80.召喚士、死霊術師に囚われる 後編
◇
「ライゼルさま、一体どこまで行ったというの？ 何か妙な気配を感じるし、お一人にしてはいけない気がするというのに……」
「ライゼル、見つからない？」
「サーシャ！？ あ、あなた、今までどこにいたというのです？」
「上」
「上空にいたのですか？ 急にいなくなったら駄目ですよ」
「ここ、変。生きた人間いない。ライゼルの許しが無くても、我はここを洗う！」
「え？ 洗う？ と、とにかく探しましょう！」
◇◇
こんなに動けない状態になったのは、いつ以来だろう。思い当たるのは、トルエノから唇で力ごと奪われた時か。
俺を拘束している女が着ている外套は、召喚士のとはまるで違う柄だ。
濃淡な緑と黒色のコートになっていて、呪われそうな模様で構成されている。
つなぎ目に織り込まれているのは高そうな糸にも見えるが、この女は身分の高い者ということなのか。
「ひひっ、生きた人間は無用……すぐに使って鮮度のいいアンデッドにしてやる……」
「アンデッドっ！？ お、お前は何だ？」
「……死霊術師」
「し、しりょう？」
「召喚する奴が知らない……？ 外も出たことない人間？」
「そう言われればそうかもしれない……そ、そんなことよりも、紐をほどいてくれないかな」
「痛みは生から死になった時だけ。すぐに活きのいいアンデッドにしてあげる……ひひ」
人間の状態から死なせてアンデッドにするだとか、この女は狂っている。
もがけばもがくほど、紐がまるで意思を持ったように絞めて来るし、紐にも何かを宿わせているとでもいうのだろうか。
「ひひひっ！ バイバイ、召喚士」
嘘だろ……！？
何も呼び出せないままで、俺は終わるのか？
女が手にしているのは鋭利な鎌で、しかもボロボロに錆びている。
こんな朽ちた武器に斬られて命を失うだとか、そんなのはあんまりだ。
自分がどうなるのか見たくないし、痛みがすぐに訪れるのを耐えられない俺は、力を入れて目を閉じた。
「ひひひひっ！！」
――うう……こんな半端な所で命を失うのか。
「……さ、刺さらない……」
「――？ う？」
「お、お前、ただの召喚士じゃない……のか？ 何故、何故……刃先が当たらない……」
「んん？」
「こ、このこのこのこの！！！！ は、刃先が……」
死霊術師の呪い紐は全くほどけないのに、どういうわけか女が振り下ろした鎌の刃先は、確かに寸での所で止まっている。
止まっているというよりは、厚い鋼鉄か何かに守られているかのような温かさが、全身に伝わっている感じだ。
「お前、どこから出た……？ エレメント……違う、精霊がついている？」
『あっははは！ あたしら精霊がコイツを守ってるんだ！ 生身の死霊術師なんざに貫かれるほどヤワじゃないさ！！』
マリムの声が聞こえているものの、俺の目の前には死霊術師の姿しか見えていない。
俺が降した四精霊はルオンガルドでの試練のおかげで、今ではすぐに使えるようになっている。
しかし以前のように、彼女たちの姿や声は俺には聞こえなくなった。
召喚の言を唱えて呼んだ時しか、直に会うことは無い。
俺には見えていないが、死霊術師の攻撃から守っているのが彼女たちの力なのだとしたら、体こそ拘束されていても、もしかして無敵なのでは。
「召喚士……お前、どこから来た召喚士だ？」
「え、俺はロランナ村の……」
「――！ ロランナ村？ お、お前が悪魔召喚した召喚士？」
俺はどういう形で有名になっているのだろう。
ロランナ村でどんなお触れを出しているのか知る由も無いが、トルエノと俺の悪名は相当に高いようだ。
「お、お助けぇぇぇぇ！！」
「へっ？」
「ボクはお前なんか知らない！ 知らないからやったまでなんだ！」
急に怯えだした死霊術師の女は、俺に向けていた鎌を放り投げて、ガクガクと震え出した。
顔を隠しているだけで、実は小さな女の子だったりするのか。
「い、嫌だ……嫌だ嫌だ嫌だ……消されたくない」
「ちょっと待った。紐をほどいてくれないかな？ 何もしないから」
「ほ、本当か？ あ、悪魔を呼んで冥界送りしない……？」
「しないよ。俺は今、悪魔とは何の関係も無いんだ。呼べないし、呼ぶつもりもない」
「ホント？ じゃ、じゃあ楽にしてていい。少しだけ緩めるから」
ほどいてくれないのか。でも素直だし、可愛い感じじゃないか。
「よいしょ、よいしょ……」
よほどきつく縛ったのかほとんど緩まっていないけど、危険な状況じゃなくなったし良しとしよう。
「ゆ、許してくれる？」
「……どうしてこんなことを？ キミは死霊術師？ フードで顔を隠しているってことは、アンデッドなのかな？」
「違う。ボクはノワ。人間だぞ！ ロードテアで顔を出しているのは、ボクがアンデッドにした奴等」
「でも区別をする為に顔をさらけ出すって言ってたけど、あの男たちがアンデッド？」
「ロードテア、悪い病気流行った。ボクは病気の人たちをアンデッド化して、暮らさせている。悪くない、いいことしてる」
何か理由があって俺は囚われたのだろうけど、この子がしていることは間違っている気がする。
死者でもなければ生者でもないなんて、たとえ病気が治っても何かが違う。
「精霊に守られているのに、お前、どうしてアンデッドに気付かない？」
「気付くはずも無いよ。精霊はそこまで干渉しないし……そ、それよりも、俺を捕らえようとして来た連中は、全てアンデッド？」
「真ん中の人間はアンデッド。端の人間は違う」
ルムデスの言った通りの格差が都市の中にあるのか。
そういえば俺とはぐれた彼女は、ひどい目にあっていないよな。
危険な目に遭わない体になっているのはいいとして、俺が囚われていることを知ったら、まずいことになりそうな気がする。
「えーと、ノワ？」
「――お前、死霊術師とロードテアを滅ぼしに来たな？」
「え？」
さっきまで和やかな雰囲気になっていたのに、急に警戒を始めたかと思えば俺にかけていた紐を、魔法の力で強く締め上げて来た。
「ち、近くにいる……来ている……召喚士を囚われたのが、怒りに繋がった？」
紐で縛られた状態では聴覚も鈍くなっているのか、何も聞こえて来ない。
まさかトルエノが来たとかじゃないよな。
