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二十一

ちょっと時間ができたので更新します。

「ばかめジャックは」

　死んだはずだ。そうジュリアは報告を受けていた。しかしこの眼前の男が暗がりとはいえ、どこをどう見てもジャックであったから、とまどいを隠せなかった。

　ゴダイも同じくとまどったが、先日のギルドでの一件と似たような口上であったから、なんだか拍子抜けして、

「まだそんなこと言っているのか」

　そう言ってまたジャックをねめつけ直した。

　ゴダイとしてはもう終わってしまった問答の一つであったし、ジャックはもう彼の中ですっかり死んでいたので、そうやってぶりかえされても、もう関心なぞとうになかった。

「ええい、問答無用」

　そう叫んで、その銀色の立派な槍を突いた。

　前に出ていたジュリアは体を斜に構えて、長剣を下へ突き出しては刃を返し、上段へ半月を描くように切り上げた。

　しゃん、と金属が擦れる音がして、ジャックの槍はジュリアの長剣によってその軌道をずらされた。

　ゴダイは、

「ほう。さては早馬で駆けるだけの連絡係ではなかったか」

　と言ってジュリアの剣捌きを称えた。

　ジャックは力んで繰り出してしまったため素早く引っ込められなかったから、すぐさま懐に潜り込んだジュリアの第二撃が彼の胴を襲った。

　ジュリアの放った横薙ぎは惜しくも彼の鎧をかすめただけであった。

　ジャックはバランスを崩しながらも体勢を立て直しては、大盾を前にして、体を亀のように丸めた。

　ひっそりと唱えていた呪文が完成したゴダイは、ジュリアに攻撃力上昇と防御力上昇、さらに素早さ上昇の効果のある魔法を掛けた。

　呪文対象者であるジュリアの体は赤や青、緑色の炎を纏っているように見えた。いわゆるバフであった。

　じりじりとジャックに肉薄するジュリア。戦いは完全に後者とゴダイの優勢であった。

　その時であった。

　辺りがぱぁっ、と一瞬だけ光ると、天より飛来した光の矢のようなものが何十もジャック体を貫いた。

　ジュリアはすぐさま後ろへ飛びのいて、ゴダイはその場へ伏せた。

「神聖魔法か」

　それは悪霊や生ける屍のような化け物に非常に効果のある呪文の一つであった。しかしそれ以外の対象――この場合生身の人間には全く効かない筈であったから、ゴダイはこの魔法が周りに誰か潜んでいたものの仕業だとしても、ジャックはまた襲ってくるものだと思って、すぐさま上体を起こして立ち上がった。

「何」

　そこにはどういうわけか、ジュリアとゴダイしかいなかった。ジャックはどうなったのか、二人は目配せして、背中を合わせるようにして辺りを警戒した。

　数秒たって、

「誰かいるのだろう」

　暗闇の向こうへとそう投げかけたのはジュリアであった。

　ゴダイは声の振るえ一つないその胆力に、女のくせにやるではないか。と心の中で賞賛した。

　そこでようやく索敵魔法に反応があった。二人が登ってきた山道の下に二三十メートル後方から反応で、ゆっくりこちらへ登ってくるのであった。

　ゴダイが短い呪文の後、指先から光球魔法を顕現させ、ひゅう、とその反応の元へ飛ばしてやった。

「今のは」

　ゴダイの光球魔法を見てジュリアはそう問う。

「光球魔法だ。おそらく先の神聖魔法の使い手に向けて飛ばしてやった」

　やがて、ゴダイの光球に照らされながら歩いてくる者の姿が判然としてくると、ゴダイは頭を捻った。

　ゴダイは小声でジュリアに聞いた。

「知っている奴らか」

　同じくジュリアも小さく聞き返した。

「ゴダイ殿の知り合いではないのか」

「いや、知らん」

「私とて知らん」

「そんなこと言うな」

「ええい、ふざけている場合か」

　そんな無用な問答を続ける間に、歩いてきた女は傍まで来て立ち止まり、会釈して言った。

「失礼しました。ここ最近、先の男のような妙な者が稀に出てくるのでございます。魔物や魔族とも違う異質な――そうですね、意思の塊みたいなものでしょうか。何とも言えませんが、そういう者たちを私たちの神聖魔法でどうにかこうにか成仏させて周っていうるんです」

　女はこの霊峰の山伏で、名をムルと言った。

　ゴダイは、はあ、どうも。と言うだけで会話が続かなくなってしまったから、ジュリアが間に入るようにして言った。

「先は助かった。ありがとう。それで、ムル殿はそうやってこの辺りを周ってジャッ……あの人みたいなものをやっつけて周っているのか」

「やっつける。とはまたちょっと違うんですが、大体はそうです」

「しかし、それは誰かに言われてやっているのか。それとも自主的に」

「いえ、ジャック様に言われて」

　ゴダイとジュリアはぎょっとしていると、ムルは、

「ああ、ジャック様というのはあのウルマのジャック様じゃありませんからね。この霊峰の私達の代表であるジャック様ですから。たまに間違えてしまう人がいるんですよ」

　それからジュリアとムルは二三世間話をして分かれた。ムルはすぐ上の山頂からまた降りて来て会釈をすると、また山道を下っていった。

「休めるかどうか分からんが、すこし横になろうと思う」

　ゴダイがそう言うともそもそとテントの中へ入っていった。

　始めに休んでいたジュリアが火の番を代わって彼の後姿を見送った。

　近くに用意していた薪をくべてやると、しばらくして火が強くなってきた。