君への贈り物ー①
力作です。読んでいただけると嬉しいです。
第一話君への贈り物ー①
「怖い」「嫌い」「うざい」「キモい」「痛い」「悲しい」
「許さない」「死にたくない」「死ね」
人間なら誰が抱いても不思議ではないが、決して褒められたものではない感情。
所謂、負の感情。
積もり積もった負の感情は時間をかけて、生命と容姿を得ていく。また、場合によっては自我をも有すという。
負の感情は、人、もしくは人が生み出したものに注がれる場合が多い。
それ故に、その生命は人を襲う。そこには理由などない。恐らく本能なのだろう。
そして、その生命に人間が襲われた場合、その事に対する恐怖（＝負の感情）で、また新たな生命が生まれる。
つまりは、負の無限ループである。
この世にはそれを防ぐために、特殊な術を使い、恐怖を制御し、その生命と命を懸けて戦う者たちが存在する。
その名を、陽術師。
これは、闇と戦う者、闇で蠢く者、全てが紡ぐ物語である。
太陽系第三惑星地球、アジア地域に属する島国、日本。その日本の関東地方に位置する千葉県。
首都の隣にあり、それに見合うだけ発展もしている。そんな千葉県内、都心部から少し所に位置するとある街の一角にとある神社がある。
時間は午後11時30分。人気は全くと言って良い程なく、木々が生い茂る森の中にぽつんと本堂があるだけの場所で月明かりも殆ど入っておらずかなり不気味だ。
所々腐食が進んでいる鳥居から更に奥に進んであったところに置かれている老朽化した小さな賽銭箱の下に続く座り心地の悪いごつごつとした石の階段に一人の青年が座っていた。
「・・・ちっ、アイツまじでうぜぇな」
その青年は辺りに響く（人は近くにいないので問題はない）大きな声で悪態をつきながらポケットを漁って黒いカバーのついたスマートフォンを取り出した。
電源をつけ、、ラインを開いて少しスクロールした後『クソガキ』と書かれたアカウントをタップして電話をかける。
数回のコール音を経て、ヘラヘラとした態度の相手が電話に出た。
『ふわぁ。は〜い・・・先輩？こんな時間にどうしました？』
時間も時間のためか、相手の声には眠気が存分に混じっている。
「・・・任務は終わった」
青年は必要最低限の言葉で説明を済ます。
『お〜流石先輩。激はやですねぇ』
「ウルセェ。それよりお前に聞きたい事がある」
そう言うと、電話相手は露骨に嫌そうな低い声で返してくる。
『えー、めんどくさそうなので嫌ですぅ〜』
「黙れ。お前に拒否権は無い」
『なにゆえ〜？』
長々と話すつもりは無いので、さっと本題に入る。
「お前この任務の危険度はどのくらいだと言った？」
『え〜と・・・Ｄ？』
「そうだな。で、実際に俺が戦った穢塊のレベルはどっからどうみてもＣ以上だったんだが？オラ、弁明してみろ」
『それはそれは・・・』
「ちっ、まぁ良い。どうせ今回の件もこの街おなじみのイレギュラーなんだろ？・・・はぁ。ったくホントにめんどくせぇガキ共だ」
その発言は少し電話相手の癪に触れたようだ。
『先輩ぃ？それは問題発言っすよ？それにガキ共って・・・アイツに関しては俺と同学年っすから一個違いっすよ？』
「・・・悪かった。まぁ、取り敢えず間違った情報を寄越してきたお前は後でボコすから覚悟しとけよ？」
『え〜勘弁して下さいよぉ・・・まっ、それじゃあ僕をボコせるよう死なずに生きて帰ってきてください』
「あぁ。それじゃ」
『はいはい〜』
○ ○ ○ ○
西暦２０２５年６月１６日（月曜日）
千葉県・神鳴町
「ふわぁ」
堪えて、堪えて、それでも堪えきれずに堰の切れたダムのように口のはじから欠伸が溢れ出てきた。
ほわぁと吐き出された息は目には見えないが、それがゆっくりと空気に溶けていっているのを感じながら、遠山烈火は歩いている。
足元には少し傷が目立ってきたものの、きちんと手入れしてることで、どうにか無事に歩くことができている皺入りのローファー。
背負っているのは所々ほつれ始めている高校指定の紺色の鞄。教科書がぎっちりと詰まってパンパンに膨れており、あり得ない重さだ。
烈火は地元の学校に毎日毎日せっせと通う、なぁんの変哲もない、普通の学生というやつである。
髪色は日焼けで少し茶色がかってるくらいの黒。成績はまぁ良くて、運動は人より少し出来るくらい（とはいえ平均ちょい上くらいで威張ることは全くできないレベル）の高校生だ。
烈火が住んでいる神鳴町は千葉県内の中でも東京沿いでありながら、大都会ではなく、ビル群が立ち並ぶことはなく、一軒家が並び、一分に数回車が通る程度で、それでいて公共交通機関を使えば都会に便利にアクセスできる。
首都圏の中ではわりかし空気も綺麗（と思う）な過ごしやすい街だ。
そんな街の変わらない風景を楽しみながら歩いていると、いきなり大きな衝撃が背中に走り、バチンっと言う乾いた音が鳴り響いた。
烈火は一瞬何があったのかと困惑するが、これまでの経験から何があったのかを悟った。
「朝っぱらから人を叩くな翔！」
烈火が叫び、振り向くとあっちゃーばれたかーと舌を出しながら頭をかく金髪イケメン少年が立っていた。
彼は護明翔。烈火の数少ない親友である。
成績優秀スポーツ万能。顔立ちはモデルのようによくて、体型も細マッチョと呼ばれるしっかりしたもので、おまけに母親譲りの地毛金髪。
これだけ聞くと、良いとこづくしのとんでもない逸材だ。しかし、
「なんで、本気叩きなんだバカッ！」
「目ぇ覚めただろ？」
「元々覚めてるわボケッ！」
「え？マジ？ワリ。次から確認して叩くよーにする」
「そもそも叩くな！前提がおかしいんだよ！」
・・・と、このように性格に難ありだ。
いじめっ子気質というわけではなく、寧ろいじめは許さないし、誰にでも優しい男であるのだが、烈火との付き合い方は軽い暴力飛び交う（基本翔から）関係性だ。
後は単純に悪戯好きで怖いもの知らずな性格のため、なんやかんやとクラスの中心にいながら問題児扱いされることもしばしば。
勿論、先程の一件に関しても全く反省する素振りはない。
けれど、根は優しく、本気で嫌がっていたら決して悪戯を仕掛けない、信頼に足る人物なので烈火は翔に大きく心を許している。
「あ、今日の宿題なんだったっけ？」
歩きながら翔が聞く。烈火はかなり嫌な予感を感じながら答えを返す。
「数学のワーク。この前の続きを二ページ」
「あ、やべ。やってねぇわ。答え写させて」
勉強もやれば全然できる（実在テストでは烈火より取れる）のに、宿題などはすぐに人に頼ろうとする所は信頼はしても、尊敬には至らない理由だ。
ともかく、翔をはじめとする友人たちと過ごす学校生活、休日の外出などを含めて、烈火は人生を楽しく送ることができている。
否、出来ていた。というのが正しいか。
ここ最近、烈火は学校のみならず日常生活すら満足に送れていない。
無論、学校でいじめにあっていたり、悪質な嫌がらせを受けているわけではない。では、何故人生を楽しく送ることができなくなったのか。
その理由。それは、ここ最近正体不明の視線を感じていることにある。
それも、すこぶる不気味な視線である。
一ヶ月ほど前から唐突に感じるようになった謎の視線。
最初は学校でしか感じなかったため、そこまで不気味には感じなかった。
なんなら、俺のこと好きな後輩とかが覗いてるのかな？なんて期待を込めながら思っていたこともあるくらいだ。
しかし、そんな楽観的な思考を持つ烈火でさえ、ここ最近頭を悩ませている。理由は、その視線を感じるのが学校だけではなくなっているという事にある。
学校の帰り道からはじまり、祖父に頼まれ買い物に出かけたスーパー。遊んだ帰りに一人でふらりと立ち寄った公園。などなど、唯一家の中ではその視線を感じないが、逆に家以外では、至る所でふとした瞬間に背筋が凍るような視線を感じる。
先日、一回翔にそのことを相談したが
「気にしすぎじゃね？思い込みすぎるとマジでいるように感じちゃうから忘れた方がいいぜ？」
と言われた。たしかに、俺の勘違いの可能性は高い。と、いうかその可能性が最も現実的である。
しかし、とは言ってもその視線は確実に烈火の心を蝕んでいる。
時間をかけて、ゆっくりと。
始まりの物語です。これからもっと面白くしていきます。ご期待ください！
