第十六話 ～ガンツ～
「何してんだ？お前ら。」
その突拍子のない言葉に泣きながら抱き合っていた俺とサヤは目を丸くして大柄の男の方を見る。
他に人がいない世界で死の恐怖、一人きりの恐怖に襲われていた中での出来事だから、それは気が抜けてしまうはずだ。
「あ！」
「いや！」
俺たちは慌てて飛び離れ立ち上がる。
お互いに冷静になると、恥ずかしすぎる。
サヤの顔は…見れないけど、もう泣いてないようだ。
「ったく。こんなところにいたらゴブリンに襲われちまうぞ。ってお前そんなボロボロで大丈夫か？」
「あ、あぁ。実はさっきそのゴブリンと戦ってて...」
「なにぃ！？兄ちゃんたちどうやって逃げ切った！？」
「逃げ切ったというか、倒した…かな？」
倒した瞬間を見ていない俺はサヤへ視線を向ける。
「そ、そうです！ユウくんが倒してくれました。」
「こんな奴がゴブリンを！？」
その言葉に俺は怪訝な顔を見せる。
「いや、失礼。街で一人でゴブリンを倒せる奴なんて他にいなくてよ。」
「街！？街があるのか！？」
他にも人がいる！？
その言葉に驚きと安堵の感情が入り混じる。
「あ、あぁ。ここを西に行ったところが俺の住んでる街だが。
街で見たことない顔だが兄ちゃんたちはどこから来たんだ？」
「俺たちは向こうがゲームのスタート開始位置だったんだ。ここからはそれほど遠く…」
「ゲームってなんだよ。どこの街から来たかと聞いてるんだが。」
「え…。」
言葉に詰まってしまう。
どこから来たと言われてもこのステージの開始位置じゃないのか？
「ユウくん。もしかしてこの方、NPCじゃないですかね？」
サヤが耳打ちしてくる。
NPC？確かに話が通じないしゲームらしいけど。
「まあ言えない事情があるなら無理には聞かないが。
悪い奴じゃなさそうだし良かったら街へ来るか？
そんなボロボロで戦い続けたらいつ死んじまうか分かんないぞ？」
俺とサヤは一瞬だけ顔を見合わせる。
答えは決まっているな。
「「お願いします！！」」
「よし。じゃあ少し狭いが竜車に乗りな！」
男は後ろの竜車を親指で指さす。
竜車を引いている竜は小柄な人一人くらいの大きさで、２足歩行で歩くようだが前かがみになっている。
ティラノサウルスを思いっきり小さくしたような感じだ。
「これ、大丈夫ですか...？」
「ああ。心配すんな。コイツは穏やかでむやみに人を襲わねぇさ。
後ろの荷車に座ってくれ。」
誘導された荷車には木の実や初めて見る草が積んである。
前の席には男が乗るようだ。
それにしても本当にラッキーだった。
これでまた生きていられる。
あ、そういえば。
「なあ。あんた名前は？」
「俺はガンツだ。兄ちゃんと姉ちゃんは？」
「俺はユウだ。」
「私はサヤです。」
「ユウとサヤだな。それじゃあ動くから掴まってろよ。」
そう言ったガンツの横顔は少し嬉しそうだった。
ゆっくりと走り出した竜車は少し狭い森のけもの道を西へ走っていく。
もうそろそろ夜が明けそうだ。
