灰の剣と蒼の戦姫

それは剣の形をした者だった(副官 グレイ・イオラス視点）

軍人になって、もう何年になるだろう。

歳の数を意識したことはないが、確実に胃薬の量は増えている。

皮肉なことに、軍務の中でいちばん「平穏」を感じるのは、この《ネオ・ファルマス》のブリーフィングルームにいるときだ。

そう、“彼”が動く時だけは、俺たちは何もしなくていい。

なぜなら――

戦争そのものが、彼ひとりで終わるのだから。

俺の名は、グレイ・イオラス。

機構軍特別戦力群〈灰夜部隊〉所属、カイン・レグナス中将の副官。

彼に付くようになってから、何度となく戦場を渡ってきた。

が、未だに慣れないものがある。

それは、“彼”という存在そのものだ。

降下まで残り十五分。

俺はブリーフィングルームのホログラフ地図を確認していた。

「アウストリア第8区」。

黒統圏残党の拠点。中都市規模で、魔導工場と旧式防衛砲台を抱えている。

防衛ラインの再編はされておらず、民間人の避難も進んでいない。

――つまり、この作戦の“意味”は、都市ごと焼くことにある。

民の心を折り、抵抗をなくす。

その象徴として、我々〈灰夜〉が選ばれた。

そして、実働部隊はたったひとり。

灰夜の“剣”――カイン・レグナス中将。

ドアが開いた音がした。

振り返らずとも、わかる。

やってきたのは、上司であり、戦友であり――

俺が最も恐れている存在だった。

黒を基調とした戦術スーツに、灰夜部隊の紋章――割れた盾と、燃え残る剣。

胸元には、連邦中将を示す双星階級章。

そして、背中には漆黒の魔導剣《レーヴァテイン》。

完璧な軍人の装いだった。

だが、俺にはそれが**“軍服を着せられた兵器”**にしか見えなかった。

彼は、カイン・レグナス。

銀灰の髪は短く整えられ、整った顔立ちはまるで彫像。

皮膚の色は不健康なほど白く、だが病的ではない。

異常なのは、その瞳だ。

銀の瞳。

それは、あらゆるものを“見る”のではなく、“測る”眼だった。

初めて彼に会ったとき、俺は言いようのない寒気に襲われた。

目が合った――それだけで、“生きていること”を否定されたような感覚に陥ったのだ。

まるでこの男は、

「お前が存在する理由は、なんだ？」と問いかけてくるような、そんな眼。

あれは、兵士の目じゃない。

将の目でもない。

――あれは、“死神”の眼だ。

「お疲れさまです、中将。予定より十三分早い到着ですね」

俺は努めて平静に声を出した。

会話は最低限、無駄口は厳禁。それが、彼との正しい距離感だ。

ホログラムを展開し、作戦概要を伝える。

「敵兵三千、民間人口推定一万二千。命令区分はA-Zero。

排除対象に民間人区分なし。例外はありません」

彼は反応しない。ただ、地図を見ている。

だけど、それだけで十分だ。

彼にとって、“対象”が明確であれば、それ以上の情報は要らない。

感情も、疑問も、選択肢も――要らない。

「支援要請はありません。

空中砲撃なし、地上展開なし、突入部隊は事後掃討のみ。

……中将、おひとりでの降下および全処理となります」

本来なら、そんな任務が許されるわけがない。

だが、彼に限っては、それが“通常”だ。

なぜなら――彼は、“一人で足りる”兵力だからだ。

「……命令は、了解した」

たった一言。それだけで、戦場の運命が決まる。

彼がこの都市に降りる。

それは、都市が“死ぬ”ということだ。

少し昔の話になるが、

かつて、彼がひとつの国を“滅ぼした”記録がある。

国境から侵入し、軍を無力化し、王政を解体。

都市機能を完全崩壊させ、政体を“記録ごと”抹消した。

そこにあった国の名前すら、いまや機密指定されている。

つまり、彼は“国を斬った”男なのだ。

そんな男が、今日も剣を振るう。

それも、まったく同じ温度で。

“カイン中将は人間か？”と問われたことがある。

俺は答えた。

「……あれは“剣”だ。人の形をしているだけの、ただの剣です」

だけど――

本当に、そう言い切れるのか。

あの銀の眼の奥に、“何もない”と言い切れるのか。

その答えは、俺にもまだ出ていない。

だからこそ、怖いのだ。

もし、彼が人間だったら？

もし、彼が“何か”に目覚めたら？

もし、“剣”を“自らの意志”で振るうようになったら――

連邦は、それを止められない。

俺たちには、彼を止められない。

いま、この時点でさえ、

軍の上層部は“彼の背中を見ない”ようにしている。

階級を与え、戦果を称えるが、

その実、彼が“こちら側”であることを祈っているに過ぎない。

祈って、祈って、今日もまたひとつの街が焼かれる。

人の姿をした剣によって。

彼は降下する。

レーヴァテインの重みとともに。

その刹那、誰もが息を呑む。

空が裂け、世界が斬られる――

今日もまた、“それ”が始まる。

俺は静かに通信端末を開き、作戦文を入力する。

灰、風へ。剣、落下す。

処理対象：アウストリア第8区。任務開始時刻：13時07分。

期待戦果：完全制圧、0損耗、45分以内終了。

命令執行者：灰夜部隊　カイン・レグナス中将待遇。

そして、心の中でだけ、こう続ける。

……中将。

あなたが“人”でないことを、

どうか、願わせてくれ。