序章 ７，荒ぶる勇者と魔王
書き溜めている8話まで一気に投稿します。
「光の勇者と呼ばれる前、ノブナガは“白い稲妻”と呼ばれていた」
「ええ、耳にしたことがあります」
「自らを稲妻と化して、光速で敵を討つ。今から見られるぞ……。その真骨頂をな」
ドラゴンがしたり顔で解説し、ナーグが食い気味に頷く。
リングでは、白き雷光を纏ったノブナガが、半身で構えて魔王を指差す。次の瞬間、一条の閃光がリング上に走った。
「──セット」
言葉と同時、ノブナガが踏み込んだ。
刹那──雷光の膝蹴りが一閃、魔王の顔面を捉え、魔王の巨体が宙に浮く。
「すさまじい雷撃のような膝蹴りがぁぁ、魔王の顔面に直撃ぃぃぃっ！！」
「アレは──『白雷』飛竜閃」
セシルローザが即座に技の名を告げる。
続けざま、ノブナガは逆サイドのロープへと飛び、雷光を弾ませながら反動を得ての二連撃。稲妻を纏ったサッカーボールキックが、魔王ゼオンを真芯で捉えた。
魔王の巨体が吹き飛ぶ。
魔王の体は一切勢いを緩めることなく、そのまま壁へ激突し、まさに轟音というべき衝撃音が響き渡る。
「……『白雷』翔竜閃じゃったかの」
「なんという二段構なえの攻撃……！ しかし、それでも魔王は……立ち上がってくるぅッッ！！！」
立ち上がる魔王を見据えながら、ノブナガが再び半身に構える。
「セット──」
再び雷光が魔王を照らす。
今度は右手に、これまでとは比較にならない程に濃密な魔力が収束していた。
「光の勇者に手を緩める気配は一切なし！！ これは、今度こそ決定打になるのか！？」
「魔王のなんちゃらフェニックスハンマーと比べても、込められた魔力が桁違いじゃな」
「来るぞ。『白雷』四大秘奥義が一つ──爆竜閃だ」
ノブナガの右手に業種くされた雷光がさらに膨張。雷そのものとなった彼が、掌底とともに魔王へと突撃、いや爆撃。
既に壁際に在った魔王の肉体は、壁に打ち付けられて吹き飛ぶ事すら許されず、その全ての威力を受け止めさせられる。
「決まったぁぁッッッ！！！ まさに伝説級の破壊力！！ これが爆竜閃っっッ！！！！！ 人類史上、これほど激しい“壁ドン”があっただろうかぁぁぁっ！！」
「ふむ。壁に傷一つついておらんの。妾は満足じゃ」
ノブナガは壁際で動かなくなった魔王を抱え上げ、飛翔する。
「光の勇者が天高く舞い上がった。ここからどうするのかぁ！！？」
「そりゃ落とすしかあるまい」
「当然、落とすじゃろ」
ノブナガは先ほどのように爆発的な雷光を貯める。今度は右腕ではなく、頭上に持ち上げた魔王に雷が巻きつけられる。
「白き雷雲の稲妻を纏わされた魔王は一体、いつ落とされるのか？ そして、ノブナガは一体いつまで稲妻をチャージさせ続けるのか！？」
「随分と溜めておるのぉ」
「客席に落としてくれたら、結界のいいテストになるんだがな」
これでもかと限界まで圧縮された魔王がついに落雷と化す。
「投げたぁぁぁっ！！！！！」
空を裂くように魔王が投げ落とされた先は、リングではなく、観客席。
即座に発動した結界にぶつかると同時に魔王の身体がバウンドし、そのまま場外エリアへ落下する。
「まさに客席へ一直線！！！ ドラゴンさんの希望通り、結界に激突しましたぁ！！！」
「気が効くじゃないか」
魔王は場外エリアへ落ちたまま、動かない。一方でノブナガはリングへ戻り、レフェリーがカウントを開始する。
「さあ、場外カウントが始まりました！ 20カウント以内にリングへ戻らなければ、敗北！ 果たして、魔王ゼオンは戻ってこれるのかッ！！」
カウントが進む中、魔王の身体がムクリと起き上がる。埃を払うようにパンパンと身体を軽く叩き、口元の血を拭って、ひと息。
そして――軽やかに宙を蹴り、リングへ飛翔。
カウントは、、、19。
「ギリギリのカウントとは裏腹に……どこか余裕すら漂わせる魔王ゼオン！！ これが、“絶対魔王”の底知れなさッ！！！」
魔王を睨みつけながら、再び勇者ノブナガが白い雷光を身に纏い、両拳にエネルギーを充填させる。
「──セット」
その言葉をトリガーに、ノブナガが弾けるように飛び出した。電光石火の突撃。
これまでと同様、魔王ゼオンには受ける以外の選択肢はない、、、かと思われた刹那、
――それを魔王が迎撃した。
電光石火を超える超速のカウンター。
魔王ゼオンは、右脚を上から振り落とす形で蹴りを浴びせ、ノブナガを撃墜する。
まさに雷光を蹴り裂く、絶望的な一撃。
「撃ち落としたぁぁぁ！！！！ まさに一瞬のカウンター、白き稲妻を正面から蹴り落としました！！！」
「完全に見切っておったな。今のところ、魔王の方が格上じゃ。勇者の小僧に何もないならここで終わるかもしらんの」
魔王は倒れ込んだノブナガの頭を鷲掴みにし、高々と持ち上げる。
「試合開始から10分が経過し、残りは五分！！ ここからは俺の番だと言わんばかりです」
魔王はノブナガをそのまま高く投げ飛ばすと、紅蓮のエネルギー弾を連発。
天空に浮かぶノブナガめがけ、灼熱の砲撃が次々と炸裂する。
「凄まじい連撃です！ しかし、ノブナガは吹き飛ばない！！ なんという耐久力！！！！」
その耐久に驚く間もなく――魔王が空中へ弾丸のように飛び上がり、ノブナガの真上を取る。
「ここから、、、ミサイルキックだぁぁ！！！」
撃ち落とされ、リングに叩きつけられるノブナガ。
だが、すぐに立ち上がり、稲妻を纏う。
その色は────紫！
「雷光の色が、、、、変わったぁっっ！？ ……ド、ドラゴンさん、これは一体？」
「知らん！。『白雷』を自分なりに改良したんだろう。『紫電』とでも呼ぶか」
「名前も見た目もどうでもよい。問題は威力じゃ。」
ノブナガ紫の雷光を重ねた両手に収束させ、大砲のように撃つ。
それは、まるで雷の砲撃。
だが、魔王はそれを前に突き出した掌で――握り潰す。
「な、な、なんということでしょう！？ 強い。強すぎるッ。。。 まさしく絶対魔王！」
「あの技の原型は、『白雷』四大秘奥義が一つ──雷光砲だな。まあ、効かなかったわけだが」
「技のせいではないぞ。シンプルに力負けじゃ」
ノブナガは、 拳を握り直し、雷光をさらにその身に呼び寄せる。
紫の雷光はその色を真紅へと変化させた。
「おっ、今度は赤い稲妻になったな。『赤雷』とでも呼ぶか？」
「ふん。そのうち虹色にでもなりそうじゃの」
咆哮とともに繰り出される、赤き雷光を纏ったノブナガが連撃。
突き、蹴り、エルボー――疾風怒濤の連続攻撃。
だが、雷撃が幾つ重なろうとも魔王は一歩も退かず、すべて受けきった。
「な、なんということでしょう……！ 光の勇者と絶対魔王。両者にここまでの差があったのか！？」
ナーグの声が震え、魔王ゼオンが反撃に転じる。
鋭利な蹴りがノブナガを吹き飛ばし、砕くような拳が顔面を穿ち、連続魔法攻撃が全身を焼く。
崩れ落ちる勇者。だがしかし、絶対魔王は手を緩めない。倒れればすぐに引き起こされ、その身に容赦なき連撃が浴びせられる。
「な、なんという一方的な攻撃なのか……っ！！」
実況席のナーグが、ついに悲鳴のように叫ぶ。
もうやめてくれ、と言い出しそうなナーグとは対照的に、冷静な解説陣が口を挟む。
「レフェリーが試合を止める気配が全くない。何かあるのやもしらんの」
「そうだな。あれだけの攻撃を受けながら、一度も意識が飛んでいない。まだ切り札がありそうだな」
「え、、、いや、確かに、目が死んでいるようには見えませんが。。。」
その時だった。
怒涛の連撃を繰り出していた魔王の拳がピタリと止まった。
「どうした？ 本当にこのまま終わるつもりか？」
魔王ゼオンの声が、リングに静かに落ちる。
勇者はそれに応えない。ただフラリと立ち上がり、睨み返す。
ゼオンの口元が、ゆっくりと吊り上がった。
ならば見せてみよ、とでも言いたげに、両腕を大きく開き――
その背後に、これまでと段違いの紅蓮の闘気でドラゴンを形成される。
「魔王が……トドメを刺しに行く気です。禍々しい紅蓮の竜王が、光の勇者を飲み込んでしまうのかあっ！！！？」
「今日一番の威力がありそうじゃな」
「あの技はナイトメア・クリムゾン・ドラゴニック・エクスプロージョン・バスター。。。 まさか、完成していたのか！？」
「くどい長さじゃのぉ」
闘気は肥大し、紅蓮の竜は怒り狂う悪夢と化していく。
ノブナガは右手を軽く上げて不敵に笑い、クイっと手招きで応えた。
「な、なんと、勇者が魔王を煽っていますッ。。、」
「やはり何かありそうじゃな」
「魔王もそう思ってるだろうな」
ゼオンが頭上に腕を交差させると、紅蓮の竜王は檻から解き放たれた。
向かう先はーー光の勇者ノブナガ。
「巨大な紅蓮の竜が咆哮して、、、放たれたァァァ！！！！ ノブナガは避けない！ 決まったぁぁぁッ、ナイトメア・クリムゾン・ドラゴニック・エクスプロージョン・バスターァァァァァァッッッ！！！！！！！！」
「……いや、決まってはいるが……倒してはおらんな」
──そう、ノブナガは、立っていた。
だが、その姿は……もはや“光の勇者”と呼ばれた姿とは程遠かった。
美しく煌めいていた金髪は、常闇よりも深い漆黒に変わり、澄み切っていたライトグリーンの瞳も、暗き深淵へと沈んでいた。
何よりも変わったのは、身体から噴き出す気配。
神聖すら感じさせていた白き雷光のオーラは消え去り、今や、闇の底から湧き上がるような、濃密な暗黒闘気が黒い雷光を生み出していた。
「な、なんということでしょう……！ あれほど清廉で威光に満ちていた姿が……。まるで、もう一人の魔王が現れたかのようです……！」
「光が強ければ強いほど……闇もまた深まる、というやつかの……」
初めて見る勇者ノブナガの壮絶な変化に、マキシマム・ザ・ドラゴンは目を見開いていた。
そして、何故か――己の内側から自然に溢れたその言葉を、無意識に口にした。
「………………第六天魔王、ノブナガ……」
続きを読んでやってもいいぞ、という方は、
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