村を追放された最弱召喚士がチート級モンスターたちを召喚して、いつの間にか最強になってました。

第三章：敵となる存在

77.召喚士、魔物を従えて味方を得る

　砂地に足を取られながら進み続けた段丘は、何者かが待ち受けていた。

　新たな仲間となった龍人リヴェルナ・サーシャは、力の強さが段違いな女の子だ。

　この場では大人しくさせ、敵の出方をうかがってから判断するしかない。

　男の言う通り、段丘の奥に広がる林を進むと、男は俺に問いかけた。

「お前、魔物を使う奴か？　それとも止めを刺すだけの残虐者か？」

「魔物……」

「答えろ！　それによってお前の定めは、今と違ったものとなる」

　魔物というかエルフと悪魔は魔物とは違うし、龍人に鳥獣は神に近い存在だろうから、魔物を使うのとは違うはず。

「んー？　ライゼル、ルナに何か言いたいのかー？」

「いや、何でもないよ」

　思わずルナをチラ見してしまった。

　彼女は魔物とは全然違うし、残虐者ではないよな。

「どちらも違う」

「……なるほど。どちらにせよここを通りたくば、バルカの魔物を従えるか、数を減らす協力をするかを選べ」

「ええ？　どういうわけなのか、見えないんですが……」

「辺りをよく見てみろ！」

　彼の言う通り段丘周辺をひととおり眺めると、魔物の群れがエリアの境界辺りに、のさばっている。

　林の茂みに身を潜めている人間たちは、この段丘から出られないということなのか。

「そこの者。わたくしたちは害を及ぼす者ではなく、遠き地に向かっているだけにすぎません。何用あって、主（あるじ）に問いを投げるのですか？」

「そうだぞ～！　我がライゼルへの侮辱は、我が許さないぞ」

　しばらく黙っていたルムデスとルナが、不明な拘束に腹を立てているようで、声を荒らげ始めた。

「魔物が段丘周辺にうろついていますが、どういう……？」

「俺たちはバルカで、羊を狩りながらひっそりと暮らす遊牧の民。だがいつからかここに魔物が出没し、棲み着くようになった」

「そ、それが俺たちに何の関係が？」

「ここは静かな地だった。しかしお前のような身なりの者が、魔物を呼び、その魔物を倒すことなく放置していった」

　俺の身なりで思いつくのは、召喚士か魔物使いか。

「そのせいで、俺たちは移動も叶わず、限られた狩りと採集で隠れ住み続けるようになったのだ！」

　何というとばっちり。

　魔物使いには会ったことはないけど、確かに召喚士に近い装備をしていると聞いたことはある。

　だからといって、ここを通る旅の者に一体何を求めているというのか。

「似た格好というだけの俺に、あの魔物の群れを倒して欲しい……そういうことですか？」

「そうだ！　お前がもし魔物使いだったならば、魔物を元の場所に戻してもらうと思っていたが、そうではないとすれば、魔物を倒してもらいたい」

「それはつまり、倒すか戻すかしないと、どのみちここから他へは行けないということですよね？」

「……そういうことだ」

　なんてことはない、魔物を出しっぱなしにされて倒すことも敵わない民たちが、ここを通る冒険者に頼みたかっただけということみたいだ。

「それなら何故、わたくしたちを襲うのですか？　そうまで必死に助けを請うのならば、素直に頼めばよろしかったのでは？」

「見て分かる通り、バルカ段丘は砂地で歩きにくく、高低差も激しい。ここを避けて行く者ばかりで、滅多に人が通らない。だが、お前たちはここを通った。攻撃ではなく、威嚇のつもりで気を惹きたかったのだ。許せ」

「はあ、まあ……そういうことなら」

　確かに何もされなければ、魔物に気付くことなく過ぎ去ったかもしれない。

　そうだとしても、強引過ぎる。

「偉そうな人間に腹が立つぞ！　ライゼルが命令するなら、辺り一帯を消す！」

「待った待った！！」

「ライゼルは許すのか？」

「うーん……というより、魔物がうろついているのは確かだし、ここが危険な場所になっているのは、違うかなとね」

　面倒なことではあるが、これを解決すれば人間たちの中にも、敵ではなく理解者が現れてくれる気がする。

　魔物使いではなく召喚士だけど、魔物を召喚出来たら、今後は優位に働きそうだし、やるしかない。

「魔物を倒してくれ。倒さずとも、従えさせてもいい！　出来たら、礼をする」

「いいでしょう」

「ライゼルさま、わたくしも助けを！」

「いや、大丈夫。それに、確かめてみたいからね」

「はい」

　迷宮都市に急ぎたい思いもあり、俺は魔物の群れに近づいた。

「グルルルル……」

「ウウウウ」

　見た感じは完全に、野に放たれた野犬にしか見えない。

　仮にどこかの魔物使いが、コイツらをテイムしたとしても、なぜ放置したままでいなくなったのか、かなり気になる。

　ここは召喚の言を唱えて、理性のない野犬を動かしてみるか。

『我、精霊と獣を統べる者……弱きを捨て、強き者に従うならば、再びの主（あるじ）を、選ばせたりうる者なり』

　野犬の中に少しでも利口な奴が紛れていれば、俺の召喚に従う要素は残っているはず。

　しばらくして――

「はぁっ！」

「ふふ、龍人に向かう犬はいないのかー？」

　召喚の言に従わず、俺の元に飛びかかろうとして来た野犬は、ルムデスに動きを封じられ、光に還されていた。

　ルナは凄まじい威圧を放っていて、怯んだ野犬は自然と逃げて行ったようだ。

「くぅん……ハッハッハッ！」

　群れの中で、ただ一匹だけが召喚の言に従って、大人しそうな野犬となっていた。

　群れの中でも利口な野犬のようだ。

「――召喚士が魔物をも使役とは、お見逸れしたぞ！」

　野犬の群れを退かし、その中の一匹だけを従わせていると、これまで隠れ潜んでいた民たちが、ぞろぞろと姿を見せ始めた。

　そのまま俺の前で平伏し、一様に讃え出す。

「バルカの民は、魔物を従え窮地を救わせた召喚士ライゼルに、大いなる加護をもたらすものとする！！」

　どうやら初めて、人間たちの味方を得られたようだ。

　魔物使いの放置野犬は、召喚の力によって制することが出来た。

　これでこの子は、いつでも呼べる。

　名前も後で付けてあげるか。

　今回はとばっちりな出来事ではあったが、魔物を召喚獣として得られただけでもよしとしよう。