147.グエス廃洞 分断
「強い気配？ え、外から？」
「いえ、この洞窟の出口付近から感じます……人では無い何かだと思われます」
グエス廃洞は、かつて俺が濁流で流してしまったグエス廃村に通じている。
廃村からロランナまではすぐの距離ということもあって、廃村を防衛拠点にして、多くの人間たちが集っていることは明らかだ。
キアが感じたように、廃洞の中に人間の姿はすでに無い。それにもかかわらず、ルムデスだけが何かの気配を感じたのはどういうことなのか。
イビルやノワ、キアも首を左右に振って存在を感じられないようだ。
「ライゼルさま！ 奥にいます！」
やはりルムデスだけは警戒していて、張り詰めたような表情をしている。
警戒を怠ることなく歩き進むと、出口からの光が差し込み始めていることに気付く。
そして確かに、何かが存在していることにようやく気付けた。
光が外から差し込んでいるとはいえ、廃洞の中が明るくなる程では無く、足元は暗いままだ。
気を張るルムデスとイビルたちをその場で留まらせ、とりあえず俺だけで確認することにする。
少し進むと、女性の姿が見えている。
ルムデスが感じていた気配は、この人のことだったのだろうか。
話が通じるかは分からないものの、まずは声をかけてみる。
「――えーと、ここから先に進みますが、あなたは？」
「……」
何も反応が無いが、見える範囲では確かに人間の女性に見えている。
特に邪魔をして来る様子もうかがえないし、ルムデスたちも進ませよう。
『ルムデス！ 問題ないみたいだからこっちに！』
『かしこまりました、ライゼルさま！』
俺の後ろに待機している彼女たちに声を張り上げ、ルムデスが返事を返した時だった。
女性の姿に見えた何者かが俺の横を素早く通り過ぎ、攻撃的な奇声を発しながら、そのままルムデスたちの方に向かって行くのが見える。
足下が暗くてよく見えなかったが、真横を這いずるようにして進んだその姿は、まるで蛇のようだった。
『ルムデス、イビル、ノワ！！』
大声でおびき出そうとするも、俺の声には反応しないのか、戻って来る気配は無い。
『ライゼルさま！ 彼女を任せたキアだけを行かせます。こちらは、イビルとノワで何とか致します。どうか、お先にお進み下さい！』
『ど、どういう――！？』
ルムデスの声と同時に、剣で何らかの攻撃を凌いでいるように聞こえて来る。
直後、アサレアを乗せたキアだけが俺の元に駆けて来て、外に出る様に急かされてしまった。
「キア、どうして外に連れ出すんだ？」
「わぅぅ……ルムデスさま、洞窟の番人デルピュネーは攻撃意思のある女に攻撃する……って言っていたわん」
「洞窟の番人デルピュネー？ 女だけ……？ そ、そうだとしても、助けないと！」
「ライゼルさま、外、外に！」
彼女たちならたとえ相手が怪物クラスでも倒せそうだが、アサレアを巻き込みたくなかったからか。
「……分かったよ、キア。まずは外に出よう」
