童貞勇者と美少女パーティーは魔王軍のエッチなトラップから脱出します！

第3章 エルノアの秘密発覚？

　魔王城へ向かう街道を半日歩いた俺たちは、森の中の小さな泉のそばで昼食休憩を取っていた。

　木漏れ日が緑の葉の間から差し込み、泉の水面がキラキラと光っている。

　鳥のさえずりと水のせせらぎが心地よく、冒険の疲れを癒してくれる絶好の休憩地点だった。

「ふう、歩き続けると疲れるわね」

　ソラが愛剣『炎刃』を木に立てかけて、革のベストを少し緩める。

　汗で濡れた肌が陽光に照らされて艶やかに光り、健康的な胸元から薄っすらと汗の香りが漂ってくる。

「神様が素敵な休憩場所を用意してくださいましたのね♡」

　リリアが両手を合わせて祈りを捧げる。

　白い神官戦士装備のブラウスも汗で少し透けており、その下に着た薄いキャミソールのラインが見えている。

　豊かな胸が汗で濡れて、より一層強調されている姿に俺の視線が釘付けになる。

「人間の体力消耗パターンと休息欲求の関係性...興味深いデータですね」

　エルノアは相変わらず手帳にメモを取りながら、俺たちの様子を観察している。

　緑のローブを着ているが、エルフらしいスレンダーな体型が美しく、尖った耳がぴくぴくと動く仕草が可愛らしい。

「それじゃあ、俺は顔を洗ってくるよ」

　俺は汗を拭いながら立ち上がった。

　さっきから美少女三人の汗まみれの姿を見続けて、心臓がドキドキしっぱなしだ。

　少し頭を冷やさないと。

「気をつけなさいよ、ケイン。あんたのことだから、きっと何か起こすでしょうし」

　ソラが呆れたような顔で言う。

「だ、大丈夫だって！　ただ顔を洗うだけなんだから！」

　俺は慌てて小川に向かった。

　冷たい水で顔を洗うと、気持ちが少し落ち着く。

　それにしても、三人とも本当に美人だよなあ。

　特にソラの汗で濡れた肌なんて...。

「きゃー！」

　突然、ソラの悲鳴が聞こえた。

「どうした！？」

　俺は慌てて振り返る。

　すると、エルノアの荷物から大量の本が散乱していた。

「え、えーっと、これは...」

　エルノアが真っ青な顔で本を拾い集めようとしているが、ソラの方が早かった。

　ソラが本を拾い上げて表紙を読む。

「『人間男性の生殖行動について』『異種族間の交配パターン研究』『エルフと人間の身体的相違点と性的適合性』って...エルノア、これ何？」

　ソラの顔が困惑に歪む。

　本のタイトルを見て、俺の顔が一気に赤くなる。

「こ、これは純粋な学術研究です！　エルフの知識向上のための、その...」

　エルノアの顔が真っ赤になり、特にエルフの耳先がポッと赤く染まっている。

　慌てふためく様子がとても可愛らしいが、状況が状況だ。

「学術研究って言うけど...」

　ソラがパラパラと本をめくる。

「これ、どう見ても...」

　その時、リリアが無邪気に別の本を拾い上げた。

「あら♡　こちらの本も面白そうですね♡　『勇者と美少女の7つの体位』...これは体操の本ですか？　新しいストレッチ方法でしょうか♡」

「そ、それは読まないで！」

　エルノアが慌てて手を伸ばすが、リリアは既に本を開いていた。

「あら、この挿絵は...男性と女性が密着して...これは確かに体操ですわね♡　とても柔軟性が必要そうな...」

「リリア、それは体操じゃないのよ！」

　ソラが真っ赤になって叫ぶ。

　俺は完全に頭が真っ白になって、その場で固まっていた。

「あうあう...」

　声にならない声しか出ない。

「エルノア...まさかあんた...」

　ソラがエルノアに詰め寄る。

　紅蓮の瞳が鋭く光っている。

「わ、わかりました！　観念します！」

　エルノアがついに白旗を上げた。

　アメジスト色の瞳に涙まで浮かべている。

「私は400年間処女で、人間の恋愛というものに学術的興味を抱いてしまって...その、研究のために、このような文献を...」

「400年処女って、それはもはや伝説の域じゃない！？」

　ソラが驚愕して叫ぶ。

「エルフは長寿だから400歳なんて若いって聞いてたけど、その年齢で処女って...」

「処女というのは神聖なものです♡　エルノアさんは純潔を守る立派な女性ですのね♡」

　リリアが的外れなフォローをする。

　相変わらず状況を理解していない。

「で、でも！　私だって女性です！　人間の男性との...その...恋愛に興味があって当然じゃないですか！」

　エルノアが開き直るように言う。

　耳先の赤みがさらに濃くなっている。

「特に、ケインのような純粋な男性がどのような反応を示すのか、学術的に非常に興味深くて...」

「ちょっと待て！　俺を研究対象にするな！」

　ようやく口が利けるようになった俺が抗議する。

「でも、でも！　ケインの『ラッキースケベ体質』は、本当に興味深い現象で...その時の女性側の反応や、ケイン自身の生理的変化を詳細に記録することで...」

「詳細に記録って、どこまで観察してるのよ！」

　ソラが剣の柄に手をかける。

「そ、その...顔の赤さの変化、発汗量、呼吸の乱れ、心拍数の推定値、そして...その...下半身の...」

「下半身って何よ！」

「え、えーっと...男性の生理的反応の観察は、学術研究において重要な...」

　俺の顔が限界まで赤くなる。

「俺のそんなところまで見てたのか！？」

「み、見てませんよ！　ただ...推測で...」

　エルノアがモジモジしながら答える。

　その仕草がとても可愛らしいが、内容が内容だ。

「つまり、エルノアは400年間処女のむっつりスケベエルフってことね...」

　ソラがため息をつく。

「でも、ある意味すごいわよ。400年も純潔を守り続けるなんて」

「そ、そんな風に言わないでください！　私だって女性としての欲求はあるんです！　ただ、エルフの里には男性がほとんどいなくて、人間の男性との交流もなくて...だから研究で学ぶしか...」

　エルノアの声がだんだん小さくなっていく。

「でも、エルノアさんの探究心は素晴らしいです♡　神様もきっとお喜びになりますわ♡」

　リリアが無邪気に褒める。

「リリア、そういう探究心じゃないのよ...」

　ソラが頭を抱える。

「あの...もしかして、俺たちと一緒に旅をしてるのも...」

　俺が恐る恐る聞く。

「そ、そうです...実際の人間男性の行動パターンを間近で観察できる絶好の機会だと思って...」

「やっぱりかー！」

　俺が叫ぶ。

「でも、でも！　今は本当にみんなのことを仲間だと思ってます！　最初は研究目的でしたけど、今は...」

　エルノアの瞳が潤んでいる。

「今は、みんなと一緒にいるのが楽しくて...特にケインの優しさに触れて、研究を超えた感情が...」

「感情って？」

　ソラが詰め寄る。

「そ、それは...」

　エルノアの耳先がさらに赤くなる。

「まさか、ケインに...」

「ち、違います！　純粋な学術的興味です！」

　でも、エルノアの目は明らかに俺を見つめている。

　その視線に、研究を超えた何かを感じ取ってしまう。

「エルノアさん♡　恋心は素晴らしいものです♡」

　リリアが的確な発言をする。

　珍しく状況を理解している。

「こ、恋心なんて...」

　エルノアがモジモジする。

　ソラがため息をつく。

「まあ、いいわ。正直に言ってくれたんだし、今更追い出すわけにもいかないでしょ」

「ソラ...」

「でも条件があるわよ。変な研究は控えめにすること。特に、ケインを実験台みたいに扱うのは禁止」

「は、はい...」

　エルノアが素直に頷く。

「それと、もし本当にケインのことが好きになったなら、正直に言いなさい。みんな仲間なんだから」

「え？」

　俺が驚く。

「ちょ、ちょっと待てよ、ソラ！」

「何よ、ケイン。エルノアだって一人の女性なんだから、恋をする権利はあるでしょ」

　ソラが腕を組んで俺を見る。

　その瞳に、複雑な感情が揺れているのを感じ取った。

「そうです♡　エルノアさんの恋を応援しましょう♡」

　リリアが手を叩く。

「わ、私は...その...」

　エルノアが俺をチラリと見る。

　その視線に、400年間封印されていた女性としての想いが垣間見えた。

　なんということだ。

　この状況、どう対処すればいいんだ？

　散乱した本を片付けながら、俺たちの関係性が微妙に変化していくのを感じていた。

　エルノアの秘密が明かされたことで、パーティーの空気は確実に変わった。

　そして、これから始まる冒険が、さらに複雑で刺激的なものになることは間違いなかった。