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40.覚醒の召喚士、ギルド連合有志に見つけられる

「ほらっ、しっかり歩きなよ！　悪魔が奪ったのはあなたの力の一部だけど、体力じゃない。言っておくが、身の回りの世話までするつもりなんてない！　あたしは仲間になるつもりはないんだ」

「うぅぅ……」

　ロランナ村でライゼルをバカにし続けたかつての召喚仲間たちは、最強召喚を手に入れたライゼルによって完全に滅された。

　しかし、滅しの力のほとんどを悪魔トルエノに奪われたことで、すっかりと落ち込み、進むべき道を失ってしまうライゼルだった。

　ライゼルを拾い助けたダークエルフのユーベルは、必要以上に助けるつもりは無く、様子を見ている。

「ちっ、覚醒したかと思えば、このザマとはね」

「……僕はもう何も無い……出来ないんだ」

「悪いけど、あたしは最弱召喚の名を貰ったわけじゃない。悪魔に翻弄されながらも、最強のまま人間どもを消しまくった覚醒召喚士に期待してたんだ」

「……僕はもう……」

「腐るのは勝手だけど、そのままだとあんたは同じ人間にやられるよ？」

　名の無い廃村から連れられたライゼルは、ユーベルに引っ張られながら小さな村にたどり着く。

「あたしは面倒を見ない。また人間にやられて、悪魔に頼るつもりか知らないけど、助けないからな！」

　最低限の布切れを身に纏っているけど、今のままじゃどうにも出来ない。

　どうすればいいっていうんだ。

「そこの流れ者……お前はどこからたどり着いた？　ここは小さき村トセンだ。悪いが、流れ者にいられるわけには……ん？　お前の人相……」

　人相？　ただの召喚士が、こんな小さな村にまで知られているはずは……

　ぼやけた視界がようやく見えて来たので、落ち着いて辺りを見渡すと小さな村の割に、ギルドや宿、武器を磨く鍛冶所まであることに気付く。

　住んでる村人よりも、冒険者の方が多く行き来している気さえする。

　そんな光景を眺めていると、何故かロランナ村を思い出してしまう。

　小さな村でもギルドがあって、呼べば呼ぶほどスキルは下がっていたあの頃。

　そんなに長い年月を経たわけじゃないはずなのに、僕はどうして悲しくなっているのだろうか。

　今の力では、また子ウサギくらいしか召喚出来ないかもしれない。

　それでも呼んでみよう。

　そこからまた生きる目的を探して、アサレアたちを探しに行けばいいんだ。

　そう思いながら、両手を前にかざし、召喚をしようとした時だった。

「――！　お前、召喚士か？」

「え？」

「ふ……ふふ……はははははっ！！　この村に来ていやがったか！」

「え、な、何……？」

　不用意ではあったが、召喚をする構えをしようとしただけの自分に、ローブ姿の男が高笑いをしながら、何度も俺を見ては笑いをこらえきれない様子を見せている。

「お前がねぇ？　見たところ、追い剝ぎか何かで装備すら失っているようだが、召喚しようとしたってことは、お前はこの村を滅ぼしに来たわけか」

「――え」

「手始めに低級な獣でも呼び出そうとしたつもりらしいが、運の尽き……いや、俺らには運が向いて来たって奴か？」

「俺ら……？　そ、そうじゃなくて、僕はっ――！」

　ロランナ村を懐かしみながら、召喚をしようとしただけなのに、どうして謂れの無いことを言って来るのか。

『おい！！　冒険者ども、ここに手配の召喚士がいるぜ！　今すぐ加勢してくれ！　召喚士を追放して、村を救うぞ！！』

「なっ……！？」

　この先のことを見る気の無かった俺が、今また見知らぬ村で、屈辱を受けることになるというのだろうか。

　イゴルたちを完全に滅し終えて、残ったのはギルドからの追い打ちなんて、そんなのはあんまりだ。

「召喚士ごときが、小さな村ギルドを壊滅させるからこんな目に遭うってわけだ！」

「呼び出してみろよ？　呼べるんだろ？　最強の大蛇で俺たち冒険者を踏み潰したんだよなぁ？」

「身を窶（やつ）して、トセン村に忍んでいやがるとは思わなかったぜ。どうした？　冒険者ごときとは遣り合わねえってのか？」

「呼べよ？　召喚すれば、多勢の俺たち冒険者ごと蹂躙出来るかもしれねえだろ？　さっきの構えで召喚してみやがれ、追放弱者めが！！」

　ロランナ村の時よりも、明らかに敵意をむき出しにされている。

　確かに、ロランナ村のギルドもろとも壊滅させた。

　ギルドマスターだけは、辛うじて命を助けていたのがこんなことになるなんて、トルエノの言う通り僕が甘かったということなのか。

「うううっ……うう、ぐ……」

『村にあるありったけの石をぶつけてやれ！！』

　何で、どうしてこんなひどい目に遭わなければならないんだ。

　駄目で元々、何でもいい……召喚して、村……いや、こんな連中を追い払いたい。

「く……そ――」

『おい、見ろよ？　召喚士様が構えを見せようとしてるぞ！』

「か、神威無き我が……がぁっ！？　がはっ……」

　何でもいいので、何かの召喚を唱え始めたところで、わき腹に強い衝撃と苦痛が襲った。

　やはりロランナ村の思い出なんて、そんなものだった。

　どこにいても、誰になっても、味方はいてはくれないんだ。

「させるかよ、誰の許可を得て呼び出そうとしていやがる！」

「どうする、フィング。ここで殺しても、報酬は多くねえぜ？」

「確か、コイツを狙ってるのはロランナ村のマスターだったか？　あんな辺鄙な村に、雑魚召喚士を差し出したところで見合う報酬は得られねえな。よし、近くの町に向かう。油断するつもりはねえが、召喚の構えを見せたら、お前らの魔法で痛めつけてやれ！」

「そうと決まりゃあ、ゲヘンは、ギルドの適当な連中を引っ張って来い！　すぐ出発すんぞ！」

　ユーベルは助けてはくれないみたいだ。

　彼女の狙いは、僕に近づくルムデスに復讐したいだけ。

　トルエノ……僕の前には、姿を見せてくれないのか？