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不信

「うわああああああん！」

一人の女の子が泣いていた。

「？　どうしたの？」

アオイが尋ねる。

アオイは性格的にこの手の子を放っておけないのだ。

「お父さんとお母さんが連れて行かれたー！」

「誰に連れて行かれたの？」

アオイは諭すように接する。

「ふぐっ、海賊に……」

「海賊！　アンシャルさん！　ぜひとも海賊からこの子の両親を解放しましょう！」

「ああ、そうだな。私はこれから海賊船に向かう。アオイはこの子の面倒を頼む」

「わかりました」

アンシャルは港へと向かって行った。

海賊は港に船を停泊しているはずだ。

アンシャルはそこに乗り込むつもりだった。

アンニーバレとグランシャイトは船の上で部下たちを待っていた。

しかし、部下たちは戻ってこない。

アンニーバレは不安になってきたのか、船の甲板を行ったり来たりする。

「おかしい……あいつらは一体何をやっているんだ！　このままでは見捨てるほかないぞ！」

アンニーバレがイライラする。

それを見て、グランシャイトが言う。

「ふーむ、おかしいですな。今頃はもう戻ってきているはずなのですが……何かあったのでしょうか？」

グランシャイトは理由に心当たりがあったが、わざと言わない。

海賊たちはグランシャイトが思った通り、アンシャル・シベルスクに倒されたのであろう。

思った通りの展開に、グランシャイトは内心で会心の笑みを浮かべる。

クックック、バカな奴らだ。

たかが海賊ごときが、正規の騎士にかなうわけあるまい。

そんなことも分からないとは、いっそのこと哀れみさえ覚えるな。

「このままでは計画に支障がでる……最悪、あいつらは見捨てるしかあるまい」

アンニーバレが最悪のことを想定する。

アンニーバレも焦っているのであろう。

「しかし、このまま部下を見捨てたら、海賊長の威信に傷かつきますな」

グランシャイトはわざと『見捨てたら』の部分にアクセントを置いて発音した。

海賊としては優秀な部下たちを見捨てるのは、大きな損失に他ならない。

部下の補充はなかなかできない。

そのため、アンニーバレは基本的に部下を見捨てない。

いったいあいつらは何をやっているんだ！

アンニーバレは叫びたい気持ちだった。

グランシャイトはそんなアンニーバレの内心を推測する。

アンニーバレは部下を見捨てるか、このまま留まるか、悩んでいるのだ。

最悪のことはわかっている。

最悪、部下たちを斬り捨てざる得ない。

このまま港に停泊し続けたら、港を封鎖されかねない。

そうなれば、全滅だ。

ノヴァーリアの法では海賊行為は絞首刑と決まっている。

アンニーバレはまだ死にたくない。

だが、部下を見捨てるのはポリシーに反する。

アンニーバレは意外と部下想いだった。

「マゴーネとジスコーネは何をやっている！　遊ばせるために派遣したんじゃねえぞ！」

今この二人はアンシャルとアオイに倒されている。

さすがにこのことはアンニーバレも予想できなかった。

マゴーネとジスコーネは海賊の中でも猛者だ。

そう簡単にやられるとは思わない。

しかし、あの二人も帰ってこないのは事実……。

アンニーバレは判断を迫られている。

「おい、おまえら！　マゴーネとジスコーネを探してこい！　あいつらはメッチーナ銀行に行かせたはずだ！」

「へい！　ボス！」

部下の海賊たちが船を降りて二人の救出に向かう。

さすがのアンニーバレもあの二人を斬り捨てる覚悟はなかった。

あの二人は優秀だ。

あの二人がいなければ今後の海賊活動に支障が出る。

「くそったれ！　こんなことは初めてだ！　焼きが回ったもんだぜ！」

アンニーバレが吐き捨てる。

アンニーバレは己の不幸を呪った。

「アンニーバレ殿、焦りは禁物ですぞ？」

「先生！　そんなことはわかっているぜ！」

アンニーバレは短気な男だった。

思慮深いとはいいがたい。

アンニーバレはどちらかと言えば行動力があるタイプであろう。

アンニーバレは帰ってきたら、部下たちを怒鳴りつけるつもりだった。

それも含めて、グランシャイトには楽しくて仕方がない。

所詮、海賊どもは使い捨て。

この事実は変わらない。

グランシャイトも海賊でアンシャル・シベルスクを倒せるとは思っていない。

海賊たちはせいぜいあがいてくれればそれでいい。

アンシャル・シベルスクにぶつける人材はすでに用意してある。

海賊たちは前座だ。

こ奴らには踊ってもらおう。

それを知ってか知らないでか、アンニーバレは部下たちに檄を飛ばす。

「おい、すぐに港から離脱できるように出航の準備を整えておけ！」

「はっ！」

残った部下たちは船の準備を整える。

部下たちは戦々恐々だ。

アンニーバレは部下たちから恐れられている。

と同時に敬意を持たれてもいた。

敬意と恐怖は矛盾しない。

リーダーになるためには敬意を持たれることが必要だ。

軽蔑されたら、リーダーとしては失格である。

敬意を持たれると、人は自然に従う気にされる。

アンニーバレにはそれがあった。

「ここが海賊船か？」

「！？　なんだあ、てめえは！？」

アンニーバレが激怒する。

そこに現れたのはアンシャルだった。

「私はアンシャル・シベルスク。テンペルの副長だ」

「アンシャル・シベルスク！？」

アンニーバレはアンシャルのことを知っていた。

テンペルのナンバーツーだ。

「久しぶりですな、アンシャル殿」

グランシャイトが前に出る。

アンシャルは顔をしかめた。

「グランシャイト……おまえだったか」

「なんだあ？　おい、先生！　あんたこいつと知り合いだったのか？」

「まあ、そういうことですな。ほっほほほ」

「ちっ！」

アンニーバレが舌を打つ。

アンニーバレはここに来て、自分たちが利用されていたことに気づいた。

「海賊たちは私が倒した。おまえが海賊のボスか？」

「そうだ！　俺様はアンニーバレ！」

アンニーバレが剣を抜いた。

アンシャルも長剣を向ける。

「おまえがマゴーネとジスコーネを倒したのか？」

「ああ、そうだ。あの二人は今ごろ地獄にいるんじゃないか？」

「てめえ！　よくもかわいい部下を！　ぶっ殺してやる！」

「では、戦うとしよう」

二人の間（あいだ）に火花が散った。