ー第4節 ツカサに手を引かれキッチンに立ったアカリは、究極の領域から生み出される神がかった手捌きで、その場にある限られたあり合わせの食材から信じられないほど美しい一汁三菜を作り上げる
第4節 ツカサに手を引かれキッチンに立ったアカリは、究極の領域から生み出される神がかった手捌きで、その場にある限られたあり合わせの食材から信じられないほど美しい一汁三菜を作り上げる
役員たちが半信半疑の表情でキッチンを囲む中、アカリは静かにエプロンを身につけ、手を綺麗に洗い清めた。
冷蔵庫を開けると、そこには接待用の余り物であるわずかな食材しか残されていなかった。少しばかりの鶏の胸肉、半分残った大根、しなびかけた小松菜、そして卵が数個。決して豪華とは言えない、ありふれた残り物である。
しかし、アカリが包丁を握った瞬間、彼女の周囲の空気が一変した。
彼女は完全に『究極の領域』へと足を踏み入れていた。雑念は一切消え去り、目の前にある食材の『命の鼓動』だけが彼女の五感に鮮明に伝わってくる。大根がどの角度から切られることを望んでいるか。鶏肉の繊維がどこで断ち切られれば最も柔らかく仕上がるか。それが手に取るように分かるのだ。
トントントン、と軽快で寸分の狂いもない包丁の音が響き渡る。大根はまるで透き通るような美しい薄切りへと姿を変え、鶏肉は叩いてミンチにされ、少量の生姜とネギが芸術的なバランスで混ぜ込まれていく。
鍋に湯を沸かし、温度を手のひらで感じ取りながら、昆布と鰹節で瞬時に極上の出汁を取る。出汁の香りがふわりと立ち上った瞬間、見学していた役員たちの表情がハッと驚きに変わった。その香りは、彼らがこれまで高級料亭で嗅いできたどんな出汁よりも深く、そして魂を揺さぶるほどに清らかだったからだ。
アカリの手捌きには、一切の無駄がなかった。流れるような所作はまるで神聖な舞いのようであり、火加減を調節する指先は優しく命を育む慈愛に満ちていた。小松菜は瞬時に湯通しされて鮮やかな緑色を取り戻し、卵は出汁を含んで黄金色の美しい出汁巻きへと姿を変えていく。
わずか十数分の間に、アカリの手によって魔法のような奇跡が起こった。
お盆の上に並べられたのは、ふっくらとした鶏のつくねと大根の琥珀色の煮物、鮮やかな小松菜のお浸し、湯気を立てる出汁巻き卵、そして白米と味噌汁。あり合わせの食材で作ったとは思えないほど、光り輝くように美しい『一汁三菜の定食』が完成したのである。
