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起―２

　ゆっくり目を瞬いた綺麗なひとは、心底わからないと言いたげに問いました。

「誰に？」

　ヒトコは怖じ気付きながらも、答えます。

「あなたに」

「どうして？」

「だって、あなた、神さま……ですよね？」

　ヒトコの問いに、綺麗なひとはよくわかっていない顔で頷きました。

「確かに、ヒトの言う、神に相当する存在ではある」

　目の前のひとが神さまであることに安堵して、ヒトコは続けました。

「あなたが、神さまだから、お願い事を叶えて欲しいんです」

「……」

　神さまは、不可解そうに眉を寄せます。

「どうして？」

　どうして？

　問い返され、ヒトコは言葉に窮《きゅう》しました。

「それは、えっと」

　だって、神さまだから。神さまだから、そう。

「神さまだったら、叶えられる、から……？」

　自信なさそうに答えたヒトコに、神さまは不可解なものを見る顔を崩さないまま、頷きました。

「確かに、叶えられることではあるけれど」

　神さまは、疑問も露に続けました。

「叶える理由がない」

「え……？」

　呆然とするヒトコに、神さまが言います。

「ヒトの願いくらい叶えられるし、願い事を叶えることもあるけれど、それは叶えるだけの理由があればの話。理由もなく願い事を叶えることはない」

「理由……」

「あなたは神さまに願いを叶えて貰えるだけの、なにをしたの」

　なにをしたのか？

　ヒトコは、違う、と思いました。

「わたしは、なにも、出来なかった」

　ヒトコの目から、ぽたりと涙が溢れました。

「普通の子が出来ること、なにひとつ、病気のせいで、出来なかった……！」

　もっと外に出たかったし、運動もしたかった。遊園地も動物園も海も山も、色々なところに行って、色々なことをしてみたかった。

　なにより、学校に、通って、たくさん友達を作りたかった。

「やりたいこと、なんにも、出来なかった……っ！」

　しくしくと泣き出したヒトコを神さまは静かに見下ろしました。

「つまり」

　静かな声が、ヒトコに落とされます。

「病気で、何も出来なかったから、願い事を叶えて欲しいってこと？病気で苦しんだ、可哀想な子だから」

　感情のない声でした。

　哀れみも、同情も、蔑みもない、無色透明な声。

　そうだ、と、ヒトコは思い、けれどそうだとは言えませんでした。

「病気でなければ、なにか出来たの？」

　病気でなければ？

　普通の子みたいに、健康な身体があれば？

「なんでも」

　そう、病気なんてなければ、なんでも出来た。

　病気だから、なんにも出来なかったのだ。

　泣き腫らした顔を上げたヒトコを、神さまは棒に留まったトンボのように見返しました。

「わかった」

　感情のない声のまま、神さまは言います。

　その無機質な声は、温かさも冷たさもなく、なぜか神さまらしいと痛感させられるものでした。

「あなたの願いを叶える」

　顔を輝かせかけたヒトコを咎めるように、神さまはただしと続けました。

「ただでは叶えられない。理由がないから。だから、条件を出す。病気でなければなんでも出来たと言うなら、出来るはず」

「そっ」

「嫌だと言うなら、それでも良い。代償も用意出来ない者の願いなら、叶える必要もない」

　そんなと反論しようとしたヒトコの言葉を遮り、神さまは言いました。

「願うには対価がいる。それくらい、ヒトにとっても当たり前の話でしょう」

　言葉を封じられたヒトコに、神さまは条件について説明しました。

「あなたを物語の主人公に生まれ変わらせる。病気ではない、健康な身体に。あなたはあなたの物語を、幸福な結末に導きなさい。それが出来たら、あなたの願いを叶える」

「物語……なんの？」

「マッチ売りの少女」

　そんなの無理だ。ヒトコが言う暇も与えず、神さまはヒトコを生まれ変わらせました。

　誰もが当たり前に知っている、不幸な物語の主人公へと。

拙いお話をお読み頂きありがとうございます

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