灰の剣と蒼の戦姫

声のない戦場で

――少女との出会い、そして揺らぎの始まり

【地上／アウストリア第8区 中央区画・制圧完了後】

戦場の終わりには、何も残らない。

正確に言えば、“何も残さない”のが〈灰夜〉の任務だ。

魔導兵器も、指揮官も、兵士たちの記憶すらも。

そのすべてを削ぎ、圧し、消してしまう――

それが、灰の剣が歩いた後の“静寂”だった。

市街地中央広場。

瓦礫と焼け跡に覆われたその場所には、カイン・レグナスがただ一人、静かに立っていた。

彼の足元には灰が積もり、風すら吹かない。

沈黙――それがこの都市最後の“音”だった。

彼はまだ剣を収めていない。

だが、振るう必要もなかった。

すでに敵は、誰もいない。

静かすぎる。

あまりにも、静かだった。

魔導障壁の余韻もない。遠くの爆音すら届かない。

それは、死の静けさだった。

彼の耳に、微かな音が入った。

初めは、錯覚かと思った。

風が石を転がす音か、崩れた鉄骨の軋みか。

だが、違った。

それは――**“声”**だった。

「……おかあ、さ……ん……」

掠れた、幼い声。

瓦礫の奥、崩れた店舗の影から、それは確かに届いた。

まるで、燃え残った命が、最後の叫びを絞り出すように。

彼はその方向に視線を向けた。

いつもなら、処理すべき対象かどうか判断し、行動を完了させる。

命令は絶対。疑う必要もない。

だが、このときだけは、違った。

足が――勝手に、動いた。

数歩の距離だった。

その瓦礫の山を超えた先に、小さな影があった。

煤と血で汚れた白いワンピース。

細くて痩せた肩、膝を抱えてしゃがみ込む少女。

年の頃は――十歳ほどだろうか。

髪は元は茶だったのだろうが、今は土と灰に染まり、色がわからない。

足は片方だけ靴が脱げ、膝には擦り傷と乾いた血の跡があった。

彼女の顔が上がる。

涙で濡れた目が、カイン・レグナスを映した。

彼は思わず、一歩を止めた。

その瞳――そこには、“人間”が映っていた。

恐怖でも、怒りでもない。

ただ、「誰かを探している」目だった。

「……おにいちゃん……兵隊さん……？」

少女の声が震えている。

それでも彼女は、立ち上がった。

ぐらり、とよろけながらも、カインに向かって近づいてくる。

その歩幅は遅く、小さく、頼りなかった。

まるで――何かを、訴えるように。

「おかあさん……しらない？

おとうさん……ここにいたんだけど……」

彼は、何も言えなかった。

普段であれば、“対象ではない”と判定し、立ち去っていたはずだ。

だが――声が、耳から離れない。

少女のその言葉が、まるで彼の心の奥に、錆びた刃を差し込むように痛かった。

少女が、手に握っていた布を差し出した。

ほつれた刺繍がある。

簡素な家庭用の布。

ところどころに子供の手で書かれた文字が縫い込まれていた。

「おかあさんがね……これ、まもってくれるって……

でも、みんな、いなくなって……」

言葉が、喉に詰まる。

彼は剣を振るう時、何も感じない。

それは命令だから。

それは任務だから。

でも今、この小さな手が握る布を前にして――

カイン・レグナスは、立ち尽くしていた。

（……これは、何だ？）

（俺は、何を奪った？）

少女は、泣かなかった。

ただ、怯えもせず、見つめてきた。

彼の目を、剣を、戦闘スーツを――何もかもを見つめたうえで。

そして、言った。

「……おじちゃん……人、ころしたの？」

その言葉に、彼の全身がわずかに震えた。

“おじちゃん”。

今まで誰も、彼にそんな風に呼びかけたことはなかった。

まるで“人”に向けた言葉のように――まるで、“名前ではなく人格”を求めるように。

彼は目を逸らすことができなかった。

視線の先には、ひとりの命。

瓦礫の下、たったひとつ残された火種。

その火は、まだ――消えていなかった。

やがて、彼はしゃがみ込んだ。

少女と目線を合わせるように。

そして、そっと、問うた。

「……名前は？」

少女は、わずかに躊躇したあと、小さな声で答えた。

「ティナ、です……」

カインは、ゆっくりと目を閉じた。

そして――

「……生きろ。お前は、生きろ。

それが……“今の俺の、命令”だ」

その声は、彼自身にも驚くほど静かだった。

まるで誰かの言葉を代弁しているようで、

まるで“命令”に従う自分を真似ているだけのような――そんな、不器用な響きだった。

だが、その手は迷わなかった。

彼は腰のポーチから、非常用の水ボトルと圧縮栄養ブロックを取り出す。

戦場での個人携行用。敵地での潜伏行動用として常備されているものだ。

それを、ティナの前に差し出す。

「ティナ。……これを食べて、生き残りなさい」

少女は少し戸惑いながらも、カインの手元を見て、おそるおそる手を伸ばす。

冷たい金属のような装甲手袋から受け取った水と食料。

それは、誰かの命令ではなく――**“この人が、自分にくれたもの”**だった。

少女の手が触れた瞬間、カインは一瞬だけ目を細めた。

（なぜ、俺はこんなことを……？）

彼は理由がわからなかった。

命令にそんな項目はなかった。

この少女は排除対象でも、保護対象でもない。

彼が与える理由など、どこにもないはずだった。

それなのに――

体が、勝手に動いた。

まるで、心のどこかで“何か”が疼いたように。

まるで、“生きてほしい”と、言われたことがあるかのように。

水を口にしながら、少女が小さく微笑んだ。

その笑顔は、彼の記憶には存在しないはずの温かさだった。

――その瞬間。

灰の剣が、わずかに揺らいだ。

風が吹いた。

瓦礫の隙間から、青い空が覗いた。

戦場の匂いに混じって、どこか遠く、**“未来の匂い”**が漂ったような気がした。

命令ではない、選択。

処理ではない、救済。

カインの中で、何かが確かに“生まれた”。

それがこの後、世界を変えていく引き金になることを――

この時、誰も知らなかった。