には、本名は知られていない。芸者の時の芸名は『小豆』。また、本部の住所も極秘である。後輩達には堅く口止めしてあるのだ。
飽くまでも、私的組織だが、警察にはチエを通じて協力している。可能なのは、情報提供だけである。
戸部（神代）チエ・・・京都府警警視。東山署勤務だが、京都市各所に出没する。戸部は亡き母の旧姓、詰まり、通称。
小雪（嵐山小雪）・・・チエの小学校同級生。舞妓を経て、芸者をしている。
烏丸まりこ・・・芸者ネットワークの事務員。
貴志塔子・・・代子がプログラマー時代、組んでいた相棒。ネットワークシステムは、2人の合作だ。
戸部（神代）チエ・・・京都府警警視。東山署勤務だが、京都市各所に出没する。戸部は亡き母の旧姓、詰まり、通称。
神代宗佑警視正・・・京都府警東山署署長。チエの父。
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※京都には、京都伝統伎芸振興財団（通称『おおきに財団』）と京都花街組合連合会という組織が円山公園の近くにある。両者は、芸者さん舞妓さんの『芸術振興』の為にある。オフィシャルサイトも存在する。
現在、京都花街組合連合会に加盟している花街として、祇園甲部、宮川町、先斗町、上七軒、祇園東の５つの花街があり、総称して五花街と呼んでいる。 鴨川の東側、四条通の南側から五条通までの花街。
※この物語に登場する『芸者ネットワーク』とは、架空の組織であり、外国人観光客急増に伴って犯罪が増加、自衛の為に立ち上げた、情報組織である。
リーダーは、『代表』と呼ばれる、芸者経験のある、元プログラマーの通称島代子である。本部の場所は、小雪しか知らないが、『中継所』と呼ばれる拠点が数十カ所あり、商店や寺社と常に情報交換している。
午後1時。芸者ネットワーク本部。
電話を取った、烏丸が困惑している。
社内転送するように、代子は烏丸に合図をし、受話器を取った。
「芸者を3名、日本放言党の事務所に。午後7時だ。」
「ウチは、芸者さんの派遣事務所と違います。」
「『おおきに財団の紹介』だぞ。」
「出前なら、アーバンイーツがお得ですなあ・・・もしもし、先生。今恐喝受けましたけど。ええ、録音はしています・・・もしもし・・・。」
電話は切れていた。無論、『別電話』で法律家に相談した訳ではない。
京都花街は『いちげんさんお断り』。しかも、この会社は、芸者を救う為のネットワークだ。どこから電話番号が漏れたか、詮索も犯人捜しもしない。
情報源は、「善意の第三者」かも知れないからだ。
電話番号も、いちいち登録変更しない。
毅然とした態度で臨めばいいことだ、が代子のモットーだ。
昨日、東山署の神代警視正の独断でホットラインも敷かれた。
いざと言うときは、110番や東山署に電話するよりも早い。
小雪とチエの猛プッシュで、可能になった。
芸者ネットワークのお陰で、幾つもの事件を解決した実績のお陰だ。
尤も、表向きは『住民相談電話』の一つの回線だが。
「社長。清水寺近くの『普通庵』さんからです。駐車場で揉めてるらしいそうです。」
烏丸の言葉が言い終わらぬうちに、代子はホットラインの受話器を取った。
以前は、チエのスマホに電話していた。チエがすぐ動けても、署の許可がないと動けなかったが、今は違う。
「はい。東山署。」「清水寺近くの『普通庵』さん近くの駐車場にもめ事です。」
「了解した。代子さん、いつか気が向いたら、会って欲しい。小雪ちゃん経由でいい。」
「はい。」代子は戸惑っていた。だが形式上の書類作成が必要なことも分かっていた。
午後2時。清水寺近くの小さな駐車場。
来年の秋には、条例により、一般車両は入れ無い駐車場も出来るという話だが、今は満車でなければ、どの車両も入れる。
署長でもある父親の命令で、チエは『現着』した。
見ると、大きなキャンピングカーが入ろうとして、他の車のドライバーと揉めている。
何か、外国語で喚いている。見たところ、欧米系だ。
チエは、「日本人ドライバー」に尋ねた。
「どうしました？東山署外国人観光客問題解決係の戸部警視ですが。」
ドライバーは、涙ながらに訴えた。
「他の車を傷つけてまで、大きな車で『車庫入れ』しようとしているんです。立て札無視して。」
入り口には、『入場制限』が書いてある。こんな問題が起きやすいから、オーナーが設置したのだ。
立て札には、ご丁寧に日本語、英語、中国語、韓国語の『4列表記』で書いてある。
チエは、英語で『入れ無い車両だから、バス等が入れる、大きな駐車場を紹介するから移動してくれ』と言ったら、「損害賠償求められても、払う気はない。駐車料金払えば、こっちは客だ。」とフランス語で言ってきた。
よく見ると、ここの駐車場は、昔ながらの『受付け支払い』形式だ。
『とにかく一旦出て下さい。お話は署で伺います』と当該外国人のしゃべっているフランス語で説得した。
その外国人が首を横に振ったので、チエは楠田に合図した。
「あ。聖徳太子、落してしもた。」
楠田の声に反応した外国人にチエは、「やっぱり署でお話を伺いましょうか？『迷惑系New Tuber』の外人さん。」と、日本語で言った。
キャンピングカーの中で、カメラの光を見たチエの英断だった。
午後3時。芸者ネットワークの事務所。
ホットラインからの電話がなった。
「はい。」「事件は早期解決。チエも感謝しています。今、取り調べ中ですが、わざと小さな駐車場を狙って騒ぎを起こしたようです。裁判にでもなれば、受付けで断らなかったから、了解されて入場したことにされてしまうだろう、と企んだ愉快犯ですな。市長に『善後策』の検討するように打診することにしました。自動で入場制限すれば未然に防げます。今回もありがとうございます。」
「あの、署長さん。紅茶はお嫌いですか？」「一応、コーヒー党ですが、紅茶も嫌いじゃ無いですよ。」
「じゃ、デートして下さい。親子連れで。」「了解しました。」
午後5時半。山科区の、ある喫茶店。
隅のボックスに車椅子で座っている代子と、隣の普通の席の小雪。
すぐに見付けた神代とチエは、近づいた。
小雪が双方を紹介した。
事務所は『関係者以外立ち入り禁止』である、そして、ここは、かつての仲間であり、休養中の、塔子の経営している喫茶店だ。
どのボックスにも『身障者対策』がしてある。
そこへ、塔子が杖を突いてやって来た。
代子は、塔子を紹介した。「私の『相棒』です。」
皆は和やかに、軽食を楽しんだ。
―完―
「あの、署長さん。紅茶はお嫌いですか？」「一応、コーヒー党ですが、紅茶も嫌いじゃ無いですよ。」
