第11話 あなたのいる空の下で
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砂の匂いと、乾いた風。
それは、記憶の底にほのかに沈んでいた感覚だった。
あの時――魔王城からの帰路。
護衛に囲まれた馬車の窓を、ひとときだけ開けたことがある。
夜の風は冷たく、けれどどこか澄んでいて、胸の奥が静かに鎮まったのを覚えている。
（この空の下を、彼は歩いた）
その想いだけが、深く残った。
だから、わたくしはここに戻ってきたのだ。
ただ、あなたに会いたくて――もう一度、ちゃんとこの空気を吸いたくて。
「セレフィーナ、様……？」
わたくしの名を呼ぶその声は、夢で聞いたものとまるで同じ。
変わらぬ声音、少し戸惑いを含んだ優しさ。
その声は、耳ではなく、胸の奥に届いた気がした。
「どうしてここに……？」
問いかけの意味は分かっている。
わたくしはただ、微笑んで言葉を紡いだ。
「……魔王城を落ち延びたあのとき、ほんの一瞬すれ違っただけの空気が、ずっと忘れられなかったのです。
もう一度、胸いっぱいに吸い込みたくなりまして」
少し意地悪な冗談のように言ってしまったけれど、
心の底では、もっと率直に叫びたかった。
だから、わたくしはまっすぐに顔を上げる。
気持ちを整えて、誇りを込めて告げる。
「けれど――それだけではなく、
あなたの傍で支えることこそが、妻となる者の正しい務めですわ」
たとえ誰に問われても、胸を張れる言葉。
けれど、彼の目を見てしまったら、それだけではもう足りなくて。
「……でも、本当はただ、会いたかったのです」
その一言が、喉の奥からこぼれ落ちたときには、
もうわたくしの身体は、彼の胸元に吸い寄せられるように動いていた。
彼の腕が、そっと背中を包む。
胸に伝わる鼓動と、静かな体温。
そのとき、彼がぽつりと呟いた。
「……あの光の柱を見て、もしやと思いましたが……やはりあなたでしたか」
それだけで、長い旅路の疲れが溶けていく。
わたくしは、この温もりを求めてここに来た。
ただそれだけの理由で、どんな困難でも超えられた。
ふと、顔を上げると、彼は何も言わずに微笑んでいた。
わたくしの髪にそっと触れたその手に、懐かしさが宿る。
この空の下で、こうしてまた逢えた。
ただ、それが嬉しかった。
南部の空は、今日も乾いている。
けれどその乾いた風の中で、
わたくしの心は、しっとりと潤っていた。
――あなたのいる場所が、わたくしの帰る場所。
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あとがき。
第11話をお読み頂きありがとうございました。
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次話は明日19:10頃に投稿致します。ぜひご覧下さい。
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