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105.召喚士、召喚の言を唱えて集結させる

「ライゼルさま。預かるだけ預かっておいて、後で考えればよろしいのではないでしょうか？」

「そうだぞ！　我はルムデスの言うことに賛成するぞ」

　クラヴォスから渡されたアーティファクトをどうするべきか悩んでいると、ルムデスはすぐに助言をして来た。

　ルナは完全にルムデス寄りの龍になってしまったようで、彼女の傍で頷いている。

「そ、そうするしかないよね。クラヴォスは、力を使い果たしたのか眠ってしまったし……」

「恐らく、相当なダメージを蓄積していたのでは……？」

「やっぱりそうだよね……」

　魔剣士の懲罰部隊というだけで、一体どれくらいの実力者との戦いを凌いでいたのか垣間見ることは出来なかったが、魔剣士との接近戦に気を付けなければいけないことを、彼は教えてくれた。

　フィアフルとの戦いで得られた自分への甘えを今一度消し、早くアサレアを救わなければ。

「ライゼル！　これからどうするのだ？」

「……うーん」

「キアの行方が分からないままなのは心配です。わたくしにしたように、この場で召喚をして、魔剣士の街に向かうというのはどうでしょうか？」

「召喚をしてここに集めるってこと？」

「ええ。もしかすれば迷っているかもしれません。ですけれど、ライゼルさまの言で呼び寄せられれば、たとえ今の状況が敵の近くにあったとしても、救われるはずです」

「そうしようか。こんな迷宮都市で彷徨っていると、どこで再会出来るのか分からないしね」

　アサレアを救いに行くという明確な目的はあるとはいえ、ルムデスと再会するまで大変な目に遭いそうだったことを考えれば、ここで召喚獣を集めるのは悪くはない。

　キアはもちろんのこと、ルムデスには後で言うことにして、彼女もここへ呼んでみることにした。

「……我が契りの獣……帰還を果たし、今一度我が元に現わせ……」

　敵への攻撃でもない限り大げさな言を唱える必要は無いので、まずは彼女らを還し、ここに現れるように言を唱えてみた。

「……ライゼルさま、どうですか？」

「え、うん。すぐに顕現してくれるはずなんだけど……」

「キアを呼ぶのか？　餌は無いのか？　我がどこかで取って来るぞ」

「待って！　またはぐれたら大変だから、大人しくしててもらえると……」

「むぅ～……」

　ルムデスが言うように通常であれば召喚の言を唱えた時点で姿を現してくれるはずなのだが、今回は彼女たちの状況に関係なく一度帰還させたことがズレとなったのか、目の前に現れてくれる気配を感じない。

「ううーん……」

「現れませんね」

「何か間違えたんじゃないのかー？　我を呼んだ時も寂しい思いをさせたー！」

「そんなこと言われても……」

　最弱だった頃を思えば強さも桁違いになっているのに、何故召喚の言だけは成功しないのだろうか。

　戦いの最中に唱えた時には素直に召喚されるのが、どういうわけか何事も起きていない時は、すぐに現れてくれないようだ。

「――ぁぅー……」

　ルナのいうように、寂しい場所に召喚してしまったとすれば探しようが無い。

　そうだとすればまた召喚の言を唱えてみるしかないのだが……。

「何か聞こえませんでしたか？」

「うん？」

　ルムデスは長い耳に手を当てながら、どこかから聞こえる音に耳を澄ましているようだ。

『わぅん！　ライゼルさまー！！』

　この声はキアか。

　どこからか走って来ているのか、洞窟内に足音が響き渡っている。

「キアのようですね。あれ、でも……」

「んんん？」

「我の眼には何かに噛みついている様に見えるぞ！　植物の足？」

　ルナだけでなく、ルムデスも気付いているようで狼のキアは植物の足というより、彼(・)女(・)の足に噛みついては離されるといった状態で、姿を見せた。

　どうやら弱っているようで、人間の姿を保てず本来のマンドレイクである姿のままで、追いかけられたままここに辿り着いたようだ。

「こ、こら、キア！　噛みついてはいけませんよ！」

「わぅ～……」

　ルムデスに叱られたことが分かると、キアはすぐに耳を垂らして下を向く。

　俺にでは無く、ルムデスに叱られる方が堪えてしまうらしい。

「我が代わりに遊んでやるぞ。来い、犬！」

「尻尾、尻尾～！」

　気を利かせたのか、ルナはすぐにキアの気を惹いて、この場から少し離れた。

「あなたはイビル……なのですか？」

「……ぎぃ」

「水が足りずに言葉を失った……？　いえ、そもそもここにはどうやって……ライゼルさまは何かご存じなのですか？」

「実は――」

　言葉を話せない程に弱っているイビルに注意しながら、フィアフルのことを含めて全て話した。

「……なるほど。アサレアさんが途中までその男といたのですね。しかし状態はどうであれ、イビルを召喚したということは、相当な実力者だったことがうかがい知れます」

「強かった……だけど俺は――」

「はい……とにかく、ライゼルさま。イビルに水精霊の加護をお与えください！　彼女の話を聞いてみないことには、前へ進めません」

「分かった」

　召喚の言で姿を見せたのは、言葉を失い弱っているイビルと、どこかに迷っていたキアだけだった。

　死霊術師のノワは今頃どこで何をしているのだろうか。

　とにかくまずはイビルを回復させて、それから動くことにするしかなさそうだ。