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161.戦きに勝る力と

「ライゼルさま……ここはわたくしが」

「――ルムデス！？　し、しかし……」

「わたくしもあなたさまのお力に守られし存在。少しは時間を稼げるはずです。トルエノと戦うほんの少しの間だけでも、お力を――！」

「……それはアサレアから？」

「はい」

　アサレアを間近で見る限りでは、恐らく自分が持つスキルにすら気付いていない。

　それを僅かな時間でどう分からせられるのか。

『どうした？　来ないなら我から――』

『あなたの相手はわたくしです！』

『ほぅ……？　エルフごときが我に挑むか』

　ルムデスが心配ではあるが、ここは彼女に凌いでもらうしかなさそうだ。

「……ねぇ、ライゼル……あ、あれがトルエノ――？」

「あぁ、うん。アサレアが知っているトルエノじゃないけど……ア、アサレア、ど、どうしたの！？」

「あんな……あんなに邪悪な気配を感じさせているなんて、どうして……ロランナ村に、ここにあんな恐ろしいのがいるの」

「……アサレア」

「怖い……怖いよ、ライゼル……」

　アサレアはしがみつきながら、身震いをさせている。

　地力（じりき）に加え龍の力を得たから分からなくなっていたが、底上げのスキルを秘めているとしても、合成士のアサレアは力の強さを持たない女の子だ。

　そこに悪魔の、それも見たことのない恐怖が自分に近づくのは、あまりに酷すぎる。

　あのトルエノに対し、アサレアからは軽くて鋭い戦（おのの）きが、足の先まで伝わって来たのが分かった。

　ルムデスがくれた僅かな間に酷なことかもしれないが、彼女を安心させて力のことを知ってもらうしかない。

「アサレア。お、俺が、必ず守るから、だから今から話す君の力の――」

「……ライゼル。手を握りしめて？」

「――え」

　震えながら俺にしがみついているアサレアには、隠された力のことを話していないがまさか……。

　そう思っていると、

「え、えっと、ライゼルに伝わってるって言えばいいのかな……？」

「こ、これ……この流れの力……」

「ルムデスが言おうとしていたことって、これのことだよね」

「な、何で……」

「ずっと前に何となく思っていたんだけど、合成で出来た薬の効果も、薬草も……何か別の力が加わっているのかなって、何となく思い始めていたの……でも誰かに対して力を伝えるような、そんなことにはならなくて……」

「それに気付いたのは？」

「形見の防具に触れてみた頃から……かな」

　アーティファクト自体も不思議な力を秘めていたけど、アサレアから注がれたことも関係しているのだろうか。

　何の為の力なのか分からなかったことなのに、アサレア自身はだいぶ昔に感じていた。

　そして彼女の手から流れて来る力は、間違いなくリエンガンで感じた時のものだ。

　何より、今回はアサレア自身から直接伝わって来ている。

　この底上げからのスキルをトルエノに全て奪われていたら、どうなることか。

「ふぅっ……」

「やっぱり疲れる？」

「ううん、わたしがライゼルに力を注いでいるとか、そんなんじゃないんだよ。気持ちの問題みたいなものかな。本当は凄く怖いし、震えも収まらないの。でもせっかくロランナ村に帰って来られたし、だから、せめてこれくらいは出来ないとって思ったの」

「そ、そうか」

　少しの時間なのに、アサレアから伝わって来た力の流れには、際限が無いように思えた。

　これを狙っていたトルエノは、まだそこまでじゃないということなのか。

　ルムデスが気になる。

　外に出て彼女の元に向かうことにしよう。