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41.覚醒の召喚士、自身の運命を決める　1

　助けを求めてもかつての仲間である彼女たちは、ここにはいない。

　トルエノの名を呼び掛けても、彼女がどこにいるのか分からないままだ。

　このまま村の連中に捕まったまま、さらに多くの敵を引き寄せてしまうのだろうか。

「おらぁっ！　歩きやがれ！！」

「――ぐっ」

　村にいたらしきほとんどの冒険者が罪人のような扱いで、召喚士の僕を睨んでいる。

　首領となっている屈強な男たちが僕を逃がさないように取り囲み、呼びかけで応じた冒険者が壁となって進み出す。

　せっかく助けられたのに、誰にも会えないままでロランナ村に連れて行かれてしまうのか。

「「「うあああ！？　き、聞いてねえっ！　召喚士だけ捕らえるだけじゃねえのかよっ！？」」」

「あん？　何だ、どうした？」

　壁となっていた冒険者たちが、何かによって怯（ひる）みだし、人垣を崩しだしている。

「フィング、やべえ！　高レベルのダークエルフが襲って来やがった」

「何？　ダークエルフ？　召喚士狙いかよ」

「冒険者どもが怯（おび）えていやがるなんて、普通じゃねえよ！　どうする？」

「……ち、賞金首を捕まえときながら、ダークエルフ一匹に蹴散らされるってのかよ！　てめえら、先回りすんぞ！　召喚士はどのみち、逃げ場がねえ」

　ダークエルフで思い浮かぶのはユーベルしかいないが、彼女は僕のことを助けないと言っていた。

　それなのに、助けに来たというのか。

「おい、最弱！　てめえを味方する人間、いや、ギルドは存在しねえぞ？　どこに逃げようが、ギルド連合で必ず――ちぃっ！」

　ユーベルの実力はルムデスには及ばないことを思い出す。もし彼女だとしたら、大勢の冒険者に対しては、苦戦を強いられてしまうのではないだろうか。

　予想に反し、目の前に現れたダークエルフは彼女では無かった。

　一体何者なのだろうか。

「人間の敵と成り果てた召喚士、俺について来い」

「――え」

「お前に会わせたい奴がこの先にいる。この先にソイツがいる……と言っても、エルフじゃないけどな」

「あ、あなたは？」

「俺は何者でもない。依頼主に従うだけのエルフだ。このまま山奥に進め！　感じていた気配は全て遠ざけておいた。お前だけで行け」

　名前を聞く間もなく助けてくれたダークエルフの男は、目の前から姿を消した。

　ユーベルに似た雰囲気だったが、気のせいだろうか。

　言われた通り道なりに進んだ先の山奥にたどり着くと、人はおろか、獣の気配も感じられない重苦しい環境が出迎えた。

「ライゼル・バリーチェ……」

「え……だ、誰？」

「忘れたか？　ライゼル……俺を探していたんじゃなかったのか？　なぁ、息子……」

　息子……？

　まさか親父なのか？

　いや、そんなはずはない。

　目の前で僕を呼んでいるのは、すでに人の姿を成していない植物にしか見えない。

「老木が僕の親父だなんて、そんなのは違う！」

「まぁ、聞け……この姿は仮だ。何せ、俺も狙われている身だからな……」

「仮？　で、でも……」

「とにかく近くに寄れ。寄れば親の姿を思い出して、そう見えるはずだ」

　まさか探していた親父が、こんな果ての山奥にいたというのか？

　散々探していた親父が、こうもあっさりと目の前に現れるなんて……どういうことなのか。

　母さんの姿は見えないし、気配も感じないのが気になる。

　さっきのダークエルフといい、これから何が分かるというのか。