001話 入学式と放課後浪漫倶楽部
檜山夏樹は大きなため息を吐いた。
目の前には坂。数百メートルは優にあり、その先にも道は続いている。
この道をこれから三年間、平日は毎日、たまに休日も通うとなると憂鬱な気分になるのも仕方のない事だ。
仕方が無く足を動かし、一歩一歩踏みしめる様に歩く。
勾配もそこそこ急で、降りは自転車を一漕ぎもせずに楽々と下っていけるぐらいだ。
行きは徒歩で、帰りは自転車に乗って帰ればどれだけ楽だろうか。
バス路線も通っていないこの道は通称【地獄坂】。
希望ヶ丘高校へ通学する学生が通る道であり、名をつけたのも同校の生徒だ。
県内でも平均的な学力で、進学と就職を半々といった程度のレベル。
校風は自由で風通しの良いと言えば聞こえはいいが、髪は軽く染めて制服を着崩す、そんな学校で、周囲の住人の評価は高くない。
良い点を述べるなら、夏樹の家から最寄りの学校である、と言ったところだろうか。地獄坂が無ければ最短10分も掛からずにたどり着ける距離に夏樹は住んでいる。
坂こそあるものの、距離的には近い。
普通なら嬉しいはずが、夏樹がこの学校に進学したのに、憂鬱な気分になっているのは昨夜遅くに掛かってきた電話にあった。
◇
珍しく鳴り響く着信音。
スマホの画面を見ると、着信画面には【檜山春希】の文字が。
時期を考えると、何となく予想はしていたことだが、放浪姉貴からの電話で、年に数回あるかというレベルのイベントだ。
毎度毎度、無理難題を押し付けてくる傾向があるから、正直出たくない気持ちで一杯だが、出なければ出ないで、着信履歴が放浪姉貴の名前でビッシリ埋まるため、気づいた時点で取らなければならない。
なので仕方なく通話ボタンをタッチする。
「あーもしもし？ナツ君起きてたの？」
「起きてるかわからないなら、通話以外で連絡してこいよ」
世の中にはそういったアプリやメール機能があるんだぞ__と言おうとするが、話を遮られる。
「いやー、ナツ君私の電話を5コール以内にとってくれるからさー」
「……しつこいからな」
「ひどー、ナツ君ひどー！しつこいって、私の事をメンヘラ女みたいに！」
「うん、メンヘラ女だよ、春希ねぇは。できれば共依存になりたくないから電話してきてほしくないんだ…」
「……ナツ君、私だってかわいい女の子で、ハートはガラスなんだよ？」
「ハートがガラスの女が、外国語喋れないのに1人で世界中を旅できるわけないだろ」
「えへへ」
「褒めてない！」
すっかり春希のペースだ。
いつもこうして、会話の主導権を握られてしまう。
「……それで、何の様だった？」
「あー、うん。高校入学おめでとう。家族は私だけだし、姉として、そして保護者としてお祝いしてあげなきゃ！と思ってね」
春希ねぇが保護者というのは何となく納得出来ない所があるが、要はお祝いの電話という訳だ。
前回電話してきたのが夏休みで、夏期講習を受けていた時だから、久々に声が聞けて夏樹も何だかんだ嬉しかった。
それもそのはずで、両親は既に他界し、残された肉親は春希ねぇのみとなっている。
小学6年、歳でいう12の時に起きた車の交通事故で、両親は亡くなった。
その車に夏樹も春希も乗車していたが、奇跡的な回復により、一命を取り留め、こうして元気にやっている。
しかし事故後、春希は人が変わったかの様に突然高校を中退し、世界中を旅しながら、どうやってかお金を稼ぎ、夏樹を養っている。
なので夏樹の金銭的にも、精神的にも支えてくれる存在、故に【保護者】という言い回しをしてくる訳だ。
海外を渡り歩きながら毎月一定額の送金をしてくるあたり、非常に不審極まりないが、養ってくれている以上文句は言えないし、聞いてもはぐらかされるのみ。
連絡も不定期で心配だけれど本人曰く『危険な事はしていない』との事で、毎度元気そうな声を聞かしてくれるから夏樹は強く言えていなかった。
「それはありがとう……で、本当の用事は？」
姉が祝辞を述べるだけの為に電話をしてくる様な人物だったのならどれだけ楽だっただろうか。
中学2年の冬、自転車で隣県までおつかいを行かされた時は死ぬかと思ったものだ。
本当は聞きたくないが、結局押し通されるので、自分から聞いた方が少しは気分がいいってものだ。
「あらー、バレた？…んじゃあ、今回の頼み事は希望ヶ丘高校の【浪漫倶楽部】に入部して欲しいって事なんだけど…」
「ちょっと待った！何で春希ねぇは俺の進学先をしってるんだ？」
春希ねぇと前回連絡取ったのは夏期講習の時点。
その時点での進学先を県下で1番の進学校に決めていて、その旨を春希ねぇにも伝えていた。
模試結果もA判定、誰もがその学校に受かると思っていたし、夏樹自身も落ちるとは考えていなかった。
試験を受けれればの話だが。
試験の数日前に夏樹の手元に届いた受験票に記載されていたのは自分が出した願書の進学校では無く、地元近くの希望ヶ丘高校だった。
間違いなく、ボールペンで書いた筈で、担任の教員には手渡しで渡し、試験を受ける先のリストにも俺の名前欄には進学校の校名が記載されていた。
しかし、手元には希望ヶ丘高校の文字。
あり得ない事に、直ぐに職員室に駆け込むと信じられない答えが返ってきた。
『え？希望ヶ丘に行くって願書取りにきたじゃないか。俺は散々止めたんだぞ、お前みたいな優秀な人間は進学校に進むべきだと』と。
もちろん夏樹は願書を取りになど行った記憶はない。
念のためと教員が出してきたのは受験先のリスト、そのリストの檜山夏樹の欄には【希望ヶ丘高校受験】の文字がしっかりと記載されていた。
夏樹は目の前の事が信じられなかったが、事実として突きつけられ、何とか変更できないかと駄目元で訴えても首は縦に振られず、仕方なく手に持った受験票を持ち、家へと帰宅した。
その数日後に行われた入試は見事合格。
といっても、県内進学校A判定だった夏樹にしてみれば当たり前で、精神状態が不安定だったとしても全教科トップの成績で合格した自信がある。
そんな訳で、夏から連絡がなかった電話の先にいる春希ねぇが進学先を知っているはずが無いのだが…。
そこで、ふと、あり得ない考えが浮かぶ。
電話の先の春希ねぇがこの一連の事を仕向けたのでは無いだろうか。
無駄に行動力があり、謎の財力もある姉だ。
希望ヶ丘高校の【浪漫倶楽部】とやらで何をさせたいのかは分からないが、わざわざ日本まで戻ってきて目的のために事を起こしても何ら不思議はない。
方法こそ分からないが、教員にお金でも渡したのだろうとか___。
夏樹の中で考えが煮詰まってくる。
この間一秒も無いが、頭の回転の早い夏樹には充分な時間で、段々と姉の仕業だと確信してくる。
そして、夏樹は春希ねぇに問う事にした。
「…もしかして、春希ねぇの仕業か？」
「ぎくっ！」
ぎくっ__とか言葉に出しちゃったよ、この人。
『何を』とは明言していないのに、電話の先の声は焦った雰囲気を醸し出している。
これは黒だ。
春希ねぇは良くも悪くも素直で嘘はつけない。
事がバレない様にこのタイミングまで連絡してこなかったのも、その為だろう。
クソッ、この放浪姉貴、俺の人生設計をめちゃくちゃにしやがった。
有名進学校に通い、国内最高学府へ進み、士業や官僚といった堅い仕事をして生計を立て、今までの恩を返そうとしていた俺の人生設計を！
「やっぱり春希ねぇなんだ___ 」
「ナツ君、急用を思い出しちゃった！とにかく！！『浪漫倶楽部』だからね！絶対に顔を出すんだよ！じゃあね！」
___ブチッ…ツーツーツ。
喋りを遮り、電話越しに大きな声を出しながらこちらが喋る事を出来なくさせ、電話を一方的に切る。
まさしくいつも通りの戦法を取られ、夏樹は言い返すタイミングも無く、スマホ画面をブラックアウトさせる。
まさしく放心状態、といった感じで夏樹は固まったままだ。
内心は怒り心頭といった感じだが。
（あんの放浪姉貴ぃぃぃぃ！！！！）
◇
これが昨日あった出来事である。
坂を登りながら、昨日の出来事にイライラしつつ、進む。
進学校に行っていれば、電車で3駅移動し下車して徒歩2分。時間にしてみれば希望ヶ丘高校に比べて掛かるが、疲労は無いに等しい。
この坂を登る度に、夏樹はストレスを感じるのだろう。
姉への不満を考えながら歩き続けると、やっとの事で坂の上に着く。
そこから直線に少し歩くと『希望ヶ丘高校』の正門にたどり着いた。
門には『希望ヶ丘高校 入学式』と達筆な筆使いで書かれた条幅紙が看板に貼り付けれており、屋上から下げられている垂れ幕には『入学おめでとう！第64期卒業生』と無駄に凝った丸目のフォントで書かれている。
それが古めの校舎に真っ白で綺麗な布だから浮きに浮きまくっている。
そこに通うのがきちんとした身だしなみの生徒ならまだいいが、生徒の見た目は決して整っているとは言えない。
教員、OB、生徒の温度差が全部違い、バラバラなせいで雰囲気がカオスだ。
あ、嫌だなここに通うの。
夏樹は一瞬でそう思い、気分がさらにズーンと落ちる。
新入生でここまで絶望した顔をしながら校舎に向かう人物は今まで存在したのだろうか…いや、居ない。と断言できる程夏樹の顔は絶望していた。
校舎外に張り出されたクラス分けを見て自分が【1年A組】と知ると、昇降口で靴を履き替え、三階へと向かう。
階段を登ってすぐにあるのが夏樹の所属する1年A組。
部屋の中には数人だが新入生が既に来ている。
黒板には席順が書かれており、先輩方が書いたのか、後輩である夏樹たちを歓迎している旨を絵とともに書いてあった。
お世辞にも上手いとは言えないクオリティだが、文武ともに平均レベルで一芸に秀でた存在すら来ない学校にいる人間の描く絵だ。
仕方がないと言えば、仕方がないと夏樹は思う事にする。
席順に記載されている夏樹の名前は窓側一番後方の席。
人とのコミュニケーションを取る必要が少なく、座学を受ける必要がない夏樹にとっては最良の席だ。
不幸中の幸い、と言うべきか。
席まで移動し、鞄を置くと、身体を机に預ける。
入学式まではまだ時間はある。
どうせ始業ベルや校内放送が流れるだろうと思い、夏樹は意識を堕とした___。
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「……の……せん」
近くで誰かが俺に声をかけている気がするが、勘違いだろうか。
高校入学初日、同じ中学卒業の生徒も何人かいるが、中学時代、特筆するほど仲が良かった生徒はいない夏樹にとって、仲良くないor知らない人物に話しかける者など居ないと思っている。
『触らぬ神に祟りなし』という言葉があるが、中学時代、授業間の休み時間に机に突っ伏している夏樹に声を掛ける物好きは、クラスのヒエラルキーを重視している中学生には居なかったのだ。
嫌われていると言うより、学校に来て他人と関わらないように生きている気味の悪さだろう。
夏樹自身は、徹底的に無駄を省きたく、友人達と交流を深めるよりも、勉学に励みたいという気持ちの表れだったのだが、周りからは『付き合いの悪いやつ』や『よく分からない気味悪いやつ』いうレッテルを貼られたわけだ。
だからこそ、こんな気味の悪い、入学初日から机で寝ている奴に話しかける奴なんて居ないだろうと。
「あの…す…せん」
だが、夏樹の考えに反して、もう一度声が掛かる。
聞き取りやすい綺麗な声で、夏樹個人に向けて話しかけているのがわかる。
そして、肩を軽く揺すられるのも感じ、反応しないわけにもいかない。
そもそも、ここで狸寝入りする必要も無い。
夏樹は身体をゆっくりと起こし、寝起きの瞼をゆっくりと開く。
「んん…」
かるく身体を伸ばし、緩みきっていた身体を慣らす。
身体を少しひねると、横には女子生徒が1人立っていた。
周りには鞄が机に置いてあり、ほとんどの席に物が置いてあるが人がいない。どうやら、入学式に向かったようで、この教室には目の前の女子生徒と夏樹の2人しか居なかった。
「…ほっ……入学式がもうすぐ始まりますよ？」
夏樹が起きてくれた事に安心したのか、一息つくと現状の報告をしてくれた。
何に安心したのか知らないが、置いていけば良いものを___と思ったが、話がややこしくなりそうだ。
「…そうか……助かった、ありがとう」
頼んでいないとはいえ、助かったのは事実で一応礼をしておく。
「はい、では行きましょう」
満面の笑みで答える女子生徒に、『なんで一緒に？』と思ったが、話の流れで拒否するわけにもいかず、女子生徒と一緒に向かう事になった。
入学式が執り行われる体育館までは階段を降りれば直ぐだ。
時間はそう無いが、慌てて走る必要もなく、女子生徒と同じペースで歩く。
「私、隣の席の【内山望美】と言います」
「…俺は檜山夏樹だ」
「ヒヤマ……檜山HDのヒヤマですか？」
檜山HDは国内最大級の企業で多くの子会社を持ち、様々な事業を手がけている有名な会社だ。私生活に欠かせない物物品から、公共事業にも手を出していて、この学校、希望ヶ丘高校の運営にも一枚噛んでいるとの話を聞いた事もある。
「漢字はそれであっているが、全く無関係だ」
「そうなんですね…檜山さんと聞いて、もしかして！と思いましたよ」
「檜山HDの御曹司がこんな普通の学校に来るわけないだろ」
「それもそうですね」
ふふふ___と笑いながら内山望美は返答をする。
対する夏樹の表情は口元以外全く動かず、無表情を貫き通しているから、第三者がいれば温度差に驚くだろう。
「檜山さんはなぜ寝てたんです？入学式初日なんて、学生生活で一番大事な日じゃないですか」
「…人付き合いが面倒でな。そう言うお前はどうなんだ」
「……実は遅刻をしてしまいまして」
てへっ___と振り返りながら小さな舌を出す仕草に、放浪姉貴をいっしゅん思い浮かべなぜか苛立ちを覚えるが、何とか無表情を貫き通した。
「そうか……災難だったな」
夏樹は適当に返しておく。
「そうなんですよ。目覚まし時計をかけ忘れちゃって…初日が大事なのに、教室に来たら誰もいないんですもん！」
（それは自分のせいだろう……）
突っ込もうか迷うが、面倒臭そうだからやめておく。
内山望美が遅く来たおかげで、入学式に間に合ったのは事実で、そこを突っ込めば何と言われるか分からない。内山望美が放浪姉貴と似たタイプだとすればの話だが…。
無駄話を少ししていると、体育館の入り口にたどり着いた。
中ではまだザワザワと生徒同士で話し合っている声が聞こえており、どうやら入学式に間に合ったようだ。
自分のクラスの列が並んでいるのを見つけ（プラカードが掲げてある）、その最後尾に並ぶ。内山望美は女子列に並び、早くも近くの女子と楽しげに話しているようで、コミュニケーション能力の化け物と、夏樹は頭の中の内山望美の人物メモに書き加えおく。
暫くすると、マイクを持った教員により、式の進行が始まり、校長の長い話、各学年の主任の話とよくある定番の話が終わると、生徒会長の話が始まった。
舞台袖から現れた生徒会長をみて、周りからは感嘆の吐息が漏れる。
黒髪ロングの美人。
夏樹の評価はその程度だが、周りの生徒たちは彼女の一挙一動に心を動かされているようで、早くも一年生の心を掌握しているようだ。
【神崎詩織】と自己紹介した2年生の生徒会長は、学校の方針や今後の取り組みを簡単に話すと、新入生に激励と歓迎の言葉を述べ、舞台袖へと消えた。
周りは美人な生徒会長の出現により、色めき立っていたが夏樹からしてみれば『絶対に関わりたくないタイプのオンナだ』と評価付け、道ですれ違う事も避けたいと考える。
生徒会長の話が終わると、新入生総代として、1人の男子生徒が紙に書いてある文を読むと、入学式は恙なく終了した。
教室に戻ると直ぐにホームルームが始まる。
初日だから学校の説明と配布物を配り、クラスの役割決めと自己紹介をすると放課後になった。
夏樹のクラスの役割は『図書委員』で、自己紹介は『名前を述べて終了』という、中身のない物で、周りからは軽くヒソヒソ話が聞こえた。
恐らくだが、同じ中学に通っていた人物が夏樹の過去の話をしているんだろう。
夏樹自身は、同じ中学卒業の顔を1人も覚えていないので、噂話をされていても分からないのだが。
終礼を終えると隣にいる内山望美に声をかけられる。
「檜山さん、一緒に帰りませんか？」
まさかの誘いに驚くが、こんな女と帰れば下り坂の坂道ですらストレスに感じてしまう。
何か理由をつけて断らなければ___。
「……すまん、これから用事がある」
「え？学校でですか？」
「ああ。部活見学……というか、下見？をしないといけなくてな」
「なるほど………では仕方ありませんね、他の人と帰る事にします！」
「ああ」
「では、また明日ー」
内山望美はスタスタと歩いて行くと、別の女子に声を掛けて教室の外に向かう。
助かった___と内心思いつくが、この理由では直ぐに帰宅できない事に気づく。すぐ帰って内山望美と鉢合わせて仕舞えば、気まずい上、今後の生活に支障が出る可能性がある。
仕方がないので、姉との約束__といってもほぼ強制だが__である【浪漫倶楽部】とやらを探す事にした。
幸い、配布物の中には部活動案内用の手作り冊子があり、それを見ながら探せばすぐ見つかりそうだ。
冊子の後ろの方、文化系の小規模部活動案内の中にこじんまりとした記事で【浪漫倶楽部 新入部員募集中】との見出しがあった。
手書きの文章の筈だが、綺麗な文字で書いてあり、好感を持てる印象だ。
@浪漫倶楽部 新入部員募集中
創部: 84年前
部員: 3年(0) 2年(1) 1年(?)
概要: ↓
浪漫とは何か。それは一言で表すことは出来ない。だが間違いなく言えるのは自由である必要があることだ。この世界には束縛や柵が多く、自由は少ない。だからこそ、自分の妄想や発想を自由に表現できる物を人びとは愛するのだと思う。映画、小説、アニメ、ドラマ。数多くのフィクションがこの世界にあるのは自分が叶えたいと心のどこかで思っている願いなのではないだろうか。自分の欲望、自分の自由な発想を書き起こし、不自由な世界で唯一の自由を手に入れようとしているのではないか。それこそ、その想いこそが浪漫だと、私は思う。自分の思いを語る場に来て、自分だけの英雄譚を綴ってみないか？自分の浪漫を、自分の欲望を表現する場、『浪漫倶楽部』に来て。
綺麗な文字が台無しだ。
要するに、【浪漫倶楽部】は創作系の部活なのだろう。自分の妄想を只々垂れ流す、一種の変態行為を行なっている部活らしい。
一瞬でも『好感が持てる』と思った自分が恥ずかしいレベルの文が記載されていて、こんな部活が84年間も続いて来た事に驚きを隠せない。
いや、84年前にアニメや映画といったジャンルがあったとは思えないな。
ここ数年で方針の変更でもあったのだろう。部歴に対しての部員の少なさにそれで納得がいく。
夏樹としてはこんな意味不明のヤバイ部活には極力関わりたくないのだが、姉が後でうるさいのは予想できる。
仕方なく、夏樹は鞄を手に取り、部活動棟3階へと足を運ぶのだった。
