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修行

５年前――。

セリオンが１５歳のころ――。

セリオンは背のうを背負って、雪道を登っていく。

セリオンの前はスルトが歩いていた。

スルトは先導していた。

そもそもなぜ二人は雪の山道を歩いているのか？　

それはスルトがセリオンと本格的な修行をするためだった。

今回の修業目的は闘気の習得。

セリオンに気息の修業をさせることにあった。

つまり、自発的活動力を高めるための訓練である。

人間は五つの要素で構成されている。

プネウマ、精神、魂、心、肉体である。

プネウマは気息、息、空気、大いなるものの息などを意味し、動詞pneo（吹く）を語源とする。

これは霊的な修行でもあった。

スルトが言った。

「おまえは今でもソードマスターになりたいのか？」

「ああ、なりたい。俺は一流の剣士に、ソードマスターになるんだ」

セリオンははっきりと答える。

ソードマスターになるのはセリオンの夢なのだ。

セリオンは小さいころからソードマスターになりたかった。

セリオンがソードマスターのことを知ったのは５歳のころだ。

アンシャルはセリオンに剣術を教えてくれたが、その時、アンシャルでもかなわない人がいると知って驚いたものだ。

その人はアンシャルより強く、剣士の頂点なのだという。

セリオンはその時からソードマスターを目指すようになった。

ソードマスターとて人である。

老いから逃れることはできない。

多くのソードマスターは老いることによって、若人にその称号を奪われることが多い。

現在のソードマスターはゼクセルト（Sechseld）という人物で、今は６０代だという。

「そうか……そのためには修行しなくてはならんな。少なくとも、今のおまえはソードマスターにはなれん」

「わかってるさ」

セリオンは少しムキになって言った。

このころはセリオンもまだ甘い。

とはいえそんなことはわかっているのだ。

言われなくたって。

だからこそ、ムキになるのだが……。

「若き狼よ」

「？　どうした？」

「おまえは何のために力を求める？」

「なぜって……それはソードマスターになるため……」

「そうではない」

スルトが断言する。

いったいスルトは何を言いたいのだろうか。

セリオンにはスルトが言いたいことがわからなかった。

「じゃあ、何のためって言うのは？」

セリオンはスルトの背中を見つめた。

その背中からは甲冑の上からも鍛えられた肉体が見えるようだ。

「力には責任が伴うのだ」

「責任？」

「そうだ。おまえは今回の修業でそれを見つけなければならない。力はそれだけでは暴力にすぎない。それを昇華させるのが理念や精神性だ」

「理念と精神性……」

セリオンはつぶやきながら繰り返した。

今のセリオンに足りないもの……スルトはそれを指摘しているのだ。

「ソードマスターには理念と精神性が必要だ。ただ力を振るうだけでは、不幸を巻き起こす。おまえはディオドラを悲しませたいか？」

「いや、それは……」

セリオンにそれはできない。

セリオンにとって母ディオドラはとても大切な人だ。

もしそんなことになったら、胸が痛くなる。

スルトは寡黙な人で、饒舌な人ではない。

彼は必要と思ったことしかしゃべらない。

そのスルトがここまでしゃべるとはとても大切なことに違いない。

セリオンは今回の修業でそれらを見出す決心をした。

山頂につくと空気がとても澄んでいた。

雪は止んでいた。

スルトはさっそくセリオンに気息の修業をさせた。

スルトはセリオンと向かい合って禅を組む。

禅の姿勢で剣を構える。

「おまえは人間の五つのエッセンスを理解しているか？」

「ああ。プネウマ、精神、魂、心、肉体……この五つだ」

「それでは『気』はわかるか？」

「体内を巡るエネルギー」

「そうだ。気息とは体内をプネウマが巡るエネルギーだ。今から私がそれを見せる」

スルトの体から蒼いオーラが現れ出た。

セリオンは目を見開いてそれを見た。

スルトは瞑想するかのように呼吸していた。

「気息の源は『息』だ」

「息？」

「そうだ。神は人間を土で創造した。それは人間が肉体を持つということだ。だが、土で形を与えただけでは人間は動かなかった。神は人間に息を吹き込んだ。それによって人間は動くようになったという……」

「イン・スピレーション？」

「その通り。それゆえ人間にとっての根源は息であり、気息の源も息なのだ」

セリオンもスルトのマネをして禅を組んだ。

しかし、スルトと同じようにはいかない。

困ったセリオンはスルトに尋ねる。

「どうしたら、そうできるんだ？」

「まず、自身を五つのエッセンスに分けるのだ。自身の五つのエッセンスを認識しろ。つまり、自分を五つに分割するのだ。そして呼吸を静かに整える……」

セリオンはその通りにやってみた。

セリオンはプネウマを認識しようとしたができなかった。

「そもそも、プネウマとはいったい何なんだ？」

「プネウマは精神の上位の領域だ。肉体性と対になっている。エッセンスの分離が不十分だと肉体性に引きずられる。プネウマを肉体から解放するのだ。そのためには息に集中しなければならない」

セリオンはアドバイスに従ってやってみた。

「わかった。やってみる」

「『やってみる』ではない。『やる』のだ」

「ああ……」

セリオンは息に集中した。

そうして呼吸を繰り返して深めていく。

すると、セリオンの体から蒼い微光がかすかに放たれた。

「！？　今のは！？」

「集中を解くな。今のはうまくいったぞ。コツをつかめばおまえは自在に気息を操れるようになる。さあ、もう一度やるのだ。今度は集中して続けろ」

「わかった」

セリオンは再び息に集中した。

セリオンは感じた。

それはまるで万物と一体化したかのようだった。

自分は万物のすべてであり、森羅万象であると。

万物のすべては同時に自分でもあると――。

この世界そのものと合一するかのようだった。

セリオンの体から蒼い光が放たれる。

それはこの世界の神秘でもあった。

自分は根源であり、根源は自分でもあるという直観……。

いや、もはやあらゆるものを越えた先にある……。

自己超越の境地……。

これが気息！

セリオンは気息に従って周囲を認識してみた。

セリオンの頭に周囲の物がありありと入ってくる。

ありとあらゆるもの……万物を知覚できる……。

これは五感を越えていた……。

一度コツをつかむとあとは簡単だった。気息が自信の体まで伝わり、それが巡るのを感じる。

これは闘気の修業の第一段階だった。

それをみて、スルトは喜んでいた。