第四章 １ あいつ
一日一話書いて即出しのため、誤字脱字意味不明文章になりがちです。
それでもよろしければ、どうか生ぬるい目でご一読お願いいたします。
６時限目が終わり、放課後を迎えようとしている教室に、ふらりと大地が現れた。
周囲の「あいつどうしたんだ？」と言うヒソヒソ声にも一切関知せず、それがまるで当然のように、帰宅の準備を始める。
「あー……大地、今までどこに行ってたんだ？」
流石に心配になり、声をかけてみる。
俺の声に反応した大地が、視線をこちらに向けた。
その時、誰と勘違いしたのやら――まぁ察しはつくけど――一瞬、ホンの一瞬だけだが、殺意を孕んだ視線が、俺を射抜いた！
「……太一か」
そしてすぐさま普段の大地へともどり、一言。
「ああ、ちょと……な」
それ以上は何も言わない。そして俺も何も聞かなかった。
そんなこんなで帰り支度を済ませると、担任であるきよピー先生の午後のショートホームルームの言葉を待つ事も無く、通学カバンを肩に掛け、ついっと教室から出て行ってしまった。
「本当に……どうしちゃったんだろ？」
心配顔で俺のそばにやってきた美奈が言う。
「ああ……ほんとうに、な」
まぁ、心当たりがありまくる俺としては、美奈のためにも、そして大地本人のためにも、このまま放置しておく訳にはいかないな。
仕方が無い。こうなったら俺の事も含め、正直に全てを話して早々に元の大地へと戻っていただくよう、喚起を促すとしよう。
……まぁ俺があの世界をじっくり満喫してからな。
帰宅後。
飯と風呂を済ませ、いよいよあっちの世界に本腰を入れて旅立つ時が来た。
現在こっちの時間で午後八時。高校生にしちゃあ、寝るにはとんでもなく早い時間帯だ！
一応両親に「ちょっと今日は具合が悪いから早く寝るわ」などと芝居を打ってはみたものの、「あ、そう？ おやすみ」の一言で片付けられてしまったあたり、一人息子の健康状態に些かの疑問も無い様子。
ちょっとは心配してくれよ、ヘコむだろ！
……もう、このまま向こうの世界で暮らそっかなぁ？
「何言ってるんですか。さあ、早速行きましょう」
「ああ。じゃあ今日は互いの部屋から、なんの憂いも無くログインして、向こうの世界をじっくり楽しもう」
電気を消し、ベッドに入り、あっちの世界へのパスポートを握り締め、静かに目を閉じる。
――よし行こうか！ ログイン・アドラベルガ！
昼にログアウトした状態から何も変わらない、グレイキャッスルの城門の前。
違うといえば、チーベルがそのちっこい両手に、綺麗なヒスイの耳飾りを抱えている事ぐらいだ。
「おぉ、そいつか？ なんとかってテレポートできるイヤリングは？」
「はい、翡翠の翼です。これを片方の耳につけてですね、行き先を唱えれば、あっという間にその場所までいけるんです。便利ですねー」
それは、ため息が出るほど深緑の半透明で、片翼をあしらったデザインをしている。耳につける留め金とヒスイ部分は、金色の小さなチェーンで繋がって、なかなかの高級感を醸し出している。
「うし、付けたぞ！ これで俺はどこでも瞬時に行けるって訳だな！」
「はい。但し、一度行った場所、地名を言える事が条件です。それと、二名までなら同伴が可能ですよ。その際は、手で同行したい者を触れるだけでオッケーです」
「おう。じゃま、行くかチーベル」
「はい！」
元気な返事と共に、小さな案内人が、差し出した指にしがみつく。
「レッツ、マリクスの平原！」
「……」
「……」
「行かないな？」
「行きませんね？」
なんだろう？ 「レッツ」なんて余計な言葉付けたからか？
「マリクスの平原！」
「……」
「……」
「行かないね？」
「行かないですね？」
なんだ、不良品か？ そう思案を巡らす俺の耳に、「あっ！」と言う声。
チーベルが何かに気が付いたようだ。
「そう言えば、このイヤリングは魔界製だったはず……と言う事は、行き先名は魔界語で言うのでは？」
「はっ！ そういや「アイツ」がマリクスの平原に俺を連れてく時、変な呪文みたいなの口走ってたな！」
「はい、あれが魔界語でマリクスの平原の意味なんでしょうね」
実にややこしく、果てしなくメンドクサイ設定だ。そんなもん共通用語かなんかで統一しとけよ。
「あー、まぁいい。で、その魔界語ってのはどう言うんだ？」
「……え？」
「『え？』じゃねぇだろ。まさか知らないのか？」
「そんなまさかぁ……アレですよ、ド忘れしちゃったというかなんというか、その……」
「あーもういい、わかったわかった。ってことはアレだな、知っているヤツに聞きに行かなきゃって事だよな」
「そ、そうですね、それがいいですね」
「となると……アイツのところに行かなきゃって事か」
「ですね」
「なんかヤダなぁ……面倒だなぁ……あまり係わりあいたくネェなぁ……」
そんな事をぽろぽろと口から零しつつ、俺とチーベルは重い足取りで「アイツ」の屋敷へと向かった。
「これから寝ようと持ってたのに……まったく、こんな夜分に何の用？ くだらない事だったらその茶色い生革剥いで、リビングに飾るからね」
召使いの人の取次ぎの後、眉尻をヒクヒクとさせながら怒りも露なパジャマ姿の「アイツ」ことアメリアスが、でっかいお屋敷の玄関前へと現れ、俺を一瞥するなりそう述べた。
うわぁ、機嫌悪そうだなぁ……だが仕方が無い、さっさと聞いてとっとと帰ろう。
「あ、あのさ……突然で悪いんだが、マリクスの平原の魔界語？ を教えてくれないか」
「ハァ？ あんた頭でも……そっか記憶が無いんだっけ？ まぁいいわ、教えたげる……『ハンサ・デ・エレカ』よ」
呆れ顔で溜息交じりに言葉を教えてくれる、優しい同僚。
つか、なんでパジャマ着て寝る準備してんだよ？ お前ヴァンパイアだろ？ 夜行性だろ？
「う、うっさいわね！ そんなの人の勝手でしょ？ 夜寝ないとお肌に悪いのよ、知らないの？」
知らんがな。
「でもなんでまたそんな事を聞きに来たの？ まるで珠玉の翼でテレポートでもする――あああっ！」
俺の耳の辺りに視線を移したアメリアスが、突然驚きの声を上げる。
「な、なんだよ！ びっくりしたなぁ」
「なんだよじゃないわよ！ あんたそれ！ どこで手に入れたの？」
「それって？」
「耳よ耳！ その左耳のイヤリング！ あなたそれが何かわかってないの？」
「ああ、さっぱり」
何怒ってんだか……このヒスイの翼っての、そんなにレアアイテムなのか？
「そのフリューゲル・ヤーデってのはね、別名『結ばれし対なる片翼』って言って、二つで一対なの！」
興奮気味に怒鳴りながら、アメリアスがその長い金髪を――右の耳の辺りの髪の毛をすくい上げ、俺に見ろとばかりに晒した。
「あ、おんなじヤツ！」
そこには、俺の左耳につけれているヒスイの翼とほぼ同形のものが、キラリーンと輝いていた。
「おー！ お揃いじゃん。そっか、あの時それでテレポートしたってのか」
「お、お、お揃いじゃないわよ、このあほ茶色！ 今すぐ外しなさい！ つーかそれ、こっちによこせ！」
まるで慌てるように否定し、俺の耳のモノを奪い取ろうとする。
「ちょ、やめろよこの盗人。てか、お前ん家金持ちなんだろ？ 買えよ」
「そーゆー問題じゃないわよ！ バカ茶色！ その片翼は我がベイノール家先祖代々の家宝だったんだけど、大昔の戦乱で消失してしまった品なのよ！」
「なんだかわかんねぇけど、とりあえず落ち着けって。それより今ちょっと急いでるんだ、じゃあこれで！」
話を逸らす意味も兼ね、立ち去ろうとする俺。必要な情報は頂いたんだ、とっととこの場を去ろう。
が、そんな俺の態度に何か「戦いと血の匂い」でも嗅ぎつけたのか、アメリアスが要らぬ興味を持ち出した。
「何よ、なんかあるの？ ははぁ、さてはあのクソ神とのリターンマッチね？」
微妙にハズレだ。つか、大地とリマッチなぞ死んでもするか！
「まぁいいわ、とにかくそのイヤリングは外しなさい？ 代わりに私が連れてってあげるから」
「い、いや！ それはいいって！ お前これから寝るんだろ？ 夜更かしはお肌に良くないぞ」
「うっさい！ 私が行くって決めたの！ これは決定事項なの！ 文句ある？」
おもっくそありますがな。
「じゃ、ちょっと着替えてくるから、ソレ外してそこで待ってなさい。いい、先に抜け駆けして行こうものなら……全ヴァンパイア族があなたの敵になるからね？」
むちゃくちゃ言いやがる……。
とりあえず、味方に殺されるのは嫌だから、今だけヒスイの翼は外しておこう。
……でも、これを俺が付けている事に、なんでアメリアスはそこまで嫌がるんだ？
「それはですね……夫婦や最愛の人同士が、その対同士を持って、愛の誓いと成すからです。いわば結婚指輪みたいなものですね」
「ふーん、結婚指輪か……おい、ちょっとまて。なんでそんなもんを俺に寄越す？」
普段は、ある程度こいつの失敗に目をつぶる俺でも、流石に今回ばかりは詰め寄った。
「し、仕方なかったんです。空いている『珠玉の翼』は、これしか見つからなくって……」
「珠玉の翼？ なんだよ、他にもあるのか？」
「はい。ルビーの翼とか、アメジストの翼とか、サファイアの翼とか……でも、大概はすでに一対で使われていて、今空いていたのはそのヒスイの翼だけだったんですよ」
何もそんなややこしいものを寄越さないでもよかったろうに……ツングースカさんが使った瞬間移動の魔法とか、使い捨ての道具とかないのかよ？
「呪文はまだレベルが足りませんし、テレポートできる使い捨ての道具なんてものはないもので……」
「あーそうかい、まあいいさ。結果オーライだが、アメリアスが協力してくれるってんだから、心強いよな」
と、俺の暢気な言葉を聞いて、チーベルが何言ってんだとばかりに異を唱えた。
「太一さん、これから私達が会いに行く人が誰だか忘れちゃったんですか？」
「え？ あーうん……あー……あああああっ！」
すっかり忘れていた。
本来ならば俺達の敵、おまけにアメリアスとは一度刃を交えたことのある相手！
「しまった……ベルーアに会いに行くんだった！」
最後まで目を通していただいて、まことにありがとうございました！
