第二話 おばあちゃん、空気読んで！
「ええ〜！？ 凛ちゃん、そんなに遠慮しなくていいのに～！」
お昼休み。私は教室の隅っこでひっそりとお弁当を開いていた。なのに、やたら明るい声が飛んできた。
「だって、せっかく席近いんだから一緒に食べよ？ ね？」
声の主は、クラスのアイドル――じゃなかった、おばあちゃん（※見た目17歳）、ことユリさんである。
「いや、ほんと遠慮しとく。私、そっちの華やかなグループ向いてないから」
「そんなの関係ないってば～！ 凛ちゃん、ほんとは面白いんだから！」
「いや、その情報どこから！？」
「ばあばセンサー♡」
「それ親バカの強化版じゃん！」
……という小声のやりとりの間も、周囲の視線は熱い。何しろユリさんは、転校してきたばかりでありながら、すでにクラスの中心人物なのだ。
その人気の秘訣はというと――。
ユリさんがパカッと弁当箱を開けた瞬間、教室の空気がざわついた。
「なにこれ、売り物！？」「かわいすぎる……！」
タコさんウインナーに、ハート型の卵焼き、彩り完璧な野菜たちに、桜の花びらをかたどったおにぎり。
……完全にプロの仕事である。
「ユリさん、それ売ってるやつじゃ……！？」
「あら、ちょっと朝から詰めてみただけよ？」
そのチート弁当を横目に、私は自分の弁当箱をあけて――フリーズした。
「って、私のも同じのなんだけど！？」
(ふふっ、凛ちゃんの分も、ちゃんと作っておいたから♡)
小声でユリさんがそんなことを言ってきた。
「凛ちゃんと一緒に朝から作ったんだよね〜♡」
周囲の「うそでしょ！？」という視線に耐えながら、私は冷や汗をかきながら見栄を張った。
「う……うん……」
詰めたのはお弁当だけじゃなかった。私の見栄と、プライドも一緒だった。
加えて時折ぽろっと飛び出す昭和ギャグ（※意味は通じない）が「逆に新しい」とウケているのもポイントらしい。
……ほんと、やめてほしい。
「凛ちゃん、そんな端っこじゃ朝倉くん見えないでしょ～？」
「なんでその名前出すの！？ ていうか見てないし！」
「えー、だってさっきから目線ずっとそっち……」
「ばあばセンサー強すぎるでしょ！！！」
＊＊＊
その日の午後の授業の体育は、バレーボールだった。
私とユリさんは、なんと同じチーム。
（お願いだから空気読んでほしい……！）
しかし、その願いは開始1分で打ち砕かれる。
「よっ、と！」
ユリさんが軽々とジャンプし、打ったスパイクが、ネットの向こうの床にズドン！と突き刺さった。
「……え、今の音、爆発音じゃないよね？」
相手チーム：「まじかよ……反応できなかった」
「あれ絶対バレー部じゃん」
(いや、ちがっ……おばあちゃんなんですよ！？)
しかも、
「ジャンプのコツは、背筋とヒザよ～♡」
「それ、誰情報！？ ていうか跳躍力バグってる！！」
そのあとも、レシーブ→トス→スパイクを一人で完結させるという、ルール無視の見たことないバレーを披露し、ユリさんは一躍ヒーローに。
「……白石ユリさん、運動部の助っ人とか興味ない？」
「先生ぃぃ！？ 空気、読んで！！」
＊＊＊
朝倉蒼真くんは、私の片思い相手だ。
優しくて、明るくて、誰とでも自然に接する人。
だけど、その優しさの中にあるほんの少しの気遣いが、私には特別に見えていた。
ユリさんが転校してきてからというもの、彼と話す姿を何度も見る。
映画の話、音楽の話、スマホアプリの話――。
「おすすめされた映画、観てみたよ」
「マジで？ あれ、泣けるだろ？」
「うん……でもあの演出、ちょっと狙いすぎじゃない？」
「うわ、それ俺も思った！」
その自然なやりとりに、思わず机をかじりたくなる。
（私、あのレベルの会話、朝倉くんとしたことない……！）
＊＊＊
放課後。
「今日は買い物寄って帰りたいんだけど、一緒にどう？」とユリさんに言われたけれど、私は思わず断ってしまった。
「ごめん、ちょっと用事あるから……」
用事なんてない。
でも、今日の百合さんは、朝倉くんと昼休みずっと一緒にいて。
なんかもう、ダメだった。
帰り道、私は一人で歩きながら、ふと立ち止まる。
（なんで私、こんなにイライラしてるんだろ）
悔しいのか、情けないのか、よくわからない。
でも――
「ほんとは、羨ましいんだよね」
ユリさんみたいに明るくて、みんなに好かれて、会話もうまくて。
私だって、変わりたくて、高校デビューしようとしてた。
だけど、うまくいかなくて。
気づけば、また隅っこに戻ってて。
（なのに、ユリさんは……）
天然で、チートで、誰にも真似できない存在で。
――そんな祖母に、敵うわけがない。
「……でも、私は私だし」
悔しいけど、今日の私は今日の私。
明日の私は、もしかしたらもうちょっとだけ変われるかもしれない。
そう思いながら歩き出したそのとき――
「凛ちゃん！ 追いついた～！」
――まさかの、制服姿のユリさんである。
「ちょっ、なんで！？ 買い物じゃ……！？ ていうか制服で走るな！」
「だって凛ちゃんが元気なかったから！」
「いやもう……まじで空気読んで……！！」
「え～？ でも、元気になったでしょ？」
……なんかもう、ぐうの音も出なかった。
「うん。ちょっとだけ、ね」
笑いながらそう言った私に、ユリさんはニッコリ笑って、手を差し出した。
＊＊＊
おばあちゃん。
あなたはちょっと天然で、ちょっと空気が読めなくて、人生経験チートだけど。
でも私は――
そんなあなたに、ちょっとだけ憧れているのかもしれない。
ここまでお読みいただき、ありがとうございます！
第二話では、おばあちゃん（※見た目16歳）、ユリさんのチートぶりを全開でお届けしました。
お弁当に体育に、遠慮なく天然＆無双してもらいましたが……いかがだったでしょうか？
一方で、主人公・凛の嫉妬や葛藤、でもどこか憧れに変わっていく気持ちも、少しずつ描けていけたらと思っています。
そして今、私の中で一つの葛藤が……。
このユリさんというキャラ、短編で終わらせていいのか問題。
書いていて、想像以上に動いてくれるというか、凛とのやりとりがどんどん浮かんできてしまって。
読者のみなさんにとっても魅力的に映っていれば、長編連載も視野に入れたいと考えています。
「もっと続きが読みたい！」
「いや、これくらいがちょうどいい！」
そんなご意見や感想、ぜひぜひお聞かせください。
次回も、もしよければ覗いていただけたら嬉しいです！
それではまた――。
