アドラベルガ戦記外伝・所詮俺はモンスターがお似合いだ！

第一部 異世界へ

第六章 １３ 土下座

一日一話書いて即出しのため、誤字脱字意味不明文章になりがちです。

それでもよろしければ、どうか生ぬるい目でご一読お願いいたします。

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「なんだい、もう今日のお仕事は終わったんだ。素直に帰らせてくれよ？」

　死にかけていた仲間を殺すことが当然の事のように、至って平然と語るカオン。

　俺の中で更なる怒りがふつふつと沸き立ってきた。

「あいつは、お前の仲間じゃなかったのかと聞いてんだ！」

「うん、そうだけど？」

「じゃあ、なんで殺したんだ？」

「だからー、つれて帰るのがめんどくさかっ――」

「バキッ！」という音。気が付けば、俺は目の前の男をぶん殴っていた。

　もちろん、俺如きのパンチで何らかの被害を受けたーなんて素振りは全く無いけれど、非常に不愉快だ！　と言う表情による無言の抗議は、すぐさま見せてきた。

「わかんないなぁ……君、魔物だろ？」

「あ、ああ！　だからなんだ」

「君の敵を排除してやったんだぜ？　感謝されこそすれ、殴られる謂れは無いよ」

「そうじゃねぇ！　あいつはお前の部下か何かだったんだろ！　仲間だろ！　なんで助けなかった!?」

「使えなくなったから処分した、それだけだよ」

「てんめぇ！」

　もう一発殴ってやろう、そう拳を振り上げる。が、俺の腕は何かに阻まれ、制動がかけられた。

　振り返ると、ライトニウスさんが俺の腕を掴み、睨みを利かせていた。

「それは我が獲物……」

「で、ですがライトニウスさん――」

「弱者はすっこんでいろ……」

「うわっと！」

　と、そのまま俺の腕を引っ張り、無理やりこの場からの退場を余儀なくさせられてしまった。

「後日、雌雄を決しよう……」

　改めてカオンと対峙し、そう告げるライトニウスさん。

「ああ、いいとも。じゃあね！」

　そう言うと、カオンはテレポート魔法で何処かへと消え去ってしまった。

　ふと我に返って冷静になり、何故奴の言動、行動に腹が立ったのかと考えた。

　だがなんでだろう？　理由が見当たらない。

　ただ、瀕死の仲間を易々と殺すあの態度が、無性に許せなかったんだ。

　一体何故だろう……俺の中の「誰か」の感情に突き動かされたような感覚だ。なんだか釈然としない気がする。

「あんな簡単に逃がしてやっていいんですか？」

　俺はまるで、ツングースカさんへと不満をぶつけるように尋ねた。

「ああ、かまわんさ……奴は色々と使えそうであるし、どうせまた会う機会もあるだろう。それよりも今は、一刻も早くこの場の事態を収拾するのが先決だ。なにせまだヴァンパイア部隊が戻らんのだからな」

「そ、そういえばそうでした！　何か連絡はありましたか？」

「うむ、現場に到着した奴からの報告では、多数のロキシアの死体のみが見つかっただけで、本隊の姿は無かったそうだ」

　って事は、ヴァンパイア部隊の被害は無く、今は帰還途中にあるのかもしれないな。

　と、ほっとした途端、一番の懸念に気が付いた。

　…………大地のヤツ、このまますんなり行かせてくれるだろうか？

「じゃ、じゃあさっさと戻りましょう！」

　しれっと皆に帰り支度を即す。

　が――

「おいおい、ベオウルフ。何勝手に仕切ってるんだ？　それに誰が帰っていいって言ったよ」

　神様が落ちた素の大地が、俺を呼び止める。あ、やっぱ誤魔化せなかったか……つか、もう円満に終わろうよ、大地。

「ところで奴は何者だ？　奴も殺盗団の一員か？」

　ツングースカさんが尋ねる。ああ、やっぱうやむやにしてこの場を去るわけにはいかないかー。

「ヤツは俺の同級生です」なんて言えないしなぁ……。

「あ、あいつは敵じゃありません――」

「貴様！　ロキシアは敵であろうが！」

　俺の言葉のミスチョイスだ、レフトニアさんの怒号が飛んできたよ！

「えっとその……協力者です！　よね？　ベミシュラオさん」

「え？　あ、ああ……まぁその……で、ありますかな？」

　また「こっちに振るかね？」と言う引きつった笑いを見せつつ、一応の同意を見せてくる。

　後は大地が無茶な事さえ言わなければ……。

「そうだな。今のところ俺達が『敵』と認識するのは、奴ら殺盗団とか抜かす集団であるし、この国《スポンサー》にはまだ生きていてもらわなきゃ困る……目的は同じだ、『事が済むまで』休戦でも協力体制でもいい」

　さすがは大地だ、話が分かる。

「――が、今すぐ戦うと言うなら、それもいいぜ？　お前達の好きなようにしろ」

「フン、ほざきよって！　今からその喉を引き裂いて、二度と喋れなくしてやろう！」

　ちょ、レフトニアさん好戦的にも程があるよ！　今後の事も考えて動いてくださいよ！

「まぁ待て、レフトニアよ。利害が一致していて、互いの利を高める協力をすると言っているんだ。今回はその話、乗ってみようじゃないか」

「いやしかし……わかりました、閣下の命に従いましょう」

　一礼して身を引くレフトニアさんに、師団長閣下が「悪いな」とばかりの笑顔で頷き返す。

　そしてツングースカさんは、王様へと向き直し、堂々と宣言を述べた。

「ではこれより我々大魔王軍は、我が名ツングースカ・レニングラードの下に、ワダンダールとの秘密裏の協力体制を確約しよう。ここにいる全ての者が証人だ」

「で、いいですよね？　王様～」

　マルりんの拍子抜けした声が、国王の意を尋ねる。

「う、うむ……」

　どうにも歯切れが悪い返事を返す国王にイライラしたのか、大地が言い放った！

「人に快楽と死を与える怪しげな薬の販売で、莫大な財を築いたんだ。今更魔物との密約で良心の呵責なんて言うなよ？」

「わ、わかった……認めよう」

　観念したように許可を下す。

　大地のやつ、知ってやがったのか……そう言えば、こくまろ王子にいろいろゲロさせたって言ってたな？

　もしかすると、殺盗団の事や、アスタロスの剣の情報も聞き出したのかも。

（師団長殿、どうかこの国の――いや、奴との交渉役には俺を使ってくださいませんか？）

「ん、なんだと？」

　流石はコソコソと言う言葉を知らないツングースカさんだ。小声でのヒソヒソ話なんでできたもんじゃない。

（あー、奴は色々と情報を掴んでいます。できうる限り聞き出してみます）

「……あまり趣味ではないな。が、許可しよう」

（あ、ありがとうございます）

「なんだ、ベオウルフ。内緒話か？」

「いや、俺をこの国との連絡係にと立候補したまでだ」

「連絡係か……まぁいいだろう、お前とは知らぬ仲でもないしな。何かしらの朗報があったら教えてくれよ？　こちらからもアスロドテスから聞いた情報を提供してやろう……ただし等価交換だぜ？」

　やっぱ俺の声、聞こえていたのかな？　なんつー地獄耳だ。

　でもそれを知り得て尚、情報の交換を求めるって所を見ると、肝心な事はまだ何も分かっていないんだな。

「長居は無用だ。引き返すとするか」

「はっ！」

　ベミシュラオさんが師団長閣下へと歩み寄り、俺達も従う。

　よかった。大地とツングースカさんとのバトルになれば、愛刀の無い大地に勝ち目は無く、今度こそゲームオーバーになっていただろうな。

　いつまで続くか分からない共闘関係だけど、しばらくは安心して大地に接触できそうだ。

　テレポートアウトで戻ってきた、グレイキャスル。

「それでは、小生はこれにて」

「ああ、すまなかった。当分は休暇をやる、好きなだけ酒に溺れていろ」

　俺達四人と一匹の笑い声に送られたベミシュラオさんが、バツが悪そうに頭を掻きつつ、街中の闇へと消えていった。

　とにかく、だ。やっとのことで、ツングースカさんの執務室へと戻って来れたよ。

　どっかと椅子に腰掛けるツングースカさんが、「貴様等もリラックスせよ」と一同へ声をかけてくれた。

　ライトニウスさんはと言えば、またフードを目深に被り直し、目だけをらんらんと輝かせている。おそらくいつもの彼女に戻ったのだろう。なんだか一息ついた気分だ。

「タイチよ」

　不意に、レフトニアさんが俺に声をかける。

「あ、はい」

「歯を食いしばれ！」

「は？　え、と？」

「歯を食いしばれといっているんだ！」

「は、はい！」

　言われるがままに、奥歯を噛み締める。

　そして俺の左頬へと飛んできた、レフトニアさんの鉄拳制裁！

「ボクシッ！」と言う音が、俺の中に響いてきた。二、三歩後退る程の、微妙に痛いパンチだ。

「貴様、何故閣下の命令を守らん！　どれだけ皆に迷惑をかけたか分かっているのか！」

「は……はい」

「　声　が　小　さ　い　！　」

「　は　い　ッ　！　申　し　訳　あ　り　ま　せ　ん　で　し　た　！　」

　殴られたほっぺたがじんじんする。殴られて当然な事をしたのだと、自分でも分かっている。

　そう、「あの時」に、状況説明をしに戻るべきだった。

　だが、言い訳はすまい。だって、「あの時」もっと怒られるであろう事を仕出かしていたのだから……。

「ツングースカさん……いえ、師団長閣下！　申　し　訳　あ　り　ま　せ　ん　！　」

　俺は膝を床に付き、指を三つ指にそろえて置き、深々と頭を垂れて、腹の底から謝罪の言葉を述べた。

「いや、もういいさ。二、三発ぶん殴ってやろうかと思ってはいたが、腹を刺されていたからな。その怪我の痛みを我が叱咤と思い、これからは気をつけよ」

　俺の見事すぎる土下座《ゲザ》スタイルに、笑みを浮かべて許しの言葉をかけてくれるツングースカさん。

　でも、違うんです！　俺の謝罪はもちろんそれもありますが――もっと別のところにも言及しているんです！

　――それは。

「白き天使、覚えていますか？」

「ん？　当然だ、忘れる訳あるまい？　貴様も知っていよう、あの胸躍る戦いを」

「は、はい……で、彼女の行方なのですが」

「……聞こう？」

「全身に受けた傷がもとで、生死の境を彷徨っています」

「傷？　私との戦いのか？」

「はい」

「だが……あの時ヤツはそんな素振りを見せなかったぞ？」

「ただ、ひたすらに我慢をしていた……そうです」

　まるであの時の激闘を思い起こすかのように、瞳を閉じるツングースカさん。

「そうか。で、今ヤツはどこに？　やはりワダンダールか？」

「い……いえ。あの……」

　俺の怯えた表情としどろもどろな言葉に、何かを感じ取ったのだろうか。

「ま、まさか……貴様」

「はい……ツングースカさんのお屋敷に」

「　な　、　な　ん　だ　と　ぉ　っ　！　」

　部屋中を震撼させる声！　机に置かれた燭台の蝋燭の火が消えそうなくらい揺らめいた。

　それはまるで、俺の命の火のようだった……ひぃ、ぶっ飛ばされる！

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最後まで目を通していただいて、まことにありがとうございました！