第070話 人の力
「神威拘束術式起動」
『神威拘束術式起動』
すでに俺の周囲に無数に展開されている表示枠を通して、ティコに一手目の起動を指示する。
それを表示枠に映っているティコが復唱すると同時。
封印から解き放たれ再起動を続けている『巨神』の周囲にいくつもの『人造神遺物』が転移で顕れ、それぞれが巨大な魔法陣を展開する。
そこから魔力によって編まれた巨大な鎖が幾条も解き放たれ、揺らめく穢れた魔力によって巨大なヒトガタ――まさに『巨神』のカタチを形成しつつある対象を拘束するべく絡みつく。
白かろうが黒かろうが、澄んでいようが穢れていようが、魔力と魔力のぶつかり合いはより巨大な奔流こそが相手を呑み込む。
まあそのあたりの理屈はティコに任せっきりなので正直なところよくわかってはいないが、魔力に基づくすべてを無効化しているように見える仕組みも、紐解いてしまえば常に単純な理屈に辿り着くものらしい。
少なくとも俺にとって、今実際に『巨神』の再起動を無数の魔力の鎖で封じられているという結果こそがすべてだ。
「さて次はリィンの『黒化超過駆動』を強制停止させる」
リィン自身ですら一度起動してしまったら止め方を知らないそれをまず止める。
俺の最大の目的はリィンを救うことであって、世界の方はついでに過ぎないのだから。
こっちはわりと力押しというか、単純な物量でどうにかなるので簡単な部類だった。
とはいえその物量――膨大な数の『魔石』を集めるために、結構な時間がかかってはいるのだが。
「外在魔力飽和空間、展開開始」
『外在魔力飽和空間、展開開始』
先と同じように俺の指示に対してティコが復唱すると同時、俺を中心とした半径数百メートルに及ぶ球形結界が発生し、その内側のあらゆる魔力をその外へは漏らさないようにする。
あとは単純だ。
数百年に渡って貯め込まれた『巨神』の原動力たる原罪に穢れた魔力、その悉くを吸収し己が身の内に収めることを可能とするのがエフィルディスの封印術『黒化超過駆動』。
その吸収許容量を上回る魔力をこの場に展開し、リィンに吸収させてしまえば『黒化超過駆動』は停止せざるを得ない。
球形結界の展開から一拍遅れて、その内側の空間が虹色の光で満たされる。
それは単純な転移魔法によってこの座標に送り込まれた、万を超えて空間を埋め尽くして浮かぶ巨大な『魔石』の連なりが発している光。
その数でさえ、俺が数えきれないほどの『時間遡行』のたびに可能な限りの魔物を狩り尽くして集めたそのほんの一部に過ぎない。
だがリィンの『黒化超過駆動』による魔力吸収を飽和させるには充分な量でもある。
しかもそれは『巨神』がたかが数百年間貯えた程度の原罪に穢れた魔力ではなく、原罪から切り離された存在である自然湧出する魔物からドロップした、いわば純然たるいまだ穢れなき魔力でもある。
その『魔石』のすべてが俺の意志に従い一斉に砕け散り、球形結界内で暗黒点の如く『黒化超過駆動』を発動しているリィンに、その胸元のペンダントを介してものすごい勢いで吸収されてゆく。
莫大な量の光が消え去った後には、『黒化超過駆動』どころか常態化していた『黒化』すらも解除され、本来の純白の肌となったリィンが己の魔導器の能力で空中に浮いているのみとなる。
これでまずは「分水嶺を越えてしまった」リィンを引き戻すことができたというわけだ。
まずはこれができないとどうにもならないので、理論上は完璧だったとはいえ実践でそれが証明できたことは重畳と言えるだろう。
まあ副作用として吸収した魔力を使い切るまでリィンの内在魔力が人間離れした域にまで達しているので、それを制御する胸元のペンダントなしでは光輝く人型みたいになってしまうという弊害はあるのだが。
誰も触れられない『黒化』状態とは逆に、今のリィンに魔力が持つ者が不用意に触れたら、リィンから自分に流れ込む膨大な魔力によって失神してしまう状態なのである。
まあリィンを自動的に護る仕組みとしてはそう悪くないものともいえる。
『黒化』していようが今の状態であろうが、リィンが平気で触れられるのも、逆に触れることができるのも俺だけというわけだ。
まあリィンが望むのであればそれを解除する手段も構築できてはいるのだが。
「これを全部……人が?」
「そ。神様の力でも岐の力でもない。膨大な時間をかけてこの世界の仕組みを探り紐解き、再構築することによって行使可能になった神の御業の模倣――人の力だよ」
連続して起こっている、リィンの常識では考えられない状況に対して、茫然とリィンがそう口にする。
まあそりゃそうだ。
突然人の技術が数千年分も進化した結果を見せられても、おいそれと信じることは難しいのはいわば当然だ。
神様の御業ですと言われた方が、よほどしっくりくるだろう。
まあそれ以前に膨大量の魔力吸収に伴う感覚で、まともに思考もできないだろうけれど。
ある程度普通――な様子でもないけれど、まともな言葉を口にできているだけでリィンは大したものだと思う。
ここ数日で、魔力吸収に伴う感覚になれていただけはある。
「さてこれでリィンの『黒化超過駆動』の問題は解決。次は前座をさっさと片そうか」
「前座……」
「この後に真打が控えているのだから前座だろ、『巨神』は」
自分が、自分たちエフィルディスがその存在をかけて封じていた相手を前座扱いされて思うところがあるのは理解できる。
でもあえてここは、馬鹿な言い方を優先する。
こんなことは取るに足りないのだと、リィンに思ってもらうために。
エフィルディスにかけられた呪いと同義の義務とやらを、あえて笑い飛ばすのだ。
そんなものにリィンが縛られる必要など、どこにもないのだと。
「人造神遺物起動。『人工黒化』開始」
『人造神遺物起動。『人工黒化』開始』
だけどそんな偽りの義務を放り出した結果、世界が滅んでも知ったことじゃないというのは俺の考えであって、リィンはそれを絶対によしとはしない。
だから本当の意味で笑い飛ばしたければ、実際にあっさりと『巨神』を無力化し、リィンを救うついでに世界を救って見せるくらいできなければだめなのだ。
だからリィンの代わりを俺がやる。
その上で自分も犠牲にすることもなく、これからも世界に蓄積され続ける『原罪に穢れた魔力』による世界の崩壊を起こさない仕組みも構築する。
そもそも誰かを犠牲にして存える世界なんていう在り方が気に入らない。
欠陥品だ、そんな仕組みは。
原罪とやらに穢れていようがいまいが、魔力は魔力、力は力だ。
世界を滅ぼすだけの力がそれにあるのであれば、それを観察し、分析し、解析し、再構築して世界を滅ぼす以外のことに有効利用してやるまでだ。
それを可能とするのが人の知恵、技術の力なのだから。
『聖教会』の『六芒星』で実戦証明を取れている『人工黒化』を発動した俺の躰が、つい先刻までのリィンと同じように黒く染まる。
両眼から『原罪に穢れた魔力』の証である赤光を迸らせ、魔力の鎖に拘束された『巨神』がその身に纏う同じ「赤い魔力」を我が身にすべて吸収する。
すでにとんでもない桁のレベルになっている俺の内在魔力総量の前には、たかだか数百年程度の『原罪に穢れた魔力』など、海に落とされたスポイトの一滴程度にしかならない。
それがどれだけどす紅く汚れていようが、魔力を生きるために利用した人の欲望に染まっていようが、溶け広がって消えてなくなる。
とはいえその際に残留思念のようなものが俺に流れ込むことは防げない。
これが嫌だったんだよ、これがリィンに注ぎ込まれるのが。
魔力吸収に伴う快感もあるのがまた質が悪い。
だが長い時を経て、物理的な快感に対する耐性もとんでもない域に至っている俺にとってはそうたいした問題でもない。
まずは一旦完全に吸いあげ尽くす。
その結果『巨神』は魔力によって形成されていた揺らめくヒトガタを失い、魔力の鎖に雁字搦めにされたその核を露呈する。
なんのことはない。
纏うおどろおどろしい魔力を剥ぎ取ってしまえば、そこにあるのは理論に従って魔力を利用するカラクリが在るだけだ。
極まった技術は魔法と見分けがつかない。
つまり魔法もまた、技術の最果てに存在する御し得る力のひとつでしかない。
それは神の力であってもつまるところは同じことなのだ。
『巨神』として稼働するための原動力をすべて俺に奪われ、再び『原罪に穢れた魔力』を蓄積するモードに入った核を、そのまま転移してきた新たな『人造神遺物』がその内側へと取り込む。
これで今後は蓄積されてゆく『原罪に穢れた魔力』とやらも、俺たち『世界の淵』が利用可能な魔力の亜種に過ぎなくなった。
あとはこれと同じことを12回繰り返し、エフィルディスの犠牲のもとに世界を存えさせるという仕組みを崩壊させるだけだ。
完全に制御下においた『巨神』の成れの果てを利用して、今のところ草案に過ぎないが『機神』でも創り出して世界を守護する象徴にするのも悪くない。
この案にはティコをはじめとした『世界の淵』メンバー全員が妙に乗り気なので、まず間違いなく実現するだろう。
『十三機神』を操る13人の騎士様と、機体の制御を担当する『籠護女』の仕組みを流用した13人の侍女を定めるのも面白いかもしれないな。
「これ、で？」
「そ、お終い。これ以降は二度と、この『巨神』が世界に仇なすことはなくなった。俺たちが取り込んだからね。あと12体これを繰り返すだけだよ。そいつらはまだ封印が生きているから、これよりもずっと簡単じゃないかな」
――ぽかんとしているリィンが可愛らしい。
