全身鎧を着た魔法使い

第一章 異世界（ゲーム世界）転移

敵に背を向けて

　ファストの町南の出入り口に来たタクロー達は、壮絶な光景を目の当たりにした。

　倒れている町の人々。

　先だってやって来た自警団のメンバーが二人片膝をついて、剣を杖代わりに体を支えている。仲間を庇うように、前に立つ二人。タクロー達の目に映る人々全てから赤い液体がこぼれ出ている。

　タクローがふと近くで倒れている町の人を見ると、顔には生気が宿っておらず、目を開けたまま二度と動くことがない。

　ソレだけではない。地面のあちこちが広範囲に黒く焦げており、身に着けていた服の色が違う手足が大小、いや、体のあちこちが転がっている。

　ヒカルは口を押さえうずくまる。

　ミーナは膝から地面に崩れ落ちる。

　シンジはアイテムボックスから、武器となる弓矢を取り出すがその手は震え、矢をつがえようとしたが落としてしまった。

　タクロー自身も頭が真っ白になった。

　タクロー達は、この世界の住人ではない。

　地球という星の、日本という国に暮らしている。

　日本は法治国家であり、また、銃刀法という殺傷武器の所持を禁止する法律がある国だ。

　国の中では内戦など無く、他国との戦争もしていない。

　戦争文化は既に過去の話であり、今は人々が平和に過ごせる国なのだ。そんな中で育ったタクロー達は非日常的光景を今目の当たりにした。

「どうする？」と考えても、答えは出てこない。ふと、町の南の出入り口たる門に目をやると数十人はいる男達が、ニヤニヤと笑いながら、ライフル銃のような物を構えている。前面で戦っているのは、自警団の団長たるカインツ・カーバニとジュド・グラニス。

　後方で、苦しそうに片膝をついて今にも倒れそうなのは、トーニャ・ベルハウとナッツ・グラニス。彼等は大きな声で話をしている。

　しかし、タクローには何を言っているのかよく聞き取れない。耳に入ってくる音は、心臓の鼓動音だろうか。

（やばい、やばい、やばい……）

　ヒュンと耳元を何かがかすめる音。「熱っ！？」と後ろから声が聴こえて、振り返るとまるでスローモーションのようにミーナが肩から血を吹き出し、崩れ落ちるところが見える。

　破裂音、破裂音、破裂音……。

　崩れ落ちる、自警団団員達。

「逃げろ！！」

　一際大きな声を上げたのは、シンジだ。

　タクローの服の襟元を掴んで、引っ張る。

「逃げんだよ！！」と、シンジの声を聞いた時、タクローはやっと正気に戻った。

　何か、魔法を使おうかと考えたが遅い。詠唱を行ってる間にやられてしまう。

　そう悟ったタクローは、直ぐ様ヒカルを抱えて走り出す。同時にシンジはミーナを半ば引きずるように、町の中心部に走り出した。後ろに目をやると、自警団の団員四人が倒れた姿があった。

　後ろから、破裂音と共に耳元をかすめるように聞こえる空気を切り裂く音。鉄の筒から火を噴くソレは、正に『銃』そのものである。

　直線的に逃げては駄目だと、直感的に判断したタクロー達。しかし、いつまでも逃げることはできない。

　そんなさなか、目の前に走ってくる三人の人影がある。残りの自警団のメンバーである、トリス・ライナ、アリーシャ・ドロセル、ストラ・フィーアだ。

　驚いた顔でこちらを見ている。そして、次の瞬間タクローが進行方向をやや右に逸らすと、嫌という程聞いた風切り音が聴こえ、目の前に居たアリーシャの右腕が何かで後ろに引っ張られたようになり、倒れる姿が目に入った。

「ぶきやぁぁぁぁぁぁ！！」

　タクローは大声を上げて、ちょうど近くにあった武器屋の入り口を蹴破り、中へと飛び込む。それに反応してシンジもタクローに続く。

「トリス！　アリーシャを連れてこい！！」

　タクローの怒鳴り声とも取れる言葉に、慌てて武器屋へと滑り込むトリス。続いてストラも飛び込んできた。

「ミーナさん、大丈夫！？」

　シンジの大きな声に、真っ青な顔で「めっちゃ、痛い」と返事をする。

　トリスは、アリーシャを心配し酷く気遣っている。そのアリーシャの右腕からは、血が流れていた。

　タクローがメンバー全員に目を向けると、無傷な者は誰もいない。自分自身も、いつの間にか切り傷を数箇所負っている。

「やべぇ、ありゃ銃だろ？　なんだよ、銃は無いんじゃなかったのか！？」

　タクローがシンジの胸ぐらを掴んで怒鳴りつける。

「知るか！　そんな、記録載ってなかったんだよ！！」

　シンジも負けじとタクローに掴みかかる。

「止めて！！」と大きな声。

　二人が目をやると、ヒカルが両掌を前面に出して魔法の詠唱を開始する。ソレは、回復魔法の詠唱だ。光の魔法陣が展開されていく。そして、「キュアライト・オール」と言ったその時、魔法陣が光の粒となって霧散した。

「あれ！？　なんで！！？」

　もう一度と、ヒカルは詠唱を開始しようとする。「無駄です」のアリーシャの一言が、ヒカルに絶望を与えた。

「人が多い場所は、巨大なマナスポットになってしまっているから、詠唱魔法は使えない」

　昨日の話をタクロー達は思い出していた。

『マナスポット』大気中のマナが集まる場所。そこは、詠唱による魔法の構築ができないとされていた。

　アリーシャ達、自警団員はマジックアクティベーターを取り出すと、回復の魔法の術式を展開させる。そして、メンバー全員の傷を治していった。

「これがやっぱ、必需品って訳か」

　ミーナは、アイテムボックスに入れていた自身のマジックアクティベーターを取り出す。

「これ持ってみて」と、ヒカルに手渡す。受け取った、ソレをヒカルはまじまじと見つめた。

　タクローのような反応は起きない。

　ミーナの簡単な説明で、ソレを起動させることができたヒカルは、マジックアクティベーターが使えることを示した。

　そんな様子を見たタクローは、胸が締め付けられる思いを抱いたのだった。

「とりあえず、どうするか……」

　シンジが入り口を閉じて、窓から様子を窺うと。町の人々は皆、逃げたのだろう。

　人っ子一人居ない光景が見える。

　少し、離れた先で帝国の兵士達が、あちこち物色していた。家に押し入り、悲鳴が聞こえた。

　その後から破裂音。

「くそがぁ……」

　牙をむき出して唸るトリス。

　トリスにしがみついて震えるアリーシャ。

　耳を手でギュッと押さえて縮こまる兎の獣人ストラ。

　ヒカルは、ミーナからマジックアクティベーターの使い方の説明を受けている。そして、メンバー全員がほんの少しずつ冷静さを取り戻しつつあった。