79/169

78.邪術都市ロードテアへ

「キア、戻れ！」

「ワウン！」

　テイムされた野犬の名前をキアと名付け、ひとまず召喚帰還させることにした。

　現状は手懐けることよりも、次に向かうことの方が優先だと思ったからだ。

「初めてじゃありませんか？」

「うん？」

「召喚帰還のことです」

「言われれば確かにそうだけど、テイムされた野犬だったから、改める意味でも一度帰還した方がいいのかなって思っただけだよ。ルムデスは気になる？」

「いえ、ですが元々が召喚じゃなかった獣をも降すなんて、ライゼルさまのお力が増しつつありますよね」

「え、そうかな？」

「はい、間違いなく！」

　俺を見るルムデスの翠眼は、明らかに期待に満ちた輝きを放っていて、嬉々とした表情を見せている。

　龍人のルナは、バルカ段丘の人々に崇められていて、なかなか解放されないようだ。

　長らく魔物の群れによる怯えの暮らしをしていた民たちは、思い思いに、採集を再開しているようだ。

　俺たちを襲い、魔物討伐を頼んだ件（くだん）の男は、迷宮都市のことは知らなかったらしく、代わりに段丘先の都市のことを教えてくれた。

「――邪術都市？」

「ああ。段丘の先にある都市は、ロードテアと言って、橋上（きょうじょう）で生活している者がいる場所だ」

「そこにギルドは？」

「ギルドが何かは分からないが、あんたのような身なりの者が、多くいるはず」

「なるほど……そこに行ってみますよ」

「これくらいしか知らなくて、すまない」そう言うと、放牧の民たちを引き連れ、彼はバルカ段丘から離れて行った。

　都市ということは、それなりに人間がいるだろうし、ギルドもあると見た方がいいのか。

　恐れを抱くことではなく、仮にギルドが大なり小なりにあった場合は、俺の素性が知られている可能性がある。

　そうなると、俺や彼女たちがゆっくり休める場所が無く、確保が難しい状況ばかりに陥ってしまう。

「ぬうああ～！　人間ばかりで疲れた～！！　ライゼル、早く行こう、行こう！」

「はは、お疲れ」

「龍人だからと崇められても、こーまーる～！」

「サーシャは人間がお嫌いではないのですか？」

「我は何も思うことが無いぞ～！　うるさければ消すだけだぞ」

「そうなのですね。ですが、ライゼルさまの言葉通りにしてくださいね」

「わ、分かっているぞ～！」

　ルムデスとルナは、すっかりと仲良くなったようで、氷漬けで動けなくさせたことがあったせいか、ルムデスには強く言えなくなったらしい。

　彼女たちが認めあっていれば、心配の種が芽生えることはないし、このままいて欲しいところだ。

　バルカ段丘をしばらく歩き続けていると、高低差が無くなり、気付けば標高の高い場所に出ていた。

　放牧の民たちとは逆の方角を進んでいたとはいえ、ここまで光景が一変するとは、想像していなかった。

「海……いや、幅の広い運河？」

「彼らが言っていた通りですね。そして恐らく、アレが――」

「人間はどこにでも暮らすのか？　そうなのか？」

「多分そうかな」

　話に聞いていた光景が、眼下に広がっている。

　黒く濁りのある人工的な運河は、外からの侵入を阻む為に作られたようにも見えていて、その先に進む思いを断たれそうなほど、長い距離となって続いていた。

　そんな運河の上には橋が架けられていて、幾つもの建物が、延々と続いているように見える。

「あれが橋上の邪術都市……でしょうか？」

「そうだろうね」

「ライゼルはそこに行くのか？」

「うん、行くよ。運河の先に進まないと、たどり着けないからね」

「何かあってもなくても、我はライゼルに付いていく！」

「わたくしもです！」

「何も起きないのが一番いいけど、まずはあの場所に向かおう」

　眼下に見える都市に行くには、橋の架かり始めの所にまで下りていくしか無いみたいだ。

　段丘にはいくつかの道が分岐していて、特に迷うこと無く進んでいた結果、今いる場所は、景色を眺めるだけの行き止まりの場所だったらしい。

「来た道が間違っていた、ということみたいですね」

「うーん……眼下に見える道には、どうすれば行けるのやら」

　こういう時に、ムルヴがいてくれたらと思うことがある。

　しかし今それを求めても、叶わないことも分かる。

「ライゼルさまの風精霊で可能なのでは？」

「いや、結構距離があるし、精霊の力を長く出すには魔力消費が心配になりそうなんだ」

「そ、そうなのですね……」

　近くに見えるようで近くない眼下の都市には、黙って来た道を引き返すべきなのか。

　それとも――

「ライゼルはあそこに行きたい？　行きたいのだな？」

「そうだね。何か手っ取り早く行けたらって思うんたけどね」

「ふっふん！　我は役に立つぞ！！」

「うん？　ルナが？」

　どういうわけか、ルナは誇らしげに威勢を見せている。

　彼女は召喚した時点で女の子の姿だったこともあり、何を言っているのか理解出来なかった。

　しかし、その答えはすぐに判明する。

「むぅぅん！　さぁ、我と手を繋ぐのだぞ！」

「わたくしも？」

「もちろんだぞ！」

　龍人ルナは力を入れたかと思えば、背中から大きい龍の翼を広げた。

　ルナは俺たちの手を繋いだまま、そこから勢いよく駆けて、眼下に見える場所に向かって飛び出した。

「う……うわわわ！？」

「こ、これは！？　お、落ちる……」

「ふっふん、しっかり捕まっているのだぞ！」

　翼だけ広げただけなのに、どうやらルナのおかげで、地上に降り立つことが出来そうだ。

　龍の力が使える彼女の力は、未だ未知の可能性を秘めているのだと、後で思い知ることになる俺たちだった。