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能力者たちの蠢動

夜明け前、霞が関。

第七監視課の地下フロアは、まだ暗い。

昨日の“事件”以来、誰もが沈黙していた。

藤堂ミナは、ひとりモニタールームの光を見つめていた。

冷えたコーヒーに口をつけるが、味がしない。

――脳裏には、あの少年の笑み。

「見たら眠れなくなるよ」

あの一言が、焼き付いて離れない。

彼は確かに、目に見えぬ“何か”を纏っていた。

異世界帰還者。

噂話だと思っていたその存在が、現実にここにいる。

ミナは小さく息を吐き、端末を閉じた。

「……報告書、書けないわね。誰も信じない」

だが、上層部にはすでに情報が上がっていた。

“第七監視課に未知の干渉者が侵入”。

それはつまり、

リクが──国家に「認識」された、ということだ。

同時刻、郊外の廃ビル。

「能力者管理局」非公認チーム《コード・ゼロ》が、密かに動いていた。

「第七監視課がやられた？　面白ぇじゃねぇか」

黒髪を刈り上げた青年、カイが笑う。

彼の隣では、少女が腕を組む。

氷のような視線を持つ能力者、リラ。

「笑い事じゃない。……私たちの任務は、“逸脱者”の捕獲よ」

「その“逸脱者”が、こっちより強いんだろ？」

「……少なくとも、機関の観測装置を無効化する力を持ってる」

カイの目が輝いた。

「つまり、怪物だ」

「あなた、死にたいの？」

「試してみるだけさ」

二人の背後には、無機質なモニターが光る。

そこには、一人の少年の顔。

──天宮リク。

一方その頃。

リクは学校へ向かう途中だった。

朝の通学路、いつもの時間。

手に持つのは、ミサキが作ってくれた弁当。

「ミサキ、早起きしすぎだよな……」

思わず笑う。

昨日の夜、あれほど遅くまで勉強していたのに。

それでも弁当を作ってくれた。

（……こういうの、ほんと久しぶりだ）

世界を救ったとか、勇者だったとか。

そんな肩書きは今の自分にはいらない。

“普通の高校生”でいることが、いまの願いだった。

だが、世界は静かに変わっていた。

街の気配が、わずかにざわついている。

人々には見えないほどの細い“揺らぎ”。

それは、能力者の力が漏れ出すサイン。

（……増えてるな）

信号待ちの間、リクは周囲をさりげなく見渡す。

スーツ姿の男がポケットに手を入れたまま、視線を逸らした。

その瞬間、リクの眼に“光”が走る。

（認識阻害……機関の連中か）

リクは何も言わず、歩き出した。

彼らの“監視”を気にしている素振りも見せず。

昼休み。

屋上の風が心地いい。

ミサキが弁当箱を開け、にこっと笑う。

「今日のはね、卵焼きがちょっと甘め」

「お、楽しみ」

「ねぇ、最近どうしたの？　なんか……遠い目、してる」

リクは少し考えたあと、空を見上げる。

「……いろいろ、考えることがあって」

「ふーん。そういう時はさ、ちゃんと食べなきゃダメだよ？」

優しく言いながら、箸で唐揚げをつまんで差し出す。

リクは一瞬、照れながらも口を開けた。

「……うまい」

「でしょ？」

そんな穏やかな昼下がり。

だが、屋上の入口の影には、別の視線があった。

（……天宮リク。やっぱり、ただの学生じゃない）

無線の声が微かに漏れる。

『観測値、通常範囲を超えた。精神波、異常安定』

『了解。監視継続。必要なら、コード・ゼロに報告を』

放課後。

街に夕日が沈む頃、リクは駅前を歩いていた。

ふと、風が変わる。

背後の気配が一つ、二つ……三つ。

（やっぱり来たか）

振り向くことなく、リクは公園の奥へ進んだ。

木々の間に入ると、空気がピリッと張り詰める。

そして、声が響いた。

「天宮リク。能力者管理局《コード・ゼロ》所属、リラ・カミシロ。あなたを拘束します」

リクは足を止め、振り返る。

少女の瞳は、冷たい氷のように光っていた。

その背後には、笑みを浮かべたカイ。

「おいおい、いきなり拘束かよ。挨拶くらいしろって」

「うるさい、カイ。任務中よ」

リクは手をポケットに入れたまま、首をかしげた。

「俺が何をした？」

「存在そのものが異常。──世界の秩序にとって危険」

「なるほど、定義がざっくりしてるな」

カイが笑いながら前へ出る。

「ま、いいだろ。久々に手応えのある相手だ」

次の瞬間、カイの周囲に青い火花が散る。

重力場が歪み、足元のアスファルトが割れた。

「俺の“圧壊域”に入ったら最後、骨ごと潰れるぜ！」

轟音。

だが、リクは微動だにしない。

その周囲だけ、空気が“止まっていた”。

「……重力系か。懐かしい」

指先を軽く動かす。

次の瞬間、カイの足元の地面が“元に戻った”。

「なっ……！？　俺のフィールドが──」

「干渉しただけだよ。バランス崩れてたから、整えた」

リラの目が細くなる。

（……空間操作。いえ、それ以上）

「カイ、下がって！」

「ふざけんな、まだ──」

言葉の途中で、リクの指が軽く弾かれる。

風も音もなく、カイの身体が三歩分吹き飛ばされた。

だが、壁にぶつかる直前で静止する。

リクが小さく呟いた。

「壊す気はない」

沈黙。

リラの瞳がわずかに揺れる。

彼女は氷刃を構え、低く息を吐いた。

「……やっぱり、あなたは危険すぎる」

「そうかもな」

次の瞬間、空気が凍った。

氷の結晶が公園を包み、世界が青に染まる。

リラの必殺技《零界凍結》。

絶対零度の一歩手前、動くことさえ許されない世界。

だが…リクの瞳が、ゆっくりと開いた。

黄金の光が走り、氷が音を立てて砕けていく。

「俺、寒いの苦手なんだ」

微笑みとともに、一瞬で全てが“無”になった。

凍結空間が、風一つで霧散する。

リラは息を呑む。

「……どうして、あなたは……」

「ただの高校生だよ。……放っといてくれ」

リクはそれだけ言って、踵を返した。

カイとリラは何もできず、その背を見送るしかなかった。

夜。

街の灯りがにじむ帰り道。

戦闘の余韻を振り払うように、リクは無言で歩いていた。

（……やっぱり、面倒なことになりそうだ）

能力者の存在、機関の監視、そしてコード・ゼロ。

自分を“異常存在”として狙う世界の動き。

静かに暮らすつもりが、結局こうなるのかと苦笑した。

マンションに着いたときだった。

エントランス前に、人影が立っていた。

手に買い物袋を提げて、スマホを見ながらため息をつく少女。

「……ミサキ？」

声をかけると、ミサキが驚いたように顔を上げた。

「リクくん！　よかった、帰ってたんだ」

「どうしたんだ、こんな時間に」

「えっと……スーパーの特売で材料買いすぎちゃって。ひとりじゃ食べきれないから、

もしよかったら一緒にどうかなって」

少し気まずそうに笑う。

その表情に、無理をして明るく振る舞っている気配があった。

リクは苦笑して肩をすくめた。

「そういう時は“作りすぎた”って言えばいいんだよ」

「う、うん……そうだね」

しばらく二人の間に静かな時間が流れる。

夜風が少し冷たくて、ミサキが髪を耳にかけた。

「……疲れてる？」

「いや、ちょっと歩きすぎただけ」

「そっか。無理、しないでね」

リクはその一言に、わずかに心を緩めた。

いつも通りの優しい声。

世界の騒がしさを、一瞬だけ忘れさせてくれる響きだった。

「……ありがとう。夕飯、一緒に食べようか」

「え？」

「せっかく来てくれたんだし」

ミサキは少し驚いたように目を瞬かせ、それから微笑んだ。

「……うん」

二人は並んでエントランスを抜けていく。

静かな夜に、遠く街のネオンが滲んでいた。

──その背後。

ビルの屋上から、ひとつの光学レンズが二人を見つめていた。

無線のノイズがかすかに走る。

『対象A、帰宅を確認。同行者、一般女子・危険性なし』

『観測継続。対象A、依然として能力波反応・極低。異常なし』

だが、モニターの数値は静かに振れていた。

測定器には映らない“何か”が、彼の周囲に揺らめいている。

そして、それを見上げる少女――藤堂ミナの口元が、わずかに引き締まった。

「……天宮リク。やっぱり、あなたはただの人間じゃない」

地下深くの会議室に、低い蛍光灯の音だけが響いていた。

モニターには、少年の姿。

その映像を前に、数人の男女が沈黙している。

「――つまり、“あの少年”に、我々の装置は一切通用しなかったということですか」

白髪の男が資料をめくりながら呟いた。　

対能局第七監視課・指導官、佐伯。

「はい。観測波はゼロ、映像補正も無効。

リクという名以外、彼に関するデータはすべてブロックされました」

ミナが静かに答える。

「……それが、たった一人の高校生に？」

「はい。ですが、ただの高校生ではありません」

佐伯は眉をひそめた。

ミナは続ける。

「彼は“観測外”です。

存在そのものが、こちらの物理法則の外側にある」

数秒の沈黙のあと、佐伯が笑った。

「はっ、まるで神話の勇者だな」

「……それ、あながち間違いじゃないかもしれません」

ミナの声は低かった。

映像の中の少年――天宮リクが振り返る瞬間、

画面の光が揺れ、誰もが息を呑む。

その瞳。

まるで、こちらの“奥”を覗いてくるような感覚。

「報告書に書けません。あれは、ただの視線じゃない」

「……ミナ君、まさか恐れているのか？」

「恐れ、というより……“理解できない”ものを見た気がします」

会議が終わると、ミナは廊下に出た。

冷たいコンクリートの壁を指でなぞる。

（観測外……そんな存在が、ほんとうにいるなんて）

無線から上層部の声が入る。

『対象A・監視継続。直接接触は避けろ。状況により代行班を投入する』

「代行班……？」

ミナは眉を寄せる。

代行班――正式な局員ではない、“裏の処理屋”たち。

能力者の中でも、倫理や常識を持たない連中。

つまり、彼を“排除”する気だ。

「……ふざけないで」

ミナは無線を切った。

彼女の中に、奇妙な確信があった。

あの少年は、敵ではない。

むしろ、“この国が手を出すべきではない何か”を抱えている。

（私たちが知らない世界の――）

思考を遮るように、端末が震えた。

“コード・ゼロからの暗号通信”。

画面には短くメッセージが表示される。

《接触失敗。対象は無傷。圧倒的力量差。撤退済み》

ミナは静かに息を吐いた。

「……生きててよかったわね、カイ、リラ」

そのころ、リクは学校の屋上にいた。

秋の風がシャツの袖を揺らす。

授業をサボっているわけではない。

ただ、ひとりで空を見上げていた。

「……なんか、監視されてる気がするんだよな」

呟いた声が風に溶けた。

校舎の屋根、電柱、街の上空。

視線がどこからともなく注がれている気がする。

だが、恐怖はなかった。

“力”があるからではない。

ただ、あの異世界で知っていた。

――恐怖しても、意味がないということを。

屋上の扉が開いた。

「リクくん、ここにいたんだ」

振り向くと、ミサキが弁当箱を両手に持って立っていた。

「お昼、食べてないでしょ」

「……あー、ばれてる」

彼女は苦笑しながら隣に腰を下ろす。

リクは少し照れくさそうに、弁当箱を受け取った。

「ねぇ、最近なんかあった？　顔が……疲れてる気がする」

「うーん、まぁ……ちょっとだけ」

「そっか。でも、無理はしないでね。リクくんが倒れたら困るから」

「俺が倒れるって、誰も信じなさそうだけどな」

「ふふっ、確かに」

その笑顔を見ていると、

“普通の時間”の尊さを思い出す。

世界の裏で何が起ころうと、

この昼下がりだけは守りたい。

リクは静かに思った。

（……ここが、俺の帰ってきた世界なんだ）

その夜。

能力者管理局・第零監視区。

薄暗いフロアの奥で、誰かが笑っていた。

「天宮リク、ねぇ。

異世界帰還者なんて噂、やっぱり本当だったか」

無線の向こうでミナの声が硬くなる。

「あなたたちは動かないで。彼に関われば――」

「命の保証はない、だろ？　わかってるさ」

その声の主は、男とも女ともわからない低音。

だが、どこか楽しげだった。

「面白くなってきたな」

夜の街。

ビルの屋上で、リクはひとり風を浴びていた。

星空を見上げ、深く息を吐く。

（……もう静かには生きられないか）

だが、その顔に笑みが浮かんだ。

「まぁ、退屈しないなら悪くないか」

風が頬を撫でた。

遠くで、街の明かりが瞬いている。

その光のひとつひとつが、リクの“守りたい日常”の象徴だった。