第四章 ３ 太一ＶＳ大地 ２
一日一話書いて即出しのため、誤字脱字意味不明文章になりがちです。
それでもよろしければ、どうか生ぬるい目でご一読お願いいたします。
「なんてこった、ちくしょう……」
思わず声が漏れた。
当然その声は、そこにいる三人のロキシア達、そして今まさに剣を抜き取ろうとしている大地の耳にも届く。
「おやおや、誰かと思えば……昼間のガラクタ魔族か。もう再戦を申し込みに来たとはせわしないヤツだ」
冷徹な笑いと共に言う。いやいや、誰もそんな事申し込みに来てませんって！
「……こいつは驚いた！ ベルーアも一緒か？」
そして、俺達の背後にいた元の仲間を見つけ、吐き捨てるように声をかける。
「俺に捨てられて魔族に鞍替えとは、なんとも節操の無いヤツだな」
「……何とでもご随意に」
一瞬怯んだ様子のベルーアだったが、気丈に大地と向き合い、答える。
そりゃあ怯みもするよ。
なんたって、丸腰状態でもバケモノ染みた強さだってのに、そいつが専用の武器を持ったんだ。
逃げ出したくならない方がおかしいって！
「あー……どうやらお取り込み中のようだな……仕方ない、また出直してくるよ」
「まぁそう言うな。これから我のパワーアップイベントが始まるのだ、ゆっくり見て行け……冥土の土産にな」
言って、剣の柄にかけた大地の手に、力がこもる。
ズズズ……と、金属と岩のこすれる音が鈍く響く。
そして「フンッ！」と気合を込め、一気に引き抜いた！
スラリと抜きでたそれは、錆も刃こぼれも、さらには刃に一点の曇りすら見受けられない。武器屋からの卸したてを思わせる輝きを放っていた。
「久しぶりだ、我が剣……『グエネヴィーア』よ！ また共に暴れようぞ」
例えるなら、「悪魔に取り付かれた魔族」とでも言おうか。おっかなさが二乗三乗された大地が、ご満悦な表情で愛刀との再会を楽しんでいる。
「へぇ、これみんなアナタ達でやっちゃったワケ？ ここの僧兵も神官も、司祭に至っては悪魔さえも恐れをなすデビルバスターだと聞いていたんだけど……結構やるわね？ どう、よかったら大魔王軍に鞍替えしない？ 私が請け負うわ」
何を言い出すのやら、アメリアスが突然の佐藤大地スカウト宣言！ こら、こんな人仲間に入れるんじゃありませんよ！
「はははは！ 面白い事を言う。そうだな、大魔王に成り代わって、この地を支配するというのも悪くない」
「成り代わって？ それこそ面白い冗談よ。あなた如きが大魔王様に太刀打ちできると思ってるの？ いえ、私にすら勝てないでしょうね」
「ほう、それは手厳しいな。では試しに我が配下の者達に、その実力を問うてみよ？ 奴らに勝てれば、その後の話くらいは聞いてやる」
ほら、もう話がややこしくなっちまったじゃねぇか。って、アメリアス！ 既に臨戦態勢とってんじゃねぇよ！
「いいわよ、かかってらっしゃい！ 何なら３人いっぺんでもいいくらいよ？」
「そうか。ベルガ、とめきち、その女の相手をしてやれ。マルりん、お前はあの後ろの外套をまとった金髪をやれ。油断するな、ヤツは手ごわいぞ」
「御意のままに！」
「了解！」
「はーい！」
三者三様の受け答えをするロキシア達。
「とめきち」や「マルりん」なんて名前なあたり、どうやらあの三人のロキシアも天主の代行者か……どれ、名前表示っと。
ふぅん、赤を基調とした小粋な色の甲冑を着ているのが「レベル３０ ベルガ」で、体躯がデカくて重量級の大斧を持ったヤツが「レベル２９ とめきち」か。あと、比較的小さめの体に、さっき発した「はーい！」と言うかわいい女の子の声が「レベル２５ マルりん」ね。
そして……レベル２９ さとうだいち、と。
昼間からかなりレベルが上がっている、ずっとこいつらと一緒にモンスターを狩りまくってたんだな。
しかしまぁこのチーム、ベルガってやつだけ名前が浮いてんなぁ。つーかお前ら、ちゃんとカッコいい名前付けろよな。
……人の事は言えないけど。
などと考えている間に、三人が各人のターゲットを仕留めんと、ゆっくりとした歩調で歩き出した。
それぞれがまるで「これから狩を楽しむ」といった、余裕を感じさせる動きだ。
――で、必然的に余っちゃう、俺と大地の二人なのだが……さあ、どうしよう。
とりあえず最近のラノベの話でもしようか？ あ、そうだ！ 今週のＳＡＯ見たか？ 俺はＤＶＤに録画してまだ見てないん――
「貴様は我が相手をしてやる。感謝せよ、破格の扱いだぞ」
「うわーありがたくねー」
現実逃避の俺を、無理やり現実へと引き戻す一言！ そのショックに、思わず声が出たよ。
「眠りから目覚めた我が剣の、喉の渇きを潤す血を献上できる名誉だぞ。ありがたく拝領せよ！」
大地の口元の笑みが消えた！
途端、一瞬で祭壇の上から俺の元へと、飛ぶように間合いを詰めてきた！
「死ぬがいい！」
「ぬわっ！」
俺の首の辺りを、煌く一本のラインが左から右へと走る！
その一閃を、俺はバックステップで回避!!
なんとかかんとか、ギリギリで事無きを得る。
「いいぞ、よくかわした。では次だ！」
……かわした？ 違う、来ると判って咄嗟に「逃げた」んだ。
勘違いすんなよな、大地。誰がお前みたいなおっかねぇのと戦うか！
そんな逃げ腰の俺へと、今度は無数の剣の切っ先が飛んできた！ やっべえ、どうにも避けきれそうに無い！
「痛て、いてて！ ちょ、危ないって！」
そんな命のやり取りに、間抜けな悲鳴が響く。
避けきれない攻撃を前に、咄嗟とは言えまだそんな余裕ある言葉が出るその訳は――大地がギリギリ薄皮二、三枚を切り裂く程度の攻撃しかしてこないと言う、手加減を見せているに他ならない。
どうやらコイツ、俺を嬲り殺す気だ！
「はっはっは、楽しいな。貴様をいたぶると、何故か胸が空く」
「ふ、ふざけんな！ ローエン・ファルケ！」
余計なおしゃべりのために出来た一瞬の隙。そこに燃え上がる鷹をぶち込んだ。
ド ン ッ ！ と激しい爆発音と共に、一瞬だけ周囲の景色が鮮明に浮き立つ。
見事、大地の体に直撃を見舞った！
が、結果はやはり――
「ほう、なかなか面白い事をする。蚊に……いや、オマケして蜂に刺された程度には痛かったぞ」
どーせ効かないのは判ってんだ。
でも、インターバルくらい取れるだろう。こっちゃあ身体中切り刻まれてズキズキ痛いんだよ。
「そうか、切り刻まれるのは嫌いか。ならこういうのはどうだ？」
言い切るとほぼ同時に、瞬時に俺との間合いを縮める大地。
左の腕がぬっと伸びてきて、俺の首元をムンズッ！ と掴んだ。
「ゲッ！ ゲホ！ ぐあっ、苦し……」
「おう、いい声だ。そこいら辺の小鳥の囀りより心が和む」
友人の断末魔の声にヒーリング効果を求めるってか。
そんな下衆な趣味の奴にはお仕置きだ！
「ロ……ローエン・ファ――」
苦しさを堪え、大地の顔面に右手を差し向け叫ぶ。
――が！ そんな一瞬の動作にも、大地は容赦しなかった。
「阿呆が、囀っておればよいものを！」
左腕が俺の首を絞め掴んだまま、大地は大きく振りかぶる。
そして、まるでピッチャーが投げるボールのように、俺を寺院の壁へとブン投げた！
―― ド ゴ ォ ォ ォ ォ ン ！
「ぐあああああッ！」
石壁の崩れる音と、俺の悲鳴。
壁を突き抜け、おそらくは楼閣の一室と思しき小部屋の中まで投げ飛ばされた！
いててて……体が頑丈なのはありがたいが……もうギブ、動けねぇ。
「まだ生きているか、そのしぶとさ、気に入った」
「そ、そりゃどうも……」
「玩具は頑丈なほどいい。叩き壊し甲斐がある」
大地、お前はそんな乱暴な子じゃなかっただろ？ お母さんは悲しいよ。
「が、これ以上痛めつけるのは酷と言うもの……せめてもの慈悲だ、一思いに死なせてやる」
右手に月明かりを帯びて、艶かしく輝く剣を持つ「恐怖」が、ゆらりと近づいてきた。
何度目だ？ 「もうダメだー！」と感じたのは。しかも今回のは飛びっきりの大物だ！
大物過ぎて、もはや全体像すらわかんねぇくらいだ。
だが――そんな漠然としすぎた恐怖の時ってのは、意外と目の前の実態が見えず、逆に冷静さを失わずにいられ場合がある。
そうだ、きっと今が「そんな場合」なんだろう。
俺は案外冷静に、ぶち込まれたこの室内を見渡した。
何のため？ 無論、逃げるための扉を探すためだ！
――が、いくら見渡しても、それらしきものは無い。いくら暗闇とは言え、扉と壁の識別程度は出来るんだ。
が、それがまったく無い！
三メートル四方の小部屋の三方向、共に壁、かべ、カベなんだ。
因みに、さっき俺が突き破った壁にも、出入り口らしきものは無い。四角四面、天井や床まで、どこを見ても出口が無いんだ！
一体何なんだよ？ この部屋は！
「部屋そのものが石の棺とは、いい死に場所じゃないか」
「そ、そうだな……俺にはもったいないから、どうせなら外で死なせてくれよ？」
「生憎、我は気が短いのだ。ここで死ね」
突き破られた壁の穴から、室内へと入ってきた大地。
その右手に持たれた剣が、ゆくりと振り上げられた。
「トドメだ！」
へたり込んだまま後ずさる俺。
その時、俺の右手にコツンと何かが当たった。
無意識のうちに視線がそれを捕らえ、一瞬だけ視界に納めた俺の判断は――「棒？」
咄嗟にそいつを握り締め、上段から今まさに襲い来る鋭利な刃と対峙させるために、力の限りその「棒」を振り上げた。
「ガキィィィンッ！」と言う強烈な金属音。激しい火花が飛び散り、一瞬だけ室内を照らした。
「な、何ィ！」
刹那に垣間見えた大地の、驚いた表情。
そして、小さく制動のかかった俺の振り上げた「棒」が、勢いもそのままにさらに進み、微かにだが、奇妙な手ごたえを俺に伝えたのだった。
「ぐわぁっ！」
次の瞬間、大地が声を上げた。
俺は闇の中、ワケが判らず……ただ、左手に「握り心地の良い棒」を握り締め、呆然としているだけだった。
最後まで目を通していただいて、まことにありがとうございました！
