第六章 ３ お風呂場にて ２
一日一話書いて即出しのため、誤字脱字意味不明文章になりがちです。
それでもよろしければ、どうか生ぬるい目でご一読お願いいたします。
まるで、それがさも当たり前かのように、男の、しかもエロスに興味持ちまくり世代の少年の前に、素っ裸で現れる美人上官！
こんな優良軍隊、世界のどこを探しても無いぞ！ いや、あってもちょっと困る！
と、とにかく！
何か会話をして気を落ち着けないと、俺のイゼルローン要塞がトールハンマー発射体制になってしまう！
「あ、あの……ツングースカさん。もう伝令のお仕事はよろしいのですか？」
「ああ、一区切り付いた。明日からは忙しくなるぞ？ 覚悟しておけ」
今でも十分忙しいです。
てーか、入ったばかりのド新人に、そこまで期待をかけられても正直困ります。
「そう言えば、ばーさまから聞いたぞ？ あの後、姫の落ち込んだ気持ちをいち早く感じ取り、励ましてやったそうじゃないか」
「い、いえ……励ますとかそんな」
「謙遜せんでもいい。ばーさまが、えらく貴様の事を気に入っていたぞ？ さりげなく周囲に気を配る、珍しいタイプの魔族だとな」
なんと！ 俺の知らない間に、ばーちゃん攻略ルートを踏んでいたのか！
そ、そのルートのエンディングだけは何としても避けたい。
「私も貴様のそんなところ、嫌いじゃない。何と言うか……我が弟を見ているようで、どこと無く心が安らぐ」
ふと、遠い目で語りだす。
「弟さん……あの肖像画の方ですか？」
「ああ、そうだ。懐かしいな……昔はよくこうやって、弟と……シベリアスと風呂に入ったもんだ」
「お、弟さんとですか？」
少し驚いた顔をした俺に、疑問符をつけたツングースカさんが尋ね返す。
「なんだ、家族と風呂に入るのがそんなに変か？ 至って普通だと思うがな」
「はぁ、俺の常識の範疇外でしたもので……」
そんな俺の戸惑いの意味に、からからと笑ってのけるツングースカさん。
「そうか、だがなタイチ。近しき者だからこそ、全てをさらけ出す事が必要だぞ？ 互いの全てを教えあい、互いの全てを受け入れる。それが絆を深める上で最も大切な事……風呂はそれに最適な場所であるのだ。まぁ、これは我が一族だけの風習かもしれんがな」
「はぁ、そうですか……言われてみればそうですよね、なるほど」
教えられて、なんとなく分かったような気がする。
そう考えると、エロい目でしかツングースカさんを見ていなかった自分がちょっと恥かしい。
――けど、やっぱり健全な少年に、他人である女性の裸を見て興奮すんなって方が無理だよな。
「そうだ、お前も来るか？ いつも月に１～２度、我が軍団の若いのを招いてホットタブでのパーティーを開き、親睦と絆を深めているのだ。楽しいぞ？」
「そ、それって裸で、ですか？」
「ああそうだ。当然皆、裸だ」
うぅ、想像しただけで射出秒読み段階だ――――――鼻血が。
「おっと、しまった。男がいると、うちの若い連中が言う『ガールズトーク』なるものが出来ないか」
「ガ、ガールズトークですか？ なんです、その胸のときめきを誘う、甘い響きの集会は」
「ああ。いろいろと男の事を教えてやっているんだ」
「……！」
せ、性的に、だろうか……？
「例えば――ロキシアの気位の高い男に性的屈辱を与え、いたぶって殺す方法だとか……ロキシアの男を色香で騙し油断させ、失意のどん底に叩き落して殺す方法だとか、ロキシアの「男性」としての弱点を巧みに突く『官能美を追求した』殺害の仕方などだ。たまに、我が魔王軍の男連中の弱き点なども語るかな？ まぁいろいろだ。皆、興味深々で聞き入ってるぞ？」
俺の知っているガールズトークとなんか違う……。
「一度ベミシュラオを呼んだ事があってな、その時にドッペルゲンガーの最も屈辱を与える殺し方をレクチャーしたんだが……やつは早々に肝を冷やして逃げ出してな……ははは、あれも存外臆病な奴だ。以来、男は呼んでいないのだった。いや、呼んでも来ないと言った方が正しいか」
そりゃそうでしょうよ。裸の女の子達を前にして、男を虐め殺す講義を聞かされる羽目になりゃ、誰だって逃げ出しますよ。
でも、ドッペルゲンガーを屈辱的に殺す方法ですか……聞きたいやら聞きたくないやら。
「そう言えば、ベミシュラオさん。もうお酒は控えると言った早々に、お酒を呑みに行ってしまうとは……余程好きなんですね」
魔物の女の子の内側話があまりにも衝撃的なため、話題をあの飄々としたドッペルゲンガーさんへと移す。
が、ツングースカさんはフンと鼻を鳴らして、「そいつは違うな」と言う表情を見せた。
「あのアホウ、何が酒を呑みに行くだ……くだらんウソをつきよって」
「ウソ？ 嘘なんですかあれ。じゃ、じゃあどこへ？」
「ん、決まっている。先のダンジョンで逃がしたロキシアの乙女達を、無事に送り届けに行ったんだろうよ」
「送り届けに、ですか？ それってワダンダールまで？」
「ああそうだ。考えても見ろ――力無き女達が、丸腰でぞろぞろ野山を歩くんだ。道中にはモンスターや人攫い、野盗の残党だっているだろう……いや、普通のロキシアの男ってだけで、もう安心できん話だ」
「そ、それはそうですが……」
まったくの盲点だった。ともすれば、俺達の住む世界……そう、バカみたいに安全な日本の常識で物事を考えていたようだ。
そうだよ、ここは女性だけで歩くには危険すぎる。なんてったってこの世界、俺みたいな考えを持った連中がうようよいるんだもんな。
「武器庫を開放し、奴等にくれてやると言う選択もあったのだがな……そこまでしてやる謂れは無いし、なにより身柄を開放してやっただけでも、他の軍部連中からロキシアに甘いと評されよう。下手をすれば二心ありとの噂を招きかねん」
「そうですね。でもよく気が付かれましたよね？ ベミシュラオさんの嘘」
「ああ。まだ２０数年の主従関係おはいえ、生き死にを共にした仲だ。それくらいは判るさ……ヤツの他人への甘さ、まったく反吐が出る」
と、そんな言葉を聴いて、俺の中に笑いがこみ上げてきた。
「なんだ？ 何がおかしい」
「あ、いえ……これは失礼しました！ ですが、その……ツングースカさんも、人の事言えないじゃありませんか？」
「ど、どう言う事だ？ 私は情など無いぞ」
どこと無く心当たりがあるのか、少し慌てる素振りで俺へと尋ねる。
「でも、虜の少女達を逃がしてやったじゃないですか？」
「あ、あれはただ、我々にとって有益な、しかも効率の良い選択肢を取っただけだ。か、勘違いするな」
「建前上のお話は分かりました。でもベミシュラオさんの嘘を見抜いていたにもかかわらず、あの人への自由行動を許可なさったじゃないですか？」
「ば、馬鹿言え！ ヤツはここ暫く剣の中に封じられていたんだ。だから休暇をやったに過ぎない。それにだ、ヤツがどこで何をしようが、私の関知するところではない！ それだけだ、他意は無い！」
「はぁ～そうですかぁ～、じゃあそう言う事にしておきます」
ニヤケ顔で、冗談交じりの言葉を返す。その意を汲んでか、ツングースカさんもニヤケ顔で怒りつつ、俺へと迫ってきた。
「くぉらタイチ！ 貴様、私を弄るつもりかぁ？ そんな事は百万年早いぞ！」
そう叫び、俺に左の腕でぎゅうぎゅうとヘッドロックを仕掛ける、全裸の美女上官！
あ、ツングースカさんと肌が触れ合って……ああ、胸の辺りがむにゅんと柔らかく……あああっ！ なんか一部突起物の感触が鼻先あたりに！ ……ああああっ!! こ、これはゲーベルト族の若い男性の弱点を突く、見事な攻撃方法――もうやめて！ 俺のライフはゼロよ！
「ぐ、ぐへぇ！ す、すみませんツングースカさん……いえ、ツングースカ閣下！ か、堪忍してください」
が、ツングースカさんの攻撃は止まなかった。
そして、次第に腕へと込められていた力が弱まり、いつしか俺の頭を優しく抱きすくめている感覚へと変わっていた。
「……あれ、ツングースカ……さん？」
俺の問いかけのあと、彼女の右手が俺の頭へと優しく置かれ――慈しむ様に撫ではじめたのだった。
「……リアス」
消え入りそうなか細い声。それがポツリと零れ聞こえた。
「タイチ……」
「は、はい」
少し強張った声で返す。ツングースカさんの心情が俺の心に染み入り、そんな声を出させたのだと思う。
「すまない……このまましばらく……こうさせてくれ」
「……」
言葉が出なかった。ただ一度、小さく頷くだけしかできないでいた。
「女々しいと笑うか？」
「いえ……」
そんな思いは毛頭無いです。声に出してはっきりと伝える。
「なぁタイチ……恥のかきついでだ……一度だけ、もう一度だけでいい……私の事を『姉さん』と呼んでくれまいか……？」
どう言おう？ 大声で？ いや、控えめに、はっきりと。けどなんか改めて言うには恥ずかしい。アホ、照れるな俺！
ほんの少しの間、あれこれと物凄いスピードで考えが巡る。
けれど、結局俺は……いや、俺の考えなんかは一切用いず、ただ、心の赴くまま、感じたままに、言葉を紡ぎ出していた。
「姉さん……」
途端に、左の腕の力が少しだけ強まる。
そして、彼女の右手は俺の頭部から肩口へと移り、完全に正面から俺を抱きすくめる状態となった。
顔に押し付けられたおっぱいで圧死する、そんな夢のような死に方も悪くない。
そう覚悟を決めさせるに十分な弾力が、俺の眼前を塞いでいる。
けれど不思議な事に、俺の心は至って平常心を保っていた。
エロさなんて微塵も……ごめん、嘘ついた。ちょっとはあるけれど、だが興奮するほどじゃない。実に不思議な、初めての感覚だ。
――いや、ずっと以前に感じた事があるぞ？
なんだろう……母親？ かーちゃんが思い浮かぶ。
そう、そうだ……こいつは恋愛とかじゃなく、慈母の愛とかそういった「家族の愛情」なんだろう。
「シベリアス……我が弟よ……」
詰まるような言葉。肩の震え。そして俺の頬に落ちてきた、一滴の雫。
絆が深いからこそ、失った時の絶望は計り知れないものがあるのだろう。バカな俺でも、流石にそう気付かされた。
同時にそれは、最強を誇るツングースカさんの弱点じゃないのか……。
その事に気付いたのは、どうか俺だけであって欲しい。
最後まで目を通していただき、まことにありがとうございました！
