第36話 長期戦へ
洞窟内は自然なものではないのが見受けられた。どうやら敵側が自分たちが有利な地形を作り出したようだ。
つまりこの洞窟は要塞と変わらない。
守りに徹した敵を攻め切るのは困難でニッグたちの士気とは裏腹に前線を上げられないでいる。
「このままではいけないな。まずは分かっている範囲で洞窟内の地図の作成をして策を練ろう。ヨルム、すまないが兵たちから情報を集めてきてくれ」
勢いで攻め切れるほど敵は甘くはなく、形勢が逆転される前にファフナーは撤退指示を出した。
おかげで無用な被害は出さずに済んだが状況はあまり良くない。ニッグの様子からして敵が所持しているという兵器は勝敗が決するほど強力なもの。残された時間は定かではないがこのままでは敵の思う壺だ。
「そんな悠長なこと言ってないで俺に任せろ。次こそは奴らを根絶やにしてやる」
「ラドン、俺も同じ気持ちだけどここはファフナーに従おうぜ。急いでも負けたら意味ないぜ」
「ニッグがそう言うなら……だが、あまり長くは待てないからさっさと準備済ませろよ」
それだけ言い残すとラドンは兵たちの方へと行ってしまった。
「さて、どうしたものか」
これにはファフナーも頭を悩ませる。
まずはヨルムが戻ってくるのを待つしかないが、その時間も惜しい。紙を広げて分かっている範囲で洞窟内の地図を作戦をし始める。
「思ったよりも道は少ないのだ」
入り組んでいると聞いていたのでてっきり複雑な道筋になっていると勝手に思っていたが、道は三つしかない。いや、これはあくまで分かっている範囲だからこれから先、そうなっているのかもしれないな。
「少ないのではなく、そうされたのだ。奴ら、洞窟を破壊して道を塞いでいた。元の姿なら問題はないがこの人間の姿ではあれはどうしようもできない」
「けど、何故三つも残したのだ？ 一つに絞れば数の有利では押し切られないというのに」
「二つは罠なんだろう。当たりを引いても他の道を確認させるために戦力は分散されてしまうという訳だ」
下手に手を出したら返り討ちに遭う可能性があり、迂闊に行動は出来ない。これもまた敵の時間稼ぎ。
「敵はこの戦、まともにやり合うつもりはないようだな。どうするつもりだ？」
「一つ一つ確認している時間はないはず。ここは」
ヨルムが戻ってきて報告を受けるとすぐに兵を三分割にして、更に奥へと進軍を始める。
ニッグ、ラドン、ファフナーとヨルムが各軍を率いる事になり二人は真ん中の道を行くニッグの後を追う事にした。
