179：アルタン山脈の死闘２
「見損なったぞ、【影】ッ！」
「それはこちらの台詞です、【滅】。あなたは正義の人だと思っていた」
軍刀を抜いたオーウェンが先頭に立つ。以前から知っていたとはいえ、この圧力に立ち向かえるのは普通ではない。
実際後ろを見れば、アーツ以外の全員が及び腰になってしまっている。相変わらずアーツは涼しい顔で、もはや感心を通り越して呆れてしまう。どこか心が壊れているのではないか。
「俺は正義だ。この国を守るのが正義だ。帝国を守るためならば、俺は他の全てを滅ぼしてもいい」
親衛隊に勝るとも劣らない忠誠心だ。国やら王やら、そういうものにここまでの忠誠を捧げられるのは、俺にとっては信じられない。俺が守れるのは、せいぜい誰でもない誰かだ。
「一撃、必殺！」
ハイネが拳を握り、【滅】の心臓を破壊する。避けも防ぎもしなかった。これは確実に決まっただろう。
しかし、【滅】は倒れなかった。倒れないどころか少しも効果がないようにも見える。絶対に心臓を潰した。それは確かなのに。
「彼は大地から力の供与を受けています。その回復性能は魔術の比ではありません」
そういえば、オーウェンのメモにも書いてあった。大地の神の力を持つ巨人族の血を引いていると。
奴を倒したければやはり生半可な攻撃ではダメなのだ。一度に全て消滅させるほどの、圧倒的な火力が必要だ。
「リリィ、ぶっ放せ！」
俺の掛け声と同時に、リリィの魔法が迸る。急に発動したもので威力こそ全力に比べたら微々たるものだが、人一人を消滅させるには十分だ。
光の奔流は真っ直ぐ伸びていって、【滅】を貫く。ことはなかった。【滅】が天に向かって振り上げた拳に沿って、光は空へと昇ったのだ。
「確かに強い。が、しかしまだ足りん」
即席の一撃とはいえ、リリィの魔法の軌道をここまで変えてしまうとは。これこそが究極のパワー型だ。その拳から放たれる、強力な一撃は全てを解決する。それだけの強さがあるのだ。
力だけが強さではない、それもまた事実だろう。しかし、力は強さなのだ。彼の拳は山を砕き、海を裂く。小細工も何も、圧倒的な力の前には通用しない。
「アーツ、どうする」
アーツの傍によって小声で尋ねる。今は睨み合っている状態だからいいが、いつ本格的な戦闘になるか分からない。そうなれば機動力に優れない面々はすぐに潰されてしまう。
「リリィを主軸に超高火力の光属性魔法を発動する。ハイネとキャスは魔力補助、カイルが座標調整、それ以外はこの男を魔力が溜まるまで足止めだ」
まあ、それくらいしかないか。おそらく俺達の中で【滅】のあの火力に対抗できるのはリリィしかいない。
俺達は散開して、出来るだけその場から動かさないように【滅】に攻撃する。
しかし、結果的には焼け石に水というのが相応しいか。弾丸も刃も届く前に吹き飛ばされてしまう。
多少なりともダメージを与えられているのはアーツとハイネだが、それすらも一瞬で回復されてしまう。
俺は移動しながら考える。できるだけ大きい損傷を与えるには、どこを攻撃すればいいか。一番は首だ。次点で肘。足首や膝も悪くない。
動きの癖こそまだ完全には分からないが、戦っている様子を見ているといくつかの癖が見えてくる。そこを突けばどうにか一矢報いることができる。
「覚悟ッ！」
出来る限り低い姿勢で走り出す。そう遠い距離ではない、俺達の感覚は瞬時に詰まり、あと数メートルのところまで接近する。
振り上げられる【滅】の腕。そして、一瞬の筋肉の収縮。そのほんのわずかな時間を利用して、一歩だけ余計に前に出る。
通常より高威力の打撃をしたいとき、一瞬力を溜めるのだ。ごく小さな差ではあるが、戦いの中ではその差は明確な隙として表れる。
真後ろに振り下ろされた腕の衝撃波で吹き飛ばされる。まるで巨人に蹴られたようだ。
しかし、空中でどうにか姿勢を保って【滅】の腱に向かって刃を振るう。身体ごと高速回転させた一撃は、深々と【滅】の身体を切り裂いた。
そのまま身体を捻って木に両足を着くと、思い切り幹を蹴って首を狙う。
振り抜かれた裏拳に手をかけて宙返りすると、さすがに勢いが付きすぎて攻撃は届かなかった。
しかし、できたのだ。どうにか一撃喰らわせることができた。微々たる一撃だが、それでも一撃は一撃だ。
「さすがに、舐めていい相手ではないようだな」
【滅】が呟くと、足元から複雑な魔法陣が拡がっていく。パッと見この複雑さは召喚系の魔術だろうか。
「ま、まさか……！」
「召喚、参式特殊軍刀：破山剣ッ！」
次回、180：アルタン山脈の死闘３ お楽しみに！
